青云观的观主玄成子吃罢早饭后，就离开了道观，不带一人，独自来到近在咫尺的一处松林之中，在林中转了几圈，四顾无人，便快步走到一棵夭矫高挺的苍松之下，拂去树根处的泥土，从地里取出一件东西，展开看了一眼，迅速收入怀中，依旧将土盖好了，又将头顶上两根相互交叉的树枝分开，这才离开松林，回到了青云观中。这一番举动，很是熟练，毫不拖泥带水，显然平时就是经常这么做的。
就在他离开之后，过不多时，从那棵树上倏地跳下一人，身轻似叶，只因她原本就是一名女子，正是大理寺丞聂飞练。原来她在去往山房的路上，取下那顶扁折巾后，随即就在其中的夹缝处，找出了一张小纸条，上面歪歪斜斜地写着几个字——“跟踪玄成子”，字写得毫无章法，当然也有可能是写字之人故意为之，目的是不想让飞练认出笔迹。
聂飞练在看到这张纸条后，立即就明白过来，这张纸条很可能就是写给她的，因为现今青云观中能从丈余高的树枝上轻松取下帽子之人并不多，结果当然也是如愿地到了飞练的手中。至于聂飞练提前藏身的那棵苍松，正好就是玄成子要去的地方，那只不过是一个巧合罢了。
此时虽是日中，但林间长松闭日，聂飞练既看不清玄成子都做了什么，但好在玄成子也没有发现聂飞练就在他的头顶之上。等到聂飞练把树根下的泥土挖开，这一次竟然意外的很顺利，因为这个地方的泥土经常被翻动，因此变得十分松软，从挖开的地方赫然出现一个陶土做的小瓦罐，上面有盖，但里面却是空的，看来里面的东西已经被玄成子取走了。
聂飞练将瓦罐拿了出来，拭擦干净，找了一块布包好了，带回了自己在青云观的房舍。当然，在离开之前，她用土把那个小洞依旧填好了，以免被人看出破绽。
之后的一个时辰，一直到中午之前，飞练都待在客堂之内，紧闭房门，窗户也不打开，她在思考着下一步的计划。这个小瓦罐已经被翻来覆去地看了多遍，并没有什么奇怪的地方，重要的是原本放在里面的东西，现在东西已经被取走，剩下的基本上也就没有什么价值了。至于藏在里面的东西，眼下肯定是在玄成子的手里，这个是毫无疑问的，可是假如自己追上门去索要，他当然不会承认，被逼得急了，甚至还会破釜沉舟，偷偷把东西毁掉，这对他来说一点都不困难。如此打草惊蛇，蛇被惊动了，自己还是一无所获，不能这么做。
但是假如不这么做，除非玄成子自行坦白，否则自己可能永远都无法得知这个东西究竟是什么。瓦罐很小，放不下大件的物品，聂飞练取出匕首，将罐子的表面划开一个小口，的确是用陶土做成，并不是金银或者其他金属。她又尝试着往里面填放各种各样的物件，但除了她仅有的几样首饰之外，几乎放不下任何稍大一点的东西，内壁也很光滑，没有发现物件残存的痕迹。当然，除了传递物品外，这个瓦罐还可以发挥出另外一种作用。
“说不定是用来传递消息的。”聂飞练这样想到，不错，罐子口很小，里面的空间也很有限，能放的东西种类很少，但纸张却是很轻松就能放得下。她想到这里，便从桌上取出一张纸，磨浓香墨、拈笔润毫，待要在上面写些什么时，却又犯了难，将笔放下，心想：“我始终不曾看到里面留下的东西，或是笔迹是什么样的，假如与原字迹相差太大，那玄成子精明得很，又岂会轻易上当？不仅如此，一旦被他识破了我的计策，想要再从他那里得到什么线索，就更加难了。”
下午酉时，太阳还没下山，照在青云观玉皇殿的屋顶之上，此时此刻，聂飞练已经在这里暗伏了有大半个时辰了。在客堂时，由于无法模仿笔迹，不管怎么写，很可能都会被玄成子看穿，思前想后，聂飞练只得在纸上画了几笔玉皇殿的大致模样，尽管只有寥寥数笔，但玉皇殿轩峻壮丽的气势却也已经跃然纸上，不管谁看，都能一眼认出来，绝不会错。画好之后，聂飞练又检查了一遍，自觉得没有什么漏洞，于是便将画好的纸放入瓦罐之中封好，依旧放于松树的树根底下，走的时候，还没忘了将头顶上两根树枝交叉起来——她藏在树上时就已经看得分明，风力几乎不可能将松枝缠绕在一起，只要出现这个记号，玄成子就会来取东西。
时间过得尤其漫长，聂飞练双目紧盯着殿门前的小路，目光几乎不曾离开过，从她放好瓦罐到现在，只有几名道士经过，可是并没有进殿，而且玄成子也不在其中。她又饥又渴，只能偶尔活动了一下已经变得有些僵硬的手脚，有几次都快要想过放弃了，暗想：“玄成子当观主已有多年，此人老于世故，而且假如青云观中真有不为人知的秘密，他必然行事会更加谨慎，就算看了我留下的纸条，多半也会被他一眼识破，我伏在这里，就算伏上一年，又有什么用？”
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