又是一年阳春三月。如今的霜降是十二岁的女郎了。因着母亲苏氏就是个高挑的妇人，她们兄妹四个个子都不算矮。才十二岁的她已经是有一米五五左右了。穿着一身湖绿色绣着玉兰花的绸裙儿，配着一件水碧色掐丝褙子。头上松松的挽了一个堕马髻，只簪了一朵卖花大娘筐子里的新鲜的带着露珠儿的玉兰花。 她叫来桃花，把她给怀孕的姐姐元娘准备的东西给姐姐送去。 桃花如今也是十四岁的女郎了，虽然长得不算美艳，但也算得上一句清秀可人。跟着霜降这几年，她性格里隐藏的泼辣的一面渐渐显现。比起刚开始小心翼翼的模样，显然已经是把沈家当做家了。 元娘上个月刚刚诊出怀胎两个月，这是罗家的第一个孙辈，也是元娘和罗云的第一个孩子。大家自然都高兴。霜降就摸了一百两两银子，叫哥哥三郎在州府里的铺子里给姐姐和怀孕的嫂嫂朱氏各带了一斤的燕窝子。平民吃的燕窝子不可能多么好，只是普通的白燕。就这，一斤也得五十两银子，实在叫人咋舌。 不过霜降有钱。元娘成亲那一年她绣的那副桃源图。虽然耗费了她整整一年的时间，但得了足足三百八十六两银子。她的名气也彻底的在宁远府打了出去，这几年她保持住一年一两幅绣品，赚的自然不如那副桃源图价贵，毕竟那一幅着实的是一幅难绣的出彩绣品。不过一年攒下来两百两倒是够的。 去年十一月里满了十二岁。她就摸了一百五十两银子给她三哥，叫她三哥替她寻摸两三个好铺子，她买了来寻中人租出去，也是个长久的营生。 她三哥果然办事牢靠，一百五十两，加上过契，一共给她买下了三个正街上头的铺子。填了契书转手又寻中人租出去。一间铺子一年好有二十四两的收成。 如今姐姐元娘怀孕，她买了燕窝，又添补些买了红枣，桂圆，藕粉，一对鸡，一对鸭子。叫桃花给姐姐送去。就好叫姐姐好好补补身子。 罗三娘自从那一年被她爹开了祠堂请家法打了三十藤条，看着就是老实端庄了许多，如今也安安稳稳的嫁了出去。去年霜降还曾吃过她的喜酒呢。不过姐姐元娘悄悄的告诉了她，罗三娘因为嫁妆少了，不如元娘出彩，只是市井人家中等的档次，二十四抬还是半满的，在家里闹了好一场。但这次不管是罗满还是罗太太，都只做没听见，她还是盖着盖头嫁了出去。 婆媳之间，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。元娘有钱钞，又有本事，嫁进罗家来，操持家务，又能自己织绸补贴家用，一样也挑不出错处，又有个好娘家腰杆子硬，很快罗太太就放了手。反正都是她儿子儿媳做主，她这个老太太，就是退一步又怎的？ 她退了一步，元娘也不是不知好歹的人，也更敬她三分。咋眼一看竟是很亲密的婆媳了。罗云越是觉得媳妇娶到了宝。又貌美又温柔体贴，又有本事，心地也好，家里家外一把抓，有了媳妇，他家日子都好过了些。于是对元娘更好，恨不得把她捧到手心里去。 朱氏生的大儿子禄哥儿如今三岁，乖乖的拉着太奶大苏氏的手坐在院子里听大苏氏讲故事。见着桃花出来。大苏氏问了一句："你家娘子叫你去作甚？" 桃花先行了礼，才道："回老太太的话，我家娘子说大姑奶奶好容易有了身子，又是头胎，最好是好好将养，派小的拿了这些补品去看望大姑奶奶。" 大苏氏缓缓的点头："她们姊妹情深，这是应当的，只是你家娘子心里也得有数儿，不能厚此薄彼才是。"她指的是怀二胎的朱氏。一个姐姐一个嫂嫂，要送就都得送才合适。 "老太太放心好了，我们娘子早备着呐！"桃花笑道
。 "既如此，那你便去罢。"大苏氏听的孙女心里有数，也就不再说了。 三岁的禄哥儿懵懵懂懂，没听明白太奶奶和桃花姐姐在说甚么，只是摇着手要太奶奶继续讲故事听。 桃花出了门，摸出五个钱，搭了一架骡车，说去祥云巷子罗云家。 车夫收了铜钱，鞭子一甩，骡子就迈开了步伐。 元娘怀着孕精神不济，留着桃花说话不过一刻就觉得困，桃花连忙告辞。元娘也不留她，拿了一包给家里人做的针线要桃花带回去。 桃花接了手，行了礼就往家里去。 这回运气不算好，没遇着骡车搭载。不过好在她也不是甚么娇贵小娘子，走便走回去罢。又不是来时提那么多补品，怕磕碰了。衣裳针线总没事的。 她走到扬泰街附近，见着那穿着碎布衣裳，脸儿又黑又脏，一头头发里甚么都有——草木屑，细小的土块子，小树枝儿瘦的皮包骨的一对小乞儿在那头乞讨。不由心生恻隐。她本也是可怜人，运气好跟了三娘子，三娘子给她吃喝，给她穿戴，还教她认字做针线，还有月钱拿，日子过得是再好不过了。可看着这些乞儿，她总想起以前在村子里的她，总也会给上几个钱，叫他们能去买碗粥，买两个炊饼吃。 她从荷包里掏出六个钱，打算递给她们。哪知道年纪大些的乞儿一把抓住她，眼睛里亮的像点燃了火把："大姐？大姐是你吗？我是二丫啊大姐！" 桃花吃了一惊，正要挣开手，仔细一看，这不就是她的妹妹二丫嘛？她又惊又喜，顾不得妹妹身上脏乱，一把把妹妹抱住："二丫！你怎么到这儿来了？怎么把自己搞成这个样子？这是三丫？" 二丫和三丫见着了从小就给她们遮风挡雨的大姐，哭的鼻涕都出来了："爹，爹要卖了我和三丫去给山里人做共妻，三丫晚上上茅房给听着了。我就收拾了点行李，趁着夜里没人，跑了。我们知道爹把你卖到府城来了，想来找你，可进了城才知道，我们根本不知道大姐你被卖给谁家了，只好一边乞讨一边找你。" 桃花又是心疼，又是愤怒："怎么？才卖了我几年，就要卖了你们？家里就这样缺钱了？大哥不是才娶了媳妇？" 二丫到底大些，不似三丫一般见着大姐只会哭："山里人因着是三兄弟共妻，出的价钱高，又不限年岁，爹就动了心。想把我和三丫都给卖了，家里少两张嘴，得三十五两银子。" 桃花恨恨得道："就为了三十五两银子，你才十二岁啊！三丫也才十岁，卖了你们去，是不顾你们的死活了！他也配做爹！" 想了想又道："我如今在沈家做工，不过，没有娘子的允许，我是不好带你们去的。这样罢，我先给你们找个脚店歇一歇。我去禀告了三娘子，若是，若是她好心，把你们两个也一道儿带进沈家，咱们姐妹也好在一块儿” 二丫和三丫早就习惯了大姐安排。点了点头站起来，桃花找了一家脚店，给两个妹妹要了一间房，又找店主要了热水饭食。付了一天的房钱，两百五十钱。 安顿好两个妹妹，她回去了进了霜降的闺房，见着霜降扑通一声跪下来。 霜降一惊，就去扶她："好端端的，你这是干甚么？快起来。" 桃花不起，反而磕了一个头："娘子，小的有事求娘子。" 霜降道："有甚么事你起来说。跪着地上凉。" 桃花这才起身，立在一旁垂手，把今日回来路上遇着了两个妹妹的事情一五一十说了。 末了红着眼圈儿道："小的
知道这不合规矩，可我妹妹她们年纪这样小，又甚么都不会，我又常在家里，不能在她们身边，万一她们有个甚么"说到这儿桃花说不下去了，又磕了一个头，"求娘子了，小的愿意从此不领月钱。" 霜降笑了："这也并不是甚么难事。不过要是进来，需得和你一样，签卖身契，你肯不肯？" 桃花红着眼道："肯！"就算是不卖身为奴，难道日子就好过了？家里爹娘必不可能放过这个三十五两银子，若是寻了来，没有主家庇护，也还是一个被拉回去卖掉的命运。在沈家，虽是奴仆，至少也是安身立命之地。 霜降递给她一方手帕擦眼睛："好啦，别哭了，只是这事儿，我需得跟我阿娘说一声。我现在就去寻我阿娘去。你去我的妆奁盒子里取二两银子，给你两个妹妹置办些东西。" "小的实在是，实在是不知道怎么谢娘子才好了。"桃花哽咽道，"娘子对我们姐妹恩重如山，日后我们定然全心全意为娘子好，赴汤蹈火，在所不辞。" 霜降拍了她一下："说甚么呢？又不是干仗，哪里用得着赴汤蹈火来着？你们好好的，就是为我的心了。" 桃花面上点头，心里却想，娘子对她这样好，她一定好好伺候娘子，一辈子都忠心，绝不让任何人欺负娘子！就算是二丫三丫，要是有背叛娘子的心思，那也不行！