宝钗回应道：“你说‘赤子之心’，古圣贤的赤子之心其实是忠孝，而不是离群索居、无关无系。尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心，这所谓的赤子之心，其实不过是‘不忍’二字。如果你方才所说的，忍心抛弃天伦，那还成什么道理？”
宝玉点头笑道：“尧舜不强巢许，武周不强夷齐。”宝钗不等他说完，便道：“你这个话越发不是了。古来若都是巢许夷齐，为什么如今人又把尧舜周孔称为圣贤呢？况且你自比夷齐，更不成话。伯夷叔齐原是生在商末世，有许多难处之事，所以才有托而逃。当此圣世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉食，况你自有生以来，自去世的老太太以及老爷太太视如珍宝。你方才所说，自己想一想是与不是。”宝玉听了也不答言，只有仰头微笑。
宝钗又劝道：“你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收，好好地用功。但能搏得一第，便是从此而止，也不枉天恩祖德了。”
宝玉说：“其实这也不是什么难事，但是“从此而止，不枉天恩祖德”却依然未脱离其核心含义。”宝钗还没来得及回答，袭人便插话道：“刚刚二奶奶提到的古圣先贤，我们也不太懂。我只知道我们这些人从小就跟着二爷，费了很多心思，按理说也该如此。但二爷也应该多体谅我们。况且，二奶奶在老爷和太太面前尽了不少孝道，即使二爷不以夫妻之情为重，也不该辜负了人心。至于神仙那一套，完全就是胡说八道，谁见过真的神仙下凡呢？那个和尚净说些莫名其妙的话，二爷你就信了。”宝玉听后，低头不语。
袭人还想继续说下去，突然听到外面有脚步声。隔着窗户问：“二叔在吗？”宝玉一听是贾兰的声音，便站起身说：“进来吧。”宝钗也跟着站了起来。贾兰笑容满面地进来给宝玉和宝钗问了好，也问候了袭人——袭人也回问了他的近况——然后递上了一封信给宝玉看。宝玉接过后读了读，低头不语
，若有所思地沉默着。贾兰便问：“叔叔，爷爷信里是不是让咱们好好念书？叔叔这一阵子是不是都没作文章？”宝玉笑道：“我也要写几篇文章练练手，好去争取功名。”
贾兰道：“叔叔既然如此，就替我拟几个题目，我跟着叔叔学学，也好去应个卯，别到时候交白卷让人笑话。不但笑我，人家连叔叔都笑。”
宝玉道：“你也不差。”贾兰听罢，便告辞回去。宝玉仍坐原处，贾兰侧身而坐。两人聊起文章来，越说越高兴。宝钗见他们爷俩聊得这么欢，便进屋去了。她心里琢磨着，宝玉此时可能是开窍了，只是他刚才那句“从此而止”不知是什么意思。宝钗还在犹豫，袭人已看出贾兰爱讲文章，一提到科举，更是兴致勃勃。袭人心里暗喜：“总算把四书讲通了！”此时，宝玉和贾兰正讲着文章，莺儿端来茶，贾兰起身接过茶，又聊了些科举的规矩，还邀请甄宝玉一起来，宝玉也欣然同意。不久，贾兰告辞回家，并将所拟的题目留给了宝玉。
宝玉笑着拿着书走进来，递给麝月收好，然后他收起那本《庄子》，并把几部他最得意的书，如《参同契》《元命苞》《五灯会元》等，让麝月、秋纹、莺儿搬到一边。
宝钗对他的举动感到很奇怪，想试探他，便笑着问：“不看这些书倒是正事，但为何要搬开呢？”宝玉答道：“我现在才明白，这些书都不算什么，我打算全部烧掉，这样才能彻底干净。”宝钗听后异常欣喜。
宝玉口中微吟：“内典语中无佛性，金丹法外有仙丹。”宝钗并未听清，只听到“无佛性”“有仙丹”几个字，心中更加疑惑，并观察他的反应。宝玉命令麝月、秋纹等收拾一间静室，把那些语录名稿及应制诗等都放在静室中，他自己也开始认真地用功。宝钗这才放心了。
此时袭人闻所未闻，见所未见，便悄悄笑着对宝钗道：“奶奶说话真透彻，只一番讲究，就把二爷劝明白了。可惜临场太近了。”宝钗点头微笑：“功名自有定数，中与不中不在用功早晚。但愿他从此一心走正路，不再沾染邪魔。”
见房里无人，宝钗悄声道：“这一番悔悟虽好，只怕二爷又与女孩儿们打交道，重蹈覆辙。”袭人道：“二爷自从信了和尚，才冷淡了这些姐妹。如今没了信仰，真怕又犯旧病。我想奶奶和二爷原不大理会，雪雁走了，如今就剩莺儿等四人，五儿有些狐媚，他妈求了大奶奶和奶奶，想把她嫁出去。但两天没见她。麝月、秋纹虽没别的，可二爷那几年都玩过。算来只有莺儿二爷不太理会，况且莺儿稳重。我想让莺儿带着小丫头们服侍就够了，不知奶奶意下如何。”宝钗道：“我也顾虑这些，你说的倒不错。”从此便派莺儿服侍。
那宝玉便不出房门，每日差人去给王夫人问安。王夫人见他那般情形，自然满心欣慰。到了八月初三，这一天是贾母的冥寿。宝玉早晨前去拜了贾母，随后回到静室。午饭后，宝钗、袭人等跟随邢、王二位夫人在前厅闲聊。宝玉则静坐在静室中，心神专注。突然，莺儿端着果盘进来，说：“太太叫人送来给二爷的。这是老太太的克什。”宝玉站起答应后，又坐下，示意莺儿放在一旁。
莺儿偷偷告诉宝玉：“太太夸二爷呢。”宝玉微笑不语。莺儿又说：“太太还说，二爷只要一用功，赶明儿进场考试出来，明年再中进士，做官了，老爷太太的心愿就都实现了。”宝玉只是点头微笑。
莺儿回想起往事，说道：“真要二爷中了进士，那可是我们姑奶奶的福气呀。二爷还记得在园子里，叫我打梅花络子时说的话吗？我们姑奶奶带着我，不知能到哪户有福的人家去呢。如今二爷是有福之人呀。”
宝玉听到这，心又动了，连忙收敛心神，微笑说：“这么说，我是有福的，你们姑娘也是有福的，你呢？”莺儿羞红了脸，犹豫地说：“我不过是个丫鬟，一辈子都是丫鬟罢了，有什么福气呀！”宝玉笑道：“能够一辈子做丫鬟，你的福气比我们都大呢！”
莺儿觉得宝玉又在说疯话了，怕引出他的病根，打算告退。玉笑着拦住她，说：“傻丫头，我告诉你。”后事如何请听分解。