二娘跟家里人分别，就坐上回西山营区的车子，他家如今住的宅子也扩了些。苗家下人不算多，二娘陪嫁的有两个，一个是从小的贴身女使桂圆，还有一个是刘氏给女儿买的小厮，叫二娘顺着桂圆的名字取了汤圆。 是刘氏一片慈母心肠，想着西山区军士多，若有甚事情要去男人堆里办，那小厮却是比女使合适的多。 这个汤圆，却是配得上他这名儿，圆头圆脑的，才十三岁。按理说，这个年纪的小郎是不会被发卖的，若在村里，都好做个壮劳力了，许二郎也是十一二岁就开始做工养家的。 但这孩子是真的倒霉。他娘没了，爹娶了个后娘。这后娘佛口蛇心的，先没有自己的孩子，对汤圆姐弟两个好的很，结果生了对双胞胎，都是小哥儿。这可把她给抖起来了。 先是唱作俱佳的把汤圆的姐姐给嫁了，嫁给隔壁村里三十岁还没娶妻的老光棍儿，把人家小娘子的一辈子做了货物，卖了三十两银子给她的好儿子买新衣穿。 汤圆是儿子，原不像他姐姐那样好打发。但巧就巧在，或许真是前头卖继女的事情做的缺德，那妇人的儿子养到三岁，忽的生了大病，要钱治病。 俗话说有了后娘，就有后爹，三年的水磨功夫，把汤圆的爹心都磨偏完了。好像只有那对双胞胎才是他的骨肉，汤圆姐弟两个是埋在土里的汤圆娘一个人生下的似的。 他在后老婆声泪俱下地哭了三日的攻势下，还是点了头卖了自己的大儿子做小厮。 汤圆就糊里糊涂地被卖掉了。 二娘和刘氏去挑人时，她一眼就看中这个彷徨无措的乡下少年，买了他做小厮。 这孩子，还惦记着，等在主家挣了钱，就好去把姐姐和外甥接回来——那老光棍花了大价钱娶的媳妇，越想是越亏，仿佛不把汤圆的姐姐做牛马使唤，他的钱就花亏了似的。连生完孩子不到三天，就被他骂着下地干活。 汤圆那么温顺的接受了被卖的命运，也就是也他爹告诉他，给有钱人做小厮，月月都有银子花，除了是奴籍，旁的没甚么不好。 他想，等他有钱了，就在城里典个屋子，叫姐姐和那男的和离，他也能养活姐姐和外甥。 二娘既笑这孩子傻，也为他的赤子之心打动。每每总是多赏他几个钱，叫他拿去攒着，买房子接姐姐。 还有一个婆子，姓杨，叫做杨妈妈，是苗山买的厨房熟手，做饭很有一手。 再有就是一个护院儿，苗山给他取名叫做苗平。——武官们的护院大多都避不开平安这两个字，常年见血的工作，平安就是他们最大的心愿。 就是这四个仆役，桂圆年纪不算大，倒担任了内管家的角色，无他，就是因为她是苗家大奶奶贴身女使的身份。 何况她虽然年纪不大，但若是论说工作经验，连岁数最大的杨妈妈也没有她多。 苗山在车上同二娘说："今儿头儿分给我个任务，我得明儿去玉青一趟，那伙子酒囊饭袋，不过是一群贼偷儿，都逮进牢里都还能丢了。这活儿不难，但玉青比咱宁远大，或许得耽搁个三五天的。你自己在家行吗？若是觉得害怕甚的，就回岳母家住几日也好。" 二娘虽然有些心动，还是摇摇头："这有甚的？我都这么大的人了，总不能日后你一出任务，我就回娘家去罢？我总要适应的，何况咱娘一个人在家，我也不放心的。" 苗山笑了笑："我也是怕你才进门不多久，不太适应。不过，若是觉得孤单，你也好把岳母，或者姨姐姨妹们接来陪你也好。" 想了
想，苗山又笑道："三姨妹最好还是别接了，她同头儿婚期要近了，还是别见面的好。" 但若是要接姨姐姨妹，怎么好就单单落下三姨妹？ 苗山又觉得这条路应该是不行的。 往常出任务他总是无牵无挂，走了就走了。可娇妻在家里，总是像把钩子似的，时不时勾一勾他的心，叫他放心不下娇妻。 又怕她才嫁到西山区，人生地不熟，没人陪着，孤独，又怕他刚扩的宅子屁股后头临近森林，妻子娇娇弱弱的，晚上被狼叫鬼哭的吓着可怎么办？ 二娘笑道："你放心罢，我没你想的那么娇弱。你只管做你的去，我在家里照顾好咱娘，好好等你回来。" 苗山的心好像一团棉花，软地一塌糊涂，他一把搂住二娘："好好好，是我看轻了我们苗夫人。你等我回来，给你带礼物。" 二娘略有些不好意思，推了推苗山："像甚么样子!还在外头呢。" 苗山吃了娘子一推，倒也不生气。他常年训练的，二娘那点子力气，就跟挠痒痒似的。 二娘忽的想起来甚，又道："你若是去玉青那头，买两套一样的小郎君戴得的首饰来。我听着说玉青那边的小孩儿穿戴做得好。四嫂嫂那对双胞胎小郎要过生辰了，我这个做姑妈的总不能忘了侄子的生辰。" 李氏去年生了一对双胞胎小郎君。正巧是这个月月末满周岁了。这对小郎君倒奇了怪了，人人都晓得，双胞胎必定相似的，可他两个倒不同。 大的哥哥唤做裕哥儿，他像母亲李氏，长得圆脸圆眼的，可爱极了。小的弟弟唤做祝哥儿，他却长得方脸粗眉塌鼻子，像极了他父亲四郎。 为此四郎不晓得挨了他娘周氏多少顿骂："都是你这做爹的长得好似个鬼，连累得我的小孙孙也是一副钟馗脸。" 四郎也很无奈，他这脸从小就这么着，那他有甚办法？不过好在老大像他娘，长得可可爱爱的，倒也是个安慰。 李氏也私下里跟小姑子四娘说："可幸好是两个小郎君。若是小娘子，长得他爹那个模样，我都得愁死!" 苗家人口就苗山和他老娘两个，他那舅家也早八百年就不来往了。沈家的人都不错，因此对于妻子娘家的亲戚，苗山也很上心。 "我记着了。走时我带张银票去就是。"苗山点点头。 这头二娘回了家。那头沈家收拾了宴席，也预备要休息了。 大苏氏开了自己的匣子，摸索着针线又开始动针。 她想亲自给孙女儿绣一副盖头——其实原本是打算给孙女儿绣嫁衣的，但她终究是老了，眼睛不行，绣上不到半个时辰眼睛就开始花，脖子就酸痛了起来。 只好把嫁衣改成了盖头。她是积年的老绣娘，哪怕是她已经老了，手艺却不会生疏的。 春斜端着杏仁露进来，见着主子凑在油灯下头绣。 她蹙了蹙眉，把油灯里的灯草拨了拨，又加进去一簇。 "老太太您歇一歇罢，今日也累的很了，左右三娘子的婚期还差着一个月呢，哪里就非得赶这两天呢？"春斜接过大苏氏手里的刺绣放在笸箩里，又吹了吹熬好的杏仁露，递给大苏氏。 大苏氏接过杏仁露，用勺子舀着吃。一会子功夫，小碗里的杏仁露就吃尽了。春斜又端来一盏温水，拿了铜盆，给大苏氏接着漱一漱口。 大苏氏爱吃稠的，打成糊糊状的杏仁露，人老了，倒爱吃的甜些儿，原先年轻时倒不吃这样甜的。
眼下天光暗，倒确是对她这样的老人不大友好。大苏氏也索性就搁下了。 "春斜啊，三丫头的婚期也要近了，我前些日子叫你开箱子拿了银子去置办的东西，可置办妥当了？"大苏氏问道。她年轻时挣钱不顾惜身子，如今老了才知道辛苦。她常常久坐，又操劳家务，如今还不到六十岁，这腿就不听使唤了。常常走不了多远就腿疼，尤其遇到天阴下雨，那必定要常常贴着膏药才好。 元娘成亲时，她倒能自个儿出门给孙女儿置办添妆，可到了二娘霜降这头，她是不成了，走不了那么远的路了，好在春斜是个能干的女使，都能替她办了去。 上回给二丫头成婚置办的那间铺子就很好。 从前大丫头出嫁时，家里首饰还是个稀罕物件儿，金银又是硬通货，她就给大孙女置办的首饰。 但如今家里都起来了，布庄都在东市开了第二家，这第二家沈记布庄，可不是最开始时只一个开间的小铺子，而是跟如今老铺面一样的规格——三层小楼，每层都是三个开间。 三郎脑子又活络，同着四孙女婿家里的商队五五分成，也根据走商的各地资源差，售卖或者买进一些布料，倒也获利颇丰。 家里的孩子们自然都不缺各样的首饰，再添置首饰也意义不大，二媳妇这个做娘的还能亏待了三丫头？ 她就想，干脆给孩子们置办一间铺子，是愿意雇人自己经营也好，租出去收租金也好，总归是个长久的进项。 前头二丫头她就是这么办的。 二娘的嫁妆颇丰，刘氏心疼她，王氏呢觉得前头江家那事儿，是她对不住小姑子，她自己掏钱都掏得十分痛快，小刘氏是她亲表姐，两个关系一向好的，更不可能在她嫁妆上头使绊子。 但金银首饰，布料家具居多，没想到要置办个铺子。大苏氏看了嫁妆单子，也就决定，给二孙女也置办一个铺子。 老太太的小金库丰厚着呢，都是自己疼爱的孙辈，她也不觉得给孙女儿们买铺子花费太过。她如今吃的喝的穿的，儿子和媳妇们从来不亏待，虽然现在基本不接活儿了，但自从儿子们成了亲过后，都再没问她要过一文钱，她的钱攒的多多的。 二娘的铺子在西市，是春斜仔细问了好些儿中人，跑了半个月找到的最合适的一个。铺面不大，虽然也是一个开间，但比寻常一个开间要大上一半，又是正当街的，人流量也多。 算起来一年好有三四十两的租子。 霜降这里也是交给春斜去办的。老太太说："就同二丫头那铺子差不多的，也就是了。" 因此这些日子，春斜日日都往外头跑。就是为了把铺子的事情办好。 同样的，这头沈荣仲同苏氏也在商议："先前元娘成亲，咱们陪嫁了一个铺子，如今三娘这头，咱们也该陪嫁一个。" 苏氏点点头："这原是应该的。你这几日就别去铺子里，好空出来时间给三娘寻摸一个好的。"想了想，苏氏又道，"多寻一个罢。前头元娘嫁时，咱们家景不如现在好，倒是亏了她好些。你多寻一个，正好她这儿又要生了，咱们就借着这个由头给她。" 沈荣仲点点头："你说的是。三娘是运气好，赶着咱们家景好的时候，可也不能忘了元娘。" 夫妻两个商议妥当，就准备入睡。 忽的冬雨跑来敲门："郎主，太太!咱们家祥哥儿不好了!" 苏氏鞋也没穿就噔噔噔的跑去开了门："怎么着？下午晌我瞧见，他同禄哥儿两个不是手拉手的在一块儿吃糕么？"
; 冬雨跑的有点儿急，她喘着气说："今儿人多，不晓得他从哪里寻得一杯残酒吃。今日咱们席上的酒，可都是十年的老陈酒，他小人儿家家的，吃了立时就醉了，不小心就磕在了石阶上头，头给磕破了。" 苏氏一面急匆匆的往禄哥儿和祥哥儿的房间里去，一面道："今日人多，本就该多注意着些，你们怎么回事？倒叫他一个小郎偷了酒吃？你们奶奶和三郎君呢？" 冬雨道："三郎君去请大夫去了，奶奶在照顾着祥哥儿呢，嘱咐小的来请您。" 路过霜降屋子时，霜降听的外头声响，开了窗子道："阿娘，你这急匆匆的要做甚去？" 苏氏道："祥哥儿这不省心的小东西，偷吃了酒，醉得在石阶上磕破了头。" 霜降同四娘听的这话，立刻就打开了门，她两个说着话，倒还没预备休息呢，此时也正好出门。 "既这么着，我们也该去瞧一瞧。"霜降说道。 苏氏点点头："原也应当的。我先去，你们后头跟着来罢。" 霜降点点头，转头叫桃花包些儿点心好哄两个小侄子。祥哥儿受伤，禄哥儿不比他大几岁，定然也吓着了，嫂嫂心思全在祥哥儿上头，怕是照顾不到禄哥儿。 四娘想了想，叫了来蝴蝶："你去跟五嫂嫂说一声。五嫂嫂坐月子虽然不能去，但若是连过问一声也没有，倒不好。" 霜降笑着看着四娘："咱们四娘倒也周全起来啦。" 四娘哼了一声，抱住三姐的手臂："那我还能一点长进也没有，光长个头不长脑子不成？"