青云观的观主玄成子道长将聂飞练带到观中一处僻静的房舍前面，这里远离主要建筑群，却是青叶翠阴，十分幽静，随手从腰间取下一大串铜制的钥匙，闪闪发亮，拣出一把打开了门，对飞练说道：“寺丞大人，此处乃是本观最好的客堂，我时常叫人打扫的，你且放心歇息。只是本观向来都有一些传说，虽不知真假，但入夜之后，最好不要四处走动，免得惊吓了大人，我在大理寺卿面前也不好交待。”
聂飞练往里面看了一眼，只见客堂之内，无非是一些台杌桌凳，窗子紧闭，上下插关也都完备。尽管简单，倒也还算整洁，比她在凤台县时住的地方还要宽敞，心中甚是满意，见玄成子说完了话转身要走，便又叫住了他，问他前户部尚书可还在观中。那玄成子生得面阔口方，颏下五绺长须，面无表情，不知道在想些什么，常年穿一件月白色的道袍，大概是修炼有方，气色极佳，说道饶尚书在观中别处居住，此刻恐怕早就已经睡下了，待明日一早就带飞练去见他。
他这样说，飞练倒也没有异议，毕竟也不是什么急事，深夜滋扰，说不定曹大人反而不喜。但她也没有让玄成子即刻就走的意思，饶尚书不便打扰，但打扰打扰道长还是可以的，于是便指着道袍的一只袖子，问道：“道长晚上时常外出吗？”
原来刚才躲在树丛中的并不是什么野兽，乃是这个玄成子，此刻他的左手袖子上还粘着一片树叶。玄成子顺着飞练的目光看去，伸出两根手指拈下这片树叶，抛在地上，拍了一下手，笑道：“倒也不是时常外出，只是听闻这几天有大理寺的长官会到敝观，因此不得不格外小心一点，道路难觅，又常常被落叶覆盖，就怕哪一位大人不小心迷了路，那贫道的头就要保不住了。刚才出去看了一遍，正要回观，就发现有一匹马系在了路边，心想莫不是大人已经到了，四下里找了一圈，这才把寺丞大人给找到了。我原以为是大理寺卿前来本观，没想到是……哈哈，不管谁来都是一样的！”
他的话语中隐隐地流露出一丝轻视之意，聂飞练也不介意，宋朝人普遍信仰佛道两教，一些有名的寺观，比如相国寺等，更是香火鼎盛，他们日常见惯了达官贵人，眼界自然就提高了，于是好似漫不经心般说道：“原来如此，怎么道长找人都是躲在树丛之中的吗，倒是不常见呢！”
玄成子笑了一下，泰然自若道：“贫道怎敢惊吓寺丞大人，只因本地向来不太平静，不知是村民的愚见，还是确有妖魔鬼怪出没，况且一到晚间，不时就会有野兽出来活动。我虽长居此间，可也不得不小心谨慎，你看，就连观中各处房舍的钥匙，也都只有一把，还要时刻带在身边，以防不测。大人久居京师，又是在朝廷为官，是以才会不明白乡下之人生活的艰辛。”
聂飞练虽是大理寺丞，可这也是进京以来的事，之前都只是地方上的一名小吏而已，而且还要不时出生入死。听玄成子这么说，其实内心里也会有一些不以为然，只是才来到青云观，与这个玄成子见面加起来还不到半个时辰，不知他的底细如何，是以只得暂且隐忍不发，但这口气始终还是要出的，于是便不冷不热地说道：“哦，是这样吗，但我看道长虽然蛰居山中、香火不盛，但脸上的气色好得很，想来应该是此处风水尤佳的缘故。”
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