昨夜为了对付吴旅帅一众人马，张藩提前设想好几个办法，最终依照各人能耐——胡乙施法惊马、许二十三潜伏堵截、程三五正面交锋，把吴旅帅等人困在沟壑内中，将其尽数斩杀。
其实对于张藩来说，吴旅帅这伙人的死活并不重要，身为内侍省的绣衣使者，为了完成上面派来的差事，也曾杀害过无辜，寻常人的良心早已抛诸脑后。
而相比起前往灵州查明盐州妖祟实情，张藩此行真正的任务，就是观察程三五的一举一动。
“你不用对他有太多约束。”离开长安前，冯公公亲自召见张藩，并嘱咐道：“程三五想要做什么，你尽力配合就是。”
“可如果此人有危害朝廷官府的举动呢？”张藩虽然对程三五此人了解不深，但是能被冯公公如此重视的人物，绝非寻常之辈。
“只要不是当众格杀朝廷命官，或者公然谋逆，你都可以放任他去做，自然有人帮你们收拾局面。”冯公公说这话时，语气平淡得令张藩不寒而栗。
内侍省权柄极大，有时候甚至会先斩后奏。但事情到了这种程度，往往也意味着极大的凶险和危机，通常不会是一介青绶使者能够应付的。
大多数外人并不知晓，内侍省的绣衣使者也有地位高低之别，在翊善坊内行走时用绶带作为区分，并且与朝廷官员品秩服色相似，以朱紫为贵、青绿为卑。
而能够佩戴紫绶的绣衣使者，如果不在拱辰卫中，便是常驻各道，负责监察下辖州县，位高权重。整个内侍省的紫绶使，也不超过三十人。
“你要是办好这趟差事，回来后可擢升红绶。”冯公公的话语犹在耳边回响，让张藩越发觉得，程三五此人暗藏不凡能为。
“几位恩公，我们已经准备妥当，随时可以前往灵州。”魏应安顿好邓蕙君后，前来道谢。
吴旅帅为首的一众家奴部曲被斩杀殆尽后，魏邓二人就算是暂时逃脱追杀。
魏应对于程三五等人主动出手，自然是万分感激，也很清楚自己夫妇二人无以为报。
令他感到意外的是，程三五等人并未索恩图报，这等仗义侠客的风范，让魏应大开眼界。
“正好，我们也是去灵州。”程三五言道：“既然魏家兄弟有亲朋在节度府任事，那说不定还能帮到我们。”
魏应当即拱手作礼：“恩公有何烦难之处，小人务必赴汤蹈火以报！”
“言重了。”张藩则说：“我们去灵州是为了做生意，如果能有官府庇护，那自然更好。”
面对魏应，张藩换了另一套说辞，他打算从贩卖私盐的路子，尝试探听灵州盐池的相关消息。
魏应回答说：“我有一位族叔，便是在节度府任巡官，想来时常与商人打交道。待我将几位恩公介绍给他，应该能大开方便之门。”
“哦，那就承你吉言了。”程三五哈哈大笑：“出发，这就前往灵州！”
……
沿着马岭水一路向西北行进，翻过青刚岭，便已到达灵州地界。
大夏将天下划分为十五道，灵州虽然也属于关中道，但此地自汉代以来有朔方之名，风光景物迥异于关中，仅是风雪一项，便要凛冽猛烈不少，让人感叹朔风酷烈。
而且与京畿一带人烟稠密、处处城郭不同，灵州境内有大片渺无人烟的荒野。拨开积雪，下方是杂草稀疏的沙土地。
不过这样的荒野景象没有维持太久，继续沿着安乐川行进多日，跨越黄河、经过鸣沙县，灵武城近在眼前，此处也是朔方节度使主治所在。
灵武城东邻黄河、西望贺兰，周边南北近三百里的狭长地带，水草丰茂，土实平旷。
本朝初年大力拓边，征调内地百姓至灵武一带屯垦筑城，并在此修水利、兴文教，渐渐出现繁荣景象。
经过多年建设，灵武一带物产丰饶，本地鱼盐粟米充足，有塞北江南的美誉。过往朝廷向北方用兵，也多从灵武一带征调粮秣，或是将内地州县的物资运至灵武，以供调度。
朔方节度使守备地界，是长安的北方屏障。所以当今皇帝设立朔方节度使后，能够领旨就任者，必然是深受信赖的王公大臣。
近年来，北地戎狄诸部慑于大夏军威，除了受朝廷特地招抚安顿，也不乏主动南下归附，所以灵武一带同样是胡汉杂居，也有大量商旅南来北往。
因此程三五一行人赶着数十匹马行走在官道上，并不会显得异样另类，甚至在中途就有几名商人看中马匹，前来攀谈。
出面与那些商人洽谈的并非张藩，而是胡乙。程三五看着他与商人低声交谈，还用袖筒遮掩交握双手，分明是在讨价还价。
“这个胡乙怎么啥都会啊？”程三五见状，不由得询问一旁下马歇息的张藩，低声道：“既懂法术、又能驭马，连做生意都有模有样。”
“他是粟特人，这伙人就是以擅长经商闻名。”张藩笑着解释：“胡乙刚学会走路说话，就跟着家人做生意，耳濡目染，再傻也学会了。至于那驭马秘法，他说是祖上先人跟一位白马神定了什么契约，从而能听懂马语，靠着哨声便能随意指挥马群。”
“粟特人？我在西域也见过。”程三五皱了皱鼻子：“他们狡猾得很，有一次在屈支城放出回鹘来攻的假消息，使得麦子价格一夜间涨了五六倍，他们提早囤积居奇，狠狠赚了一笔。当地百姓为了抢购粮食、以防不测，差点闹出人命来。”
“无商不奸，这话虽然过了，但还是有些道理的。”张藩言道。
“那根铁锏又是怎么一回事，我看那挺精巧的。”程三五盯着胡乙背上的长条革囊，口沿扎紧、密不透风。
张藩解释说：“胡乙因为驭马秘法得以进入内侍省，随后经过高人指点，又学会另外一些法术。不过你就别指望他的法术能够用来厮杀了，哪怕是吐火吞剑的戏法他都做不到。”
程三五呵呵笑道：“这可不一定，光是让马群同时受惊这项就够厉害了。”
此时胡乙谈完生意，接过一个钱袋子仔细盘点，听他埋怨道：“我不过少喂几日草料，马匹稍微掉膘，那些汉地商人就把价格压得不成样子，真是太狡猾了！”
(本章完)