蒋风梅不再言语，有意结束谈话，庞惠已不是普通特工，透露过多内容会产生本能的警惕，于今后的相处不利，来日方长。在蒋风梅眼里，庞惠谈不上才智过人但警觉性极高，拥有悔过般的反思能力，这一点常人不容易做到。
只要不把我当对手，自己还是能够与其周旋，蒋风梅默想。
原来有计划的拖延行程变成启程迫在眉睫，蒋风梅发出两封电报，一封给常丰，一封给刁可成。没等到常丰回电，刁可成很快回电，等。
鬼子实行戒严，进来的人出不去，想外出的拿不到通行证，维持会门前聚集了一批请愿的人。晋升源出面安抚，口干舌燥之际终于等来好消息，戒严取消。
哨卡解封，旅社本就不多的客人一下走关，只剩蒋风梅和庞惠。这家旅社共八个单间套房和后院大房的通铺，庞惠出手将空余六间全部包下，掌柜的给了一个折扣。蒋风梅觉得多此一举，看情形住不了几天，包房纯属多余。庞惠解释，一天也是住，走之前安静安静，千万别出岔子，这家店是我的福地全烧当香火钱。再说扫荡结束，滞留的客商急需赶路旅社肯定客满。蒋风梅开始为启程做准备，买了很多物品，大大小小十几个包袱。老人需要伺候，我一个忙不过来，找个仆人。
庞惠陪蒋风梅外出找人，乞丐，难民到处都是，转了一趟没遇见合适的，年龄体力不合适，面黄肌瘦也不行。有几个短工不愿意出远门，愿意的蒋风梅瞧不上，伺候人需要眼色，这是一个行业，干活的人不一定能做仆人。
老军拄着一把大铁铲站墙角，一付低眉顺眼模样，衣服破烂但比较干净，穿一双颜色不一致的破布鞋，有只露出四个脚指头。
庞惠说：“这家伙行，一看就是饿死鬼。”
蒋风梅说：“个头适合，我不喜欢高个子，仰脸说话挺难受。”
庞惠说：“差不多凑合凑合，还打算雇长工呀。”
蒋风梅看过证件，盘问下来符合条件，庞惠检查老军的手掌，特意察看指关节，虎口。
走吧，蒋风梅带老军买衣服，庞惠口称有事，两人分手，远处的许小小也悄悄离开。
蒋风梅以为上级会派蔡小东，结果令人失望，心里莫名升起不详的预感，记忆深处某个坚固的角落传来塌方的声音。给老军让一间房，回到屋里一头栽倒床上用被子蒙住脑袋，她快扛不住了。为什么不派小东来，庄越在，小东应该也在。
客人虽少，钱没少赚，旅社掌柜不敢怠慢亲自守在门口随时听候吩咐，老军捧着茶碗和他闲聊。如今老军鸟枪换炮焕然一新，穿一身整洁的旧长袍，新布鞋，狠狠的清洗了面容，剃掉胡须显得年轻许多。根据指示许小小与蒋风梅秘密取得联系，得知蒋风梅需要助手，于是派出老军。老军立了一个大功，从仓库拿走两部微型电台得到上级通令嘉奖，其中一部留给苏槐明游击队并派出发报员。
旅社进来两位客人，头一个老刀，挑一担补锅修灶的器具，也不知从那儿捣股来的。掌柜来自外乡包括三个伙计都不认识老刀，这付装扮肯定将其纳入通铺级别。老刀自称前来投奔亲戚，亲戚的房子被战火毁灭已成废墟，住两天去南边。另一个客人瘦高个，宽大的中山装，手提黑皮包气度不凡：“我一位，单间。”
老刀补充：“我们不是一起的。”
掌柜说：“二位先生，单间没有啦，大房有空铺，提供铺盖。”
瘦高个皱起眉头：“带我去看看。”
掌柜引路来到后院，大房依靠东墙而建，对面牲口棚，旁边开了后门方便大车进出。大房整洁敞亮，环境还算满意，两人做了登记。老军看到两个名字，方古元和卜小乙，卜小乙是老刀的化名。陆续来了几位散客全部安排到后面，蔡兴祖提一个粗布软包走进旅社，最近吃胖了，圆脸，一团和气，戴一副镶边眼镜，照例要单间。掌柜满脸堆笑，单间被客人包下，后面大房有通铺，贵重物品由旅社代管，蔡兴祖摆手。走进大房，方古元和老刀铺挨铺躺着闲聊，看来两人已经相熟。蔡兴祖选了大铺另一头，掌柜亲自整理被褥。
蔡兴祖说：“一路过来，客满的店家不多呀。”
掌柜实话实说：“承蒙关照，有位客人包下空房。”
蔡兴祖说：“麻烦去问一声，匀我一间，我这人爱清静，不会弄出大动静。”
掌柜答应帮忙协调。方古元搭腔：“算我一个，出双倍店钱。”
老刀羡慕道：“有钱真牛。”
换房属于业务范围，不论结果如何掌柜的都要走一趟过程。庞惠不在，蒋风梅做不了主，答应到时候把话转到，不过别抱希望，还是那句话，老人需要静养。掌柜回来禀报，正主不在，主家不同意，方古元让他等正主回来言语一声。陆续住来十多位客人，大房热闹起来，出门在外少不了套近乎寒喧，蔡兴祖与边上的人闲扯，手里把玩两粒晶莹光滑的色子。有人提议玩两把，直接在铺上开战，比大小论输赢。老刀喜欢这个，很自然的加入进来，蔡兴祖手气不佳，做了几次庄干脆让贤，老刀接过色子。看热闹的多，下注的人少，这种局赌资不大，纯粹消遣时间。眼见冷场，蔡兴祖带头押注，誓言翻本，老刀豪气十足：“要大要小。”
蔡兴祖说：“第一把大，开门红。”
这玩意只要不出千，输赢各半，或者运气稍差多输少赢，千万别上道，输赢全当游戏。老刀会一点小把戏，这种小场面犯不上动手脚，有蔡兴祖捧场局面重新热乎起来。方古元没参与，认真读一本线装书，掌柜找来，客人回来了，方古元放下书立刻赶到庞惠门前。门虚掩着，他礼貌的敲门。
“先生，在吗？”
“请进。”
庞惠贴墙站在门后方向，方古元推门侧过脸：“我姓方，从省城路过此地。听说你包下所有单间套房，想请你行个方便，让出一间。”
庞惠问：“先生贵干。”
方古元说：“贱命，不贵，去苏州。”
庞惠问：“公事私事。”
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