“你理解了我所讲的内容吗？”宝玉回答道：“我已经理解了。”代儒接着说道：“还有一章，你也讲解一下。”说完，代儒向前翻到了下一篇，并指给宝玉看。宝玉看到标题是“吾未见好德如好色者也”。
宝玉觉得这一章有些触动他的内心，于是他微笑着说：“这句话没有什么特别需要讲解的。”代儒反驳道：“胡说！比如在考试中出现了这个题目，你也会说你不知道怎么做吗？”宝玉无奈地回答：“是的，圣人看到人们不愿意追求美德，而对美色却如此痴迷，但实际上美德是我们本性中本就存在的东西，人们却偏偏不愿意去追求它。至于美色，虽然也是天生就有的，没有人不喜欢的，但道德是天理，而美色是人的欲望，人们怎么会把天理看得像人欲一样重要呢？孔子这样说虽然是叹息的话，但也表达了希望人们能够回归正道的意思。而且我们可以看到有些人对美德的追求只是表面的，真正要像追求美色一样去追求美德，那才是真正好的。”代儒点头道：“这也讲得不错。我有一个问题想问你：既然你懂得圣人的话，为什么还会犯这两件毛病呢？我虽然不在家，但你的父亲也没有告诉我你的具体情况，其实我对你的毛病了解得很透彻。作为一个人，怎么能不追求进步呢？你现在正是‘后生可畏’的时候。‘有闻’和‘不足畏’都在于你自己的努力。我现在限你一个月内，把之前学过的旧书全部整理清楚。然后再花一个月的时间学习文章写作，之后我会出题目让你写文章。如果你懈怠了，我是绝对不会容忍的。古人说：‘成人不自在，自在不成人。’你要牢记我的话。”宝玉答应了下来，也只能每天按照课程要求努力学习。关于这个话题就先不说了。
且说宝玉上学之后，怡红院中变得异常宁静和闲暇。袭人觉得这是一个好时机，可以开始做一些手工活计。她拿起针线，准备绣一个槟榔包儿。想到如今宝玉有了功课，丫头们也不再挨饿受冻了，如果早些日子就这样安排，晴雯就不会落到那样悲惨的结局了。兔死狐悲，袭人不禁感叹起来。
突然，袭人又想到了自己的终身大事。她明白自己并不是宝玉的正妻，只是一个偏房。虽然宝玉的为人还算可靠，但她担心将来会娶到一个厉害的妻子，自己就会像尤二姐和香菱一样受苦。素来观察贾母、王夫人和凤姐儿的态度，以及黛玉时常流露出的话语，袭人自然而然地认为黛玉就是那个厉害的人。黛玉本身就是一个多心的人。
想到这里，袭人感到脸红心跳加速，手中的针也不知戳到了哪里。她放下手中的活计，决定去黛玉那里试探一下她的口风。