仅仅过了一顿饭的时间，薛蟠骑着一匹骏马远远地赶了过来。他张着嘴，瞪着眼睛，头摇得像拨浪鼓一样，不停地左右乱看。当他从湘莲的马前经过时，他只顾向远处看，却没有注意到近处的情况。湘莲看着他，既觉得好笑又感到恼火，于是她也策马紧随其后。
薛蟠继续向前看，发现周围的人们越来越少，于是他调转马头往回走。然而，当他回头时，他看到了湘莲，他如同找到了一件珍贵的宝物，急忙笑着说：“我就知道你是一个从不失信的人！”湘莲笑着回答：“快走吧，小心别人看到我们跟着你。”说完，她率先骑马向前冲去。薛蟠也紧紧地跟在她的后面。
湘莲看着前方，人烟已经变得稀少，前方出现了一片广阔的苇塘。他轻轻地下了马，将马儿熟练地拴在了一棵大树上。然后，他转向薛蟠，脸上露出了一个戏谑的笑容，说道：“你下来，我们来先设个誓。如果将来你变了心，告诉别人的话，那就应该受到誓言的惩罚。”
薛蟠听后，也笑了起来，他连忙下了马，同样将马儿拴在了树上。然后，他跪在地上，郑重地说道：“我要是日久变心，告诉别人的话，那就让我天诛地灭！”他的话还没说完，只听见一声巨响，仿佛有铁锤从背后砸了下来。他只觉得眼前一黑，金星四溅，身体不由自主地倒在地上。
湘莲走上前来，看了一眼倒在地上的薛蟠，他知道薛蟠是个不习惯挨打的人。于是，他只是用了三分的力气，向他的脸上轻轻拍了几下。瞬间，薛蟠的脸上就红肿了起来，就像是开了一家果子铺一样。
薛蟠刚想要挣扎着站起来，又被湘莲用脚尖轻轻一点，再次跌倒。他嘴里含糊不清地说道：“原来是两家情愿！你不依，只管好说，为什么哄出我来打我？”他一边说，一边胡乱地骂着。
湘莲看着他，冷笑道：“我把你这瞎了眼的！你认认柳大爷是谁！你不说哀求，你还伤我！我打死你也无益，只给你个利害罢！”说着，他便取过马鞭，从薛蟠的背后一直打到小腿，打了三四十下。
薛蟠的酒已经醒了大半，他不再感到疼痛难忍，不禁发出一声“嗳哟”。湘莲冷笑着看着他，说道：“也就这样了！我还以为你不怕挨打呢！”说着，她一边说一边把薛蟠的左腿拉起来，向苇丛中的泥泞处拖了几步。薛蟠滚得满身泥水，湘莲又问道：“你现在认得我了吗？”薛蟠没有回答，只是趴在地上哼哼唧唧。
湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上捶了几下。薛蟠开始乱滚乱叫，说：“我的肋骨断了！我知道你是个正经人，因为我听信了别人的话！”湘莲道：“不用提别人，你只说现在的情况！”薛蟠道：“现在也没什么好说的！不过你是个正经人，我错了！”湘莲道：“还要说得更软一些，我才饶你！”薛蟠哼哼唧唧地说：“好兄弟──”湘莲便又给了他一拳。薛蟠“嗳”了一声，说：“好哥哥──”湘莲又连打了两拳。薛蟠忙不迭地叫道：“好老爷！饶了我这个没眼睛的瞎子吧！从今以后，我尊敬你、害怕你了！”湘莲道：“你把那水喝两口！”
薛蟠一边听着，一边皱起了眉头，他不满地说道：“这水实在太脏了，怎么可能喝得下去！”湘莲听后立刻举起拳头准备打他。薛蟠急忙说道：“我喝！我喝！”说着，他不得不低下头，俯身向苇根下喝了一口水。然而，他还没有来得及咽下去，就听到了一声哇的呕吐声，他将刚才吃的东西都吐了出来。
湘莲看着薛蟠的样子，不屑地说道：“真是肮脏的东西！你快点吃完吧，我就放过你！”薛蟠听了之后，连忙不停地叩头，恳求道：“请你积点阴德，饶了我吧！我真的无法忍受这种食物！”湘莲冷笑道：“你的气息真让人受不了！”说完，她丢下了薛蟠，径直去牵马认镫离开了。
薛蟠此刻正看着他离去的背影，心中的紧张和焦虑终于得到了缓解。他深深地后悔，为何自己会误认了人，导致现在的局面。他想要挣扎着站起来，但身体的每一寸肌肤都在疼痛，让他无法忍受。
与此同时，贾珍等人在席上突然发现他们中的两个人不见了。他们四处寻找，但都没有找到他们的踪影。有人猜测说：“他们好像是恍惚间出了北门。”薛蟠的小厮平日里都很害怕他，所以他之前特意吩咐过他们不许跟去。在这种情况下，谁敢去找他们呢？
然而，贾珍心中始终放不下，他决定让贾蓉带着小厮们去寻找他们的踪迹。他们一路向北门寻去，下了桥走了二里多的路，突然看到苇坑旁边拴着薛蟠的马。众人都高兴地说：“好了！有马就一定有人！”于是，他们一齐走到马前，只听见苇丛中传来了呻吟声。
大家急忙走过去一看，只见薛蟠的衣衫已经破烂不堪，脸上和身上都肿得像个泥母猪一样。他的面目全非，让人不忍直视。
贾蓉心中已经猜到了八九分，他急忙下马，命人上前搀扶起薛蟠。他笑着说道：“薛大叔天天调情，今天竟然调到苇子坑里去了。看来龙王爷也爱上了你的风流，要你招驸马去呢！你真是碰到了龙犄角上了！”
薛蟠听到这话，羞得无地自容，恨不得找个地缝钻进去。他哪里还能爬上马背呢？贾蓉见状，立刻命人赶到关厢里雇了一乘小轿子，让薛蟠坐上去，然后一起进城。
贾蓉原本还想抬着薛蟠去赖家赴宴，但薛蟠百般苦求，恳求他不要告诉别人。贾蓉最终答应了他的请求，让他各自回家。贾蓉则继续前往赖家，向贾珍汇报刚才的情况。
贾珍已经知道湘莲打了薛蟠的事情，他也笑着说：“他这次可真是吃了个亏啊！”当晚宴会结束后，贾珍前来问候薛蟠。然而，薛蟠却躲在卧房里养病，推辞不见任何人。