“做生意又不妨碍办差，有内侍省身份反而更方便。”胡乙不以为然。
“那你呢？”程三五望向许二十三：“以后有什么打算？”
“关你什么事？”许二十三没好气地驳了一句。
“难道是没有称心如意的好夫婿？”程三五又问，语气油滑。
“你烦不烦？”许二十三被激怒了，转身进入偏间，猛地将门摔上。
“干嘛这么大火气？”程三五擦了擦嘴。
张藩只好解释说：“二十三就是因为厌烦家中要她出嫁成婚，所以自寻门路进入内侍省。你现在偏偏拿人家最讨厌的东西来说笑，当然会惹怒对方。”
“早说呀。”程三五转而又问起张藩：“对了，刚才你说什么古长城，原来这一带也有的么？我还以为在更北边。”
“那是自然。”张藩点头说：“始皇祖龙在攻取河套以南前，古长城便经过五原县。本朝不修长城，但许多堡垒要塞，其实也与古长城重合。”
“那白盐池在哪里？”程三五问。
“就在古长城以北，没多远了。”张藩整理一下衣物。
“甜水村夜里闹鬼，是否跟盐池妖祟有关？”一旁胡乙问道。
“也许是吧。”张藩言道：“所以早些休息，今晚要轮流守夜，留心户外。”
……
一片辽阔荒野中，程三五睁开双眼。
与过去黑翳蔽天不同，此刻这片荒野的天空一反常态的晴朗。虽然看不见太阳，却处处光亮，堪比白昼。
程三五默然不语，本能低头俯瞰，忽然看见自己双手十指长有尖锐利爪，臂膀上尽是青黑毛发，下身则是一双似羊蹄足，巨大的饥饿感几乎要瞬间吞没心智。
不由得多想，程三五本能察觉危机，抬头望去，一名浑身金光大作的披甲神人毫无征兆出现在自己面前，手持斧钺，以挟山超海之势，抡圆横劈！
这一斧威力惊人，程三五只觉腹部被一举切开，如受腰斩之刑，险些被劈成两截。
程三五身形倒飞而出，还没来得及熟悉两条似羊蹄足、稳住身形，后方又有两名金甲神人各自持矛，狠狠刺入自己双肩。
痛，锥心剧痛，但是在饥饿感之前，不值一提。
依循本能的程三五震断长矛，腰腹巨创已然弥合如初，随即转身挥臂，利爪过处，在金甲神人表面留下数道深深划痕，异样金屑片片飞落，
怒声咆哮，程三五张口吞纳，生出一股庞然吸力，牵动方圆山川震动，风云之气顷刻入腹。
猛然鼓胀的身躯迅速恢复，程三五轻而易举将庞然风云气息凝成一点，随即再度张口发出，恐怖威能席卷前方，两名金甲神人直接被轰得支离破碎。
而在下一瞬间，六名金甲神人从天而降，各持斧钺长矛，直接将程三五重重按倒，当即引得地形丕变、河流改道。
程三五被压在地面上，巨大的饥饿感驱使着他奋力挣扎，六名金甲神人奋挥黄钺，斫断程三五四肢头颅，将其肢解斩碎！
可即便遭受此等重创，程三五依旧保有心智，仿佛一面布满裂纹的镜子，映照出支离破碎的景物。
程三五感觉自己的头颅被一位金甲神人抓住举起，朝南方示意。
极目远眺，天际线上隐约可见千军万马，列阵拱卫，一位帝王头戴冕旒，身形顶天立地，似有万丈之高，手持长剑，九州寰宇悉尊号令。
目睹此景，巨大的饥饿感让程三五立刻振奋起来，被肢解的躯体四肢凭空生出神力，一举挣脱束缚，尽数朝着孤零零的脑袋飞聚靠拢，顺便将一名金甲神人撞得粉身碎骨。
几乎是一转眼的功夫，程三五便恢复如初，不等其他金甲神人攻来，他羊蹄踏地，激起巨大震动，肉眼可见的气浪向外扩散，带起一阵毁天灭地的风暴，飞沙如幕、滚石成潮，金甲神人纷纷倾覆。
程三五身形一拔，张嘴发出尖锐戾啸，朝着那位帝王飞扑而去。
但见帝擎神锋，九州万方霎时同感，化为九龙，星奔电驰来到。
双方迎面相撞，引起轰然巨爆，宛如千阳同照，平地升起一朵蕈状战云，方圆数十里草木皆催。
程三五身处其中，正面冲击，只感形神剧震，九龙之威源源不绝，而他则渐渐力不从心。
最终程三五力屈而败，全身筋骨尽碎，倒地不起，分不清有形还是无形的九龙之力从各个方向撕扯着程三五，仿佛时刻处在石磨巨碾之下，令他无法自愈恢复，只维持着一具残破之躯，任由宰割。
程三五眼睁睁看着自己被金甲神人带往北方，心智意识却留在原地。
蓦然，脚边一阵冰凉沾湿，程三五低头望去，自己不知几时恢复往常人身，一股清泉从地底涌出。
他俯下身子，掬水品尝，竟是清甜可口，与周围干旱荒野截然不同。或许是因为先前激烈战斗，破坏原有地形，将一股深藏地底的水脉逼出。
“或许这就叫缘分吧。”程三五默然沉思间，另一个自己悄无声息地出现在旁边，并肩而立，望向已经没有金甲神人身影的北方。
“昔年双方倾尽全力的恶战，居然成为滋养生灵的契机，这祸福之变果真奇妙。”另一个自己计较道：“我忽然在想，这些年遭受的封印之苦，也未必全是坏事。九州之地的生灵较之当年数目更多，想来滋味也会更足。大啖众生之刻将至，你是否准备好了？”
程三五二话不说，横刀赫然上手，挥刀斩出。
孰料另一个自己似有预料般向后跳开，面带笑意道：“你我本为一体，你修炼有成，我也随之受益。就不知这种情形，还能够僵持多久？”
话声未尽，程三五舞出一片狂乱刀光，将另一个自己绞成碎片，目光顺着汩汩泉流，望向不知名的远方。
(本章完)