唐二道沟乡位于省城东北部，顾名思义，二道沟肯定有两个沟，为什么加个唐字，据说第一家落户的人姓唐。唐二道沟乡位于二条沟之间，东西窄，南北宽，正好卡在山区与省城之间。鬼子占领后大肆掠夺物产，随着抗日形势的好转，我八路军依靠山区不断反击，打的鬼子无力进山清剿，双方形成相持局面。
庄越到达唐王镇见到镇长唐昆，唐昆年近四十，我地下党员，白皮红心。独立团日渐壮大，与小鬼子正面对抗是庄越的愿望。庄越不想干地下，苏槐明也不舍得他离开，但上级点名要庄越并挑选几名精悍人员一同潜入省城。点名，谁这么疼我，庄越郁闷不已，个人意见遭到否决，组织纪律必须服从。
庄越住了三天，改换身份准备证明，三天后，唐昆带庄越携一批烟土进入省城，进城到一家烟馆见侄子，同乡会会长唐九里。唐九里自幼父母意外遇难，唐九里将他抚养长大，送城里读书。唐九里喜动不喜静，辍学混码头结交三教九流，捞偏门起家在省城站稳脚跟，现开几家烟馆。
唐昆将庄越介绍给唐九里，来自河东，老婆表姨的弟媳的亲弟弟，乡下局势不稳，暂时留在同乡会。唐九里没听明白但能理解，唐昆已提前打过招呼，乡下人亲戚套亲戚，十里八乡都能套成一家。唐九里懂得感恩，每年探望唐昆数次，平日跟唐王镇没联系，担任同乡会会长也是迫于形势，多次要求唐昆派人替换。
唐昆当天赶不回去，留宿要向当局报备，唐九里领两人去伪警察局登记，免不了破费一番。
庄越拿到同乡会长的证明。
第二天，唐九里请二人吃饭，然后亲自送唐昆出城。唐九里领庄越在城里转了一天熟悉环境，这些都是唐昆交代的，洗澡剃头买新衣服，庄越整个变了一个人。唐九里在烟馆给庄越挂了一个名，拿一份薪水。
同乡会开在破烂不堪的小街深处，一间九平米的小屋，没有窗户，街上的住户和铺子混杂相间。唐九里很少在此办公，随便派个手下蹲一时半刻负责打点关系。当地特务搜查频繁，同乡会几乎没有受到骚扰，可见唐九里打点到位。
头几天庄越先去烟馆报到，跟唐九里四处见朋友跑业务，吃吃喝喝混个脸熟。唐九里意思是去去土气，不然别人瞧不起，以后无论去哪儿直来直去。这个直来直去的说法讲究，就是装牛比，让一般人不敢小瞧，当然得分跟谁，小鬼子还是惹不起。
庄越正式接手同乡会，门口挂上带办托运的牌子，这样有利于外出活动。他在小街溜达，路边摆地摊的不少，拿起一面小镜子，镜子里面呈现一个陌生面孔，小分头，胡子刮的铁青，目光清澈，脑海里的硝烟遥不可及。
身边站住一个伪军，扭脸一看，郑秋水。郑秋水背一杆汉阳造，松松垮垮的样子，一脸坏笑。唉，这年头好人少，庄越嘟囔一句，吓的小摊主脸色惨白。
郑秋水慢悠悠走了。
小丑升官，任伪十乡八镇护路大队总队长，郑秋水打入护路大队，另外还有蔡兴祖，老军，三人负责筹建护路大队贸易商行。
庄越跟郑秋水身后，一前一后走上主干道，郑秋水在一家报馆前停住，点上一根纸烟吐出一串浓烟，惬意的伸伸懒腰。报馆百多米外有个巷子，郑秋水消失在巷口，庄越跟进去。
前方传来一个熟悉的声音。
青龙贸易商行门前围了一堆人下棋，蔡兴祖扯起嗓子指挥，见郑秋水回来，大拇指朝后戳戳：“死那儿去啦，办个事拖拖拉拉，赶明老子开了你。”
蔡兴祖变身伪军官，胡子拉渣，一手摇晃帽子，郑秋水低眉顺眼跨进青龙商行。
庄越经过仍然叫嚷的蔡兴祖从对面巷口出来，买了日用品回到同乡会。
筹建青龙贸易行事务繁琐，办手续费腿，鬼子的审核接近审问，好在有护路大队背景顺利拿下。
蔡兴祖郑秋水乘黄包车来到城西花楼。提起西花楼，普通老百姓很少知道，寻欢者耳熟能详，门口总停着一堆黄包车。
蔡兴祖留在外面，郑秋水独自进去，经过狭窄的甬道来到一座院子，两排木质结构的小楼，上下两层，迎面一个月亮门。月亮门左边有间茶水房，腾腾冒出热气，一个留山羊胡子的人手提大号的铜壶来回跑腿。院子乱糟糟的，各个角落都有人，抽烟喝酒闲聊下棋打牌。
郑秋水径直朝月亮门走，门后闪出一个打手：“军爷，想玩，两边随便，后院不能进。”
“为啥？”
“雅座。”
“老子有钱。”
“第一次来？”
“刚打完仗，老子找消遣。”
“不是钱的事，军爷，您要是长官也得经过老板同意才行，小人不敢冒犯，这是规矩。”打手声音不高，甚至有些讨好，但态度强硬身体横挡去路。
“老子官不大，好歹是个官。”郑秋水有些嚣张，虽然小丑给他封的级别低到自己都不好意思开口。
“失敬。”打手笑容轻蔑，妓院里谁敢称官，傻子。
“那有这样待客的。”郑秋水气愤的质问。
打手不卑不亢：“军爷，您看，东西两边随便进，您进这个门，先去老板那里挂号。”
郑秋水说：“老板在哪儿？”
打手说：“您晚上来。”
郑秋水递上一包整烟：“我替长官探个路数，跟我说说规矩，啥价钱。”
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