书房中，一老一少陷入了短暂的沉寂，似乎都在思考着各自的心事。
片刻后，李鸿章探着头，低声道：“穆翁，学生来上海之前，曾在朝廷中听到过一则传言......”
“哦，什么传言？”
林则徐面色没有丝毫变化，不过从李鸿章称呼中的变化，他也听出了几分味道。
“朝廷此次派大人去湖广，一方面是为了募集团练抵御逆贼，另一方面则是为了将耆英派到上海来联络洋人......据说赵逆之所以崛起，便是因为有洋人的支持，给了他们洋枪洋炮，还派遣了英夷教官，这才让他们做大。”
李鸿章轻声说着，言语中却听不出情绪来，“有人认为，倘若朝廷能给英夷许下厚利，未必不能断了二者之间的联系，就算英夷不偏帮朝廷，只要不再援助赵逆，朝廷就能将其控制于两广湖南一带，无非就是再打一次三藩之战罢了.......”
林则徐面无表情，沉声道：“许下厚利？是开放鸦片？还是继续开放通商港口？亦或者像香港一样，连舟山也割让了去？”
李鸿章轻轻叹了一口气，道：“眼下朝廷上下已经失了方寸，乱哄哄地像无头苍蝇，他们现在抓到什么草药都当成了救命的方子......”
尽管李鸿章没有点名道姓，但是林则徐却已经听明白了，提出这个建议的恐怕就是首席军机大臣穆彰阿，皇帝的态度或许有些模拟两可，但至少也是默认了。
“朝廷没了方寸，病急乱投医，可也不应该跟英人苟合......”
林则徐脸色如常，“当初因为鸦烟之害跟英人打了一仗，如今若是为了平乱又放开烟禁，岂不是害了百姓？此绝非君子之行，亦非社稷之福，我会写奏折递上去，至于他们听不听，也就管不到了。”
李鸿章微微沉默，他低声道：“穆翁，此事终究还需从长计议，可眼下的关键还是湖南的战局，如今赵逆和教匪都进入了湖南，大军随时北上，可朝廷在湖南的兵力只剩下几千八旗，绿营也只有区区两三万人，根本拦不住他们.......倘若兴团练策，总得有个章程才是。”
林则徐仔细思索了一番，叹了一口气，道：“办团练，根本还是在于人、财二字，可眼下的难点也是这个。”
所谓的团练，对于大清朝而言并不是一个陌生的玩意，与积谷、保甲同列为“地方应办事宜”，成为清王朝维持地方治安的工具。
当初川楚教乱历时九年，烽火遍及鄂、川、豫、陕、甘诸省，再加上同时期还爆发了湘黔苗民起义，前前后后打了十来年，清军兵力早就存在短缺，嘉庆皇帝万般无奈下，便命令‘行坚壁清野之法，令民团练保卫’。
当然，办团练并非没有代价，因为团练背后其实就是拥护清廷的地主士绅，这帮人出人出钱捍卫大清，绝不是来做好事的，他们同样有自己的需求，比如进入官场当官，再比如谋取特权，而清廷也很懂这一套，对‘捐资倡助，或杀贼自效’的有功乡绅‘立加奖叙’，形成利益交换。
李鸿章自然不会被糊弄，他轻声笑道：“既然朝廷想办团练，总得丢一些真正的官帽子出来，像过去那些糊弄人的捐官自然是不成的，这么一来也就给了咱们机会......穆翁，实不相瞒，家父已经在安徽募集壮丁，恩师也在湖南募集湘勇，您这一次去督湖广，也得有所准备才是。”
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