玉簪是个年纪不大的小女娘，约莫只有十二三岁，本该是看着喜庆的圆脸儿，却瘦的有些皮包骨头。 她同那些个被主家发卖，或是被父母发卖的不一样。她是自卖自身。 盖因她娘早亡，留下她和一弟一妹，爹爹为了他们不曾续娶，本来倒也是和和睦睦的一家子。怎料天有不测风云，人有旦夕祸福。 她爹爹担着菜蔬去城里卖菜，回来的路上遇着山体滑坡，被压断了双腿，人也昏迷着。家里的钱给爹爹看病用的差不多了，但爹爹还未曾醒过来。 大夫看她家这情况，也心生恻隐，药钱只收一半，但即使只收他家一半药钱，他家之前只不过是地里抛食的普通村民，如今家里也是捉襟见肘，可昏迷的父亲也不能不救。 玉簪咬了咬牙，自己去找了王牙婆，把自己换了十两银子，给父亲救命。 她弟弟妹妹是一对双胞胎，都有十岁了。明白卖身为奴这四个字有多重。哭着不要玉簪走，可玉簪不走，难不成她们姐弟妹三个，眼睁睁看着爹爹病死不成？ 她狠下心不管跟着车子跑的弟弟妹妹，随着王牙婆下乡收人的车子进了府城。 王牙婆怜惜她小小年纪不容易，不仅卖身价格给她提高了，而且也有意给她寻找好主家。 王牙婆没同霜降打过交道，但同她母亲沈二太太苏氏熟识，沈家是个好去处，但沈家前段时间才买过人，一时半刻是不会再买了。 既如此，去崔家也不错，崔夫人是沈二太太的女儿，耳濡目染，自然也不会是一个苛刻的主家。 杏花挑中她，也是因为她觉得，会不会做事不要紧，这一批人都是新人，都得学过，但玉簪重情重义却是杏花看重她的点。 杏花就对她道："你运气好，分来伺候我们奶奶。奶奶仁厚，对我们这些下人都是很好的。可我也得提醒你，若是仗着奶奶疼爱，你就忘记了做女使的本分，那可没有你的好果子吃!" 玉簪忙道："多谢姐姐教诲，玉簪一定记在心里。" 她又小心翼翼地问："敢问姐姐，咱们府上，可许女使探亲么？" 她实在放心不下昏迷的老爹，和那一对弟妹。 杏花看了她一眼，笑道："你倒是重情重义。" 玉簪怕说错了话，只好战战兢兢地站着，也不敢接话。 杏花又道："前三个月考核期自然是不许的，若你侥幸过了考核期，或许我会向奶奶提一提，不过，奶奶同意与否，可就不是我能做得了主得了。" 玉簪有些欣喜，她原以为卖身为奴了，就再不能回家探亲了，既有这个机会，她自然高兴。 看小女使有些喜形于色，杏花又提醒她："既进了崔府，心思还是要放到差事上头，咱们做奴仆的不比你原先是良家女，若是吃里扒外，或是办差不力，小心挨罚!" 玉簪忙点头："姐姐说的话，玉簪都记下了，定然好好跟着姐姐学习，认真办差。" 玉簪明白，如今她的卖身契都在奶奶手里捏着，自然要好好办事。她还想着早日升到一等女使，好多赚些钱，若是，若是，若是爹爹果真不能活了，弟弟妹妹们还小，总是需要钱长大的呀。她总要做好最坏的打算才是。 她脑子不笨，也很知道，如今有杏花姐姐带她，她就要好好记在心里，王娘子可告诉过她们，若是在主家做错了事情，那可是要挨罚的，轻则扣月钱，重则挨板子。 崔平兴冲冲的提着一只小牛犊子进来了。
杏花问他："怎的了这是？这血呼刺啦的也敢往奶奶院子里带？" 崔平笑道："啊哟，我的好姐姐，这可是山上的野牛犊子。平日里一年也不一定碰得到一回。今儿我出去，见着李三他几个抬了这头带崽的母牛出来，就把这小牛犊子给买了下来，小牛犊子肉嫩，奶奶定然喜欢。" 那头带崽的母牛似乎是同一头公熊搏斗了，它再是勇猛，但带着牛犊子，怕牛犊子受伤，便有些束手束脚的，总不如独身的公熊厉害。 本这公熊都预备享受美餐了，结果李三一行人带着弓箭就上了山，正碰到这头负伤的公熊准备吃午餐。公熊与母牛的搏斗已然受了伤，若再同这群人类搏斗，胜算不大，这头公熊就叼着母牛的一大块牛腿，消失在了森林里，叫李三他几个白白拣了一大堆便宜。 牛是可以耕种的好动物，即使野牛，但小牛犊子若活着，也能驯养成种地的好牛。 可惜那头公熊怕小牛犊子跑掉，在它咬死母牛之后，就一口咬断小牛犊子的喉咙，母子两个一同去了黄泉。 只好就当做野物卖掉了。 杏花笑起来："哟，牛肉啊？这可是好东西，你等等，我去给奶奶说。" 又看向玉簪："玉簪去给你崔平哥倒盅茶来。" 玉簪点点头，跑去茶房，把铜壶里煮着的茶斟了一盏，拿托盘端着递给崔平。 霜降这院里常有主事们来汇报工作，故而茶房里那个黄铜茶壶，专门就煮着给主事们喝的茶水——总不能人家来汇报工作，水都没得喝罢？ 霜降听了杏花的话，笑道："这感情好。你叫厨房把这头牛犊子做了，晚上咱们就吃锅子，给爹爹那头，阿月那头，三弟那头都上一个。拿牛骨熬点牛骨汤，放些儿肉进去，你们也分着喝碗牛肉汤去。崔平这事儿办的好，你拿一百钱去赏他。" 杏花点点头，笑道："是，小的这就去。" 崔平得了赏钱，笑的见牙不见眼："小的谢过大奶奶赏赐。" 杏花笑着打趣他："多亏你眼睛尖，咱们晚上也有牛肉汤喝。我长这么大，还是头回喝牛肉汤呢!" 崔平也笑道："那可不？这牛是要种庄稼的，朝廷说了不能杀牛，若是想吃牛肉，可不得碰运气么？" 牛是不能杀了来吃肉的，但若这头牛死于意外，例如病死的，摔死的，或者跟别的动物打架受伤而死的，那朝廷就不管了。 当然，上有政策，下有对策，总有人杀了牛，说是摔死的或是意外死的，卖肉获利，民不举官不究。 但你若常常都有死牛，那官府倒也不能睁一只眼闭一只眼就过去了。明摆着有问题的事，官府就不可能不管。 因此，牛肉这项食材，在市场上一向是有价无市，就是出到一两银子一斤肉的高价，也不一定有牛肉卖。 正是因为这个，一旦有了牛肉，家里有些家底儿的女眷们抢都抢不过来，霜降才没有问还有没有，好给娘家也送一点去。毕竟能买到一整头牛犊子，就已然是李三几个兵士给崔如松面子了。 崔平说了几句，就拎着牛肉去了厨房，传达霜降的话。 他回小厮房时，今日门房守着的崔喜立刻就迎上来道："我的好哥哥诶，您刚去哪儿啦？我是找了半天也找不见你。" 崔平疑惑："怎的了？有甚事么？" 崔喜掏出一封信："营里驿站的兵士来替咱们郎主送的家信到了。" 崔平接过来，没好气地给他一个栗子："你怎的不早
说？我才从奶奶那儿回来!这会儿子我又得跑一趟。" 崔喜苦着一张脸："那可不能怪我呀。我接着信就去找您，这不是没找着么？" 崔喜跟着新来的崔和一块儿守门房，是不敢擅离职守的。若是他上茅房或是干点别的，倒能同崔和换着来，可这送信去，他就不敢了。万一桃管事问他："这个点儿，你不是应该在守门房么？你来干甚？"记他一个旷工，他可就一百文没了。 若有三个旷工，就要罚没一个月月钱，六个旷工，可就要降等的。 崔平也知道这个，只好揉了揉脸，认命地再跑一次正院。 这回杏花看见他就好奇："你才走多久？怎的又回来了？" 崔平把信递给杏花："这不是营里给咱们传来了郎主写给大奶奶的家信么。我哪敢耽搁，当然得立刻就给奶奶送来呀。" 杏花接过信，笑道："那确实应该跑这一趟。" 崔平笑了笑，等杏花把信接过去，他就告退去做小厮房的事儿去了。 "奶奶，郎主来的家信。" 霜降停下笔："拿来罢。" 黄色的信封，写着几个大字：吾妻亲启。龙飞凤舞的，倒有几分像崔如松本人。 霜降笑了笑，拆开信封，一目十行的看完。直到最后一句："常盼此战事早歇，可旋转归家耳" 看到崔如松对回家的盼望跃然纸上，霜降忍不住笑起来，提起笔，想写一封回信，可郊州到西山营，寄信总得要三日左右，若是这封信写了，到郊州时，崔如松已经不在郊州了，倒是麻烦。 可她也不敢去问崔如松等人甚时候回来——这样的事情，或许家信里提到一句两句，上头不知道也就罢了，若是她大张旗鼓去问，去打听，那就是给崔如松惹麻烦。 军纪里就有一条——严禁武官家眷打听军情。这是为了防止武官家眷们不小心说漏嘴，泄露军情，干脆就不让他们知道。 她掰着指头数了数，到今日，已经是去了有七天了，怕是要到尾声了罢？ 她预计的果然不错。崔如松这头，正在从郊州回来的路上。 昨日他们就收了尾巴，把戎狄人打得乖乖把爪子缩了回去，荣将军高兴得很，设宴为他们庆功。 尽管西山营韩将军要对他们进行论功行赏，□□将军这个请人来帮忙的东道主可不能一点儿都不表示表示。 他当即赏了崔如松五枚二十两一枚的银锭子，以下五个千夫长，一人赏了两枚二十两一锭的银锭子作为犒赏。 今日一大早，他们就整装出发，走在回西山营的路上。