推测敌营就在附近，张辽、乐进更不敢大意。
耗费一夜时间整顿兵马。
由于张飞的袭扰，九万兵马锐减到不足七万人。
损失的两万多人，九成因踩踏、落水、逃跑等缘故。
整顿兵马的同时，张辽又派出大量斥候，沿着骑兵的马蹄印，摸清张飞的去向。
翌日清晨。
刚蒙蒙亮。
派出去的斥候回来一部分。
将所有信息汇总，张辽、乐进得知马蹄印指向沅陵。
而曹军在益阳。
大致可以推断，秦操的大营，在益阳和沅陵之间。
张辽盯着地图迟疑不决。
乐进十分干脆，大声道：“我军已被逼上绝路，唯有与秦子御决战，置之死地而后生。”
来可笑，拥有数倍于秦操的军队，反而被逼入绝境。
张辽眉头锁得更紧，“我军今日损失多少粮草？”
“还在统计，”乐进解释道，“装着粮草的船只，近六成在混乱中沉没，别抱太大希望。”
粮草落水会迅速腐败。
即便打捞起来，一时半会也吃不完，再吃腐败的粮草，士兵、战马会生病，影响军队战斗力。
想到这里，张辽下定决心，“即刻出发，与秦操决战！”
“且慢。”
突然，刘巴插嘴进来，“所谓谋定而后动，二位口口声声决战，就没想过输了会如何？”
张辽、乐进沉默了。
不是没想过，反而想过很多次。
可身为三军统帅，危难之际绝不能未战先想输。
这是统帅和谋士的区别。
见此，刘巴也没落井下石，思虑再三，提出建议：
“二位可分兵前进，一支向西沿着马蹄印直菩营，另一支向北寻求援军，彼此相互照应。”
这个建议十分中肯。
而向西的一方，危险程度不言而喻。
张辽、乐进相视良久，异口同声：“我去西边。”
愣了一下，乐进大喊：“某每战必先登，绝不……”
“折冲将军！”
而张辽态度更坚决，直呼乐进的职位，“我才是主将，命令你领两万人向北，请服从命令！”
乐进牙关紧咬，“遵令。”
“发现秦子御，立刻通知我。”
叮嘱张辽一句，乐进大步离去。
片刻后。
点齐两万兵马向北而去。
张辽率领不满五万饶军队，追寻马蹄印一路向西。
一追便是一。
马蹄印从杂乱变得有序。
让张辽愈发坚信，距离秦操的大营越来越近。
夜幕降临。
曹军打着火把赶路。
穿过一望无际的旷野，一条山涧映入眼帘。
一条溪水潺潺流出。
马蹄印至此消失。
“前方为何处？”张辽询问向导官。
向导官翻出地图，借助火把光亮确认所处位置，“穿过这条山涧，再走五十里便是沅陵。”
张辽眯起眼睛观察山涧。
入口极窄，目之所及，是一眼望不到头的黑暗。
风从山涧呼啸而过。
张辽当机立断，下令全军就地休整。
一夜风平浪静。
亮后。
张辽派斥候进山涧打探情况。
斥候并非发现异常。
张辽仍不放心，下令：“快速通过山涧，不得有片刻停留。”
“将军有令，快速……”
传令兵一传十，十传百。
命令迅速传达下去。
张辽一马当先，提刀冲入山涧。
马蹄踩着溪水发出轻响。
五万大军鱼贯而入。
半个时辰后。
前方道路豁然开朗，山涧出口亮光遥遥在望。
突然，张辽瞳孔微微一缩。
举刀大喊：“全军止步。”
大军缓缓停下。
山涧内静的可怕。
清亮、富有节奏的马蹄声响起。
一人一骑踏着亮光，停在山涧出口，“文远，关某等候多时。”
声音在山涧中回响。
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