十一月一天的后半夜，清溪村发生了一场火灾，因着火的那家堆放了许多木材，加上那夜北风呼呼，火势迅速蔓延，房屋烧成焦土瓦砬，一家四口无一幸免，现场惨不忍睹。起火原因为柴油点燃麦杆木材等。没多久，刘姓疑犯被抓，人们唏嘘不已。
菊英死了！面目全非。
这是当日从母亲口中得知的，旭旭想，母亲肯定也是斟酌再三，尽量把这件事讲得平淡些。旭旭听了之后也没多问，只是嚎啕大哭，十分悲伤，自己也不知为什么。
菊英之死，震动了周围几个村，那是只能在小说中出现的离奇故事。对于村民来说，吃饭更重要，爱情那是从不曾想过的。议论了一段时间也就淡了。
天气一天凉似一天，农事告一段落，只是修补一些农具备开春用，闲来无事，男人们三个一群，五个一伙，打一下牌；女人们则聚在一起纳鞋底，织线衣袜子，或者缝缝补补，有几个针线好手时不时会到旭旭家，交流些绣花呀编织呀裁剪方面的心得。
母亲通常会烧个火婆子，旭旭叫它火婆子，大家围着火婆子做针线，边做边有一搭没一搭的摆龙门阵。
天上照例稀稀疏疏下着雨，一下就好几天，学校照例开不了课，母亲照例会在做完饭后把灶里的烧得通红通红的炭夹到火婆子里，然后在面上夹些燃尽的黑灰，既防烫，又保住温度。火婆子是取暖用的。它有大有小，两层，里层是瓦缸子，瓦缸子里会敷上一层厚厚的混合泥，外面罩个竹编的套子，这个外罩像个篮子，可以提着走，顶上有盖可保住温度，梨村叫它灰儿，可能是因为利用灶灰保暖的缘故。每到天冷的时候，母亲会给旭旭备个小的。不过旭旭用的时候不多，还不如同淑华她们玩挤油，“挤”一会儿全身发热，要不跳绳踢毽子，抱火婆子还不到时候。母亲常说，现在就抱灰儿了，年纪大了怎么办，生命在于运动。
午饭过后，壁隔家的牌桌子已热闹起来，几个劳动妇女才来到旭旭家，描鞋垫子、讨论毛衣针法图案、还有些女人之间的私密问题，照例会问一下大学教授什么时候回来，母亲每回都说快了快了。旭旭知道“快了”的意思就是不知什么时候。照例这些女人会唏嘘一阵。
不过今天的气氛有点异样。
“大姐，你是文化人，你怎么看这事”，有个年轻点的劳动妇女终于忍不住问。
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