初夏时节，宁远府的早晨却还如同春日一般带着露珠和草木的清新，太阳虽然已经是在天上挂着，却离炎热还有着一截儿。沈家小院檐下的燕子刚刚啾啾的叫了几声，里头就走出一双姐妹。 大的那个约摸十五六岁，一身湖绿色栀子花裙子，梳着灵蛇髻，斜插了两支素银桃花簪子，鹅蛋脸，杏儿眼，皮肤雪白，脸颊上带着些刚刚睡醒微红。小的那个，不过是八九岁，穿着一身藕荷色襦裙，梳着双环髻，一个环儿戴了一只绒花，如玉般鹅蛋脸上还有着未退的婴儿肥，同姐姐一样的水汪汪的杏儿眼里满是灵动，嘴唇红润润的，衬着如玉的肌肤，好像是一捧白雪里刚落下的红梅，红与白相得益彰，多一分则俗，少一分则淡。 这正是元娘霜降姊妹。如今三年过去，元娘的婚期就定在她十五岁生日过后的下一个月，七月虽说也不算晚，但苏氏和沈二郎爱女心切，早早的就把嫁妆慢慢挑好的买办了来。元娘那件绣了没几针的嫁衣也得赶着拿出来绣好。故此如今元娘少做家事。 但霜降八岁，这在古代已经算个半大女孩子了，苏氏只说："元娘也是八岁学的理家事，如今元娘要备嫁，三娘也很该学起来才是。" 于是，霜降就接过来姐姐元娘的担子，跟着学家事。但老实说，她可比元娘那时候轻松多了。元娘那时候，苏氏夫妻正是艰难，才置办了铺子，买了货物，家里也没有甚么余钱，却又才生了霜降，五郎也不过一两岁大，苏氏每天都愁的一把一把掉头发，那时候小小的元娘就得跟着阿娘灶上院里的转，还得照顾两个小的。元娘之所以最偏疼霜降这个妹妹，就是因为那时候她们娘俩都忙，苏氏只能多叫元娘带妹妹，而她自己则背着五郎就去洗衣做饭理家事。所以说虽说是学着理家事，但元娘做的活儿比单纯的学更要复杂繁多。 如今家里日子好过起来，李妈妈梨花母女那是做惯了活计，一日三餐洗衣打扫不要苏氏吩咐就知道去做，霜降不过跟着学做几个菜，知道当家主妇该做甚么，怎么料理一日三餐，也就罢了。 更何况还有去年刚进门的三嫂子朱氏。朱氏是扬泰街朱家熟水铺朱三郎的次女，朱三郎浑家去的早，撇下三个女儿无人经管，朱三郎一个汉子拉扯三个女儿不容易，却心疼女儿受后娘的气，一意不曾续娶，但男人家心思粗糙，朱三郎又忙着营生，导致这三个小娘子一个比一个泼辣麻利。 若是官家呢，这样的小娘子可能名声有碍，难以择婿，可在市井里头，绝不是甚么大不了的事情。 沈家如今一日比一日好，沈二郎那两个开间的铺子都已经做成了三个开间，朱三郎不过守着一间小铺子，一碗饮子几个钱几个钱的买卖，他原是不意女儿能嫁进沈家做长媳的。 但这门婚事是苏氏做主定下来的。她去扬泰街买东西，见着朱氏跟人争执，细问才知道说是邻家小郎取笑她们姊妹自幼丧母，朱家小妹一时气不过，就与人打架。朱氏知道了，先是上门致歉小妹打了小郎之事，但话锋一转就与人讲理，某家小郎不应将她们姊妹丧母取笑。 后又遇见朱氏在做完家事，总去朱三郎铺子里帮忙。苏氏就思衬，既对幼妹慈爱，但不失严格，与人争执有理有度而不胡搅蛮缠，长姐出嫁之后她更是家里家外一把抓，想来就是聘作长媳，她定能上奉公婆，襄助夫郎，友爱弟妹。 于是苏氏回去就请了赵婆子来说媒。朱三郎再不意有这等好事，但她也疼爱女儿，自觉没有阿娘，三个女儿跟着他受了不少苦，这沈家听着好花好叶的，这位三郎君他也知道，小小年纪就跟着沈家官人学做生意，如今已经很能独当一面，这样的郎君，找甚么样的小娘子找不着？要来聘他家的女儿？
; 赵婆子就笑道："叫我说呢，那就是二娘子和三郎君天赐的缘分。前日里三郎君的阿娘，就是沈家二太太就见着您家二娘子了，她说了，二娘子既能支撑家业，又能友爱弟妹，这就很够了。沈家娶妇娶贤不娶贵，这才央了我来说媒。您说，这不是说天赐的缘分么！" 朱三郎把女儿叫来，细细问了才知道，既是那日找上李家说理才叫苏氏看见而后亲去找了媒人，朱三郎心里就有七分愿意这门亲事了。 但凡嫁女，除了小郎本人，那第二要紧的就是婆母，一个不慈的婆母，那就是把女儿推到火坑里去还犹嫌不足。苏氏在市井里也不是坏名声的妇人，再加上又是她亲自看中了朱氏，朱三郎当然愿意。 问过了朱氏和三郎本人的意见，这就定了下来。因为苏氏挑剔长媳，直到十五岁才忽然定下来，因此也就没有很长的留女期，朱氏今年正月里就过了门。 桂花巷子的妇人们嚼了两三年的舌头根，说苏氏这家小娘子也不好，那家小娘子也不好，挑来挑去，怕是要给儿子娶个天仙。哪知道竟娶了一个卖熟水的，家里院子都还是只有三间主屋的小娘子。 但看着朱氏嫁进来，既能家里家外一把抓，又见人三分笑，进门四个月竟没有一样不周全。 这下连三郎，原本不喜欢朱氏相貌平庸，只是碍于父母之命娶她的不平也渐渐去了，和朱氏感情好起来。这些妇人才又转了态度，直夸到底是苏氏会看人，但看她家夫郎从不做赔本儿的买卖，就知道她也不是个愚笨妇人。 所以霜降这学理家事学的是十分轻松。早晨起来用了早食，跟着朱氏学两个菜，下午又做她的刺绣，到了晚上再上灶。旁的记家账甚么的，都在晚上跟着苏氏学。 苏氏并没有教女儿洗衣打扫，她和沈二郎说好，给两个女儿各陪嫁一个女使，女儿只需要会洗手作羹汤，知道怎么打理这个家就行了，旁的粗话儿自有女使去做。 霜降的刺绣课如今还在学，但学生已经只剩下她和二娘两个人了。四娘确确实实不是做女红的那块儿料，周氏想了想，还是去买了一架织机，亲自提了花红果酒来央求二嫂苏氏教她织绸。 "我是个粗笨人，除了洗衣做饭，简单的缝补那是一概不会，是我命好，郎君和婆母并不挑拣我，我自觉比起二嫂会门手艺的都矮一头。四娘随了我，粗粗笨笨的，白费了她阿奶的本事，刺绣她是学不成甚么样子了，我只好厚着脸皮来求一求二嫂，心疼心疼四娘，也把你织绸的手艺教一教她。我们四娘日后定然年节走礼，再不忘二嫂的恩德。" 苏氏就笑起来："三弟妹说的这是甚么话！四娘也叫我一声伯母，她们几个自小一道长大，我看着怎么也不心疼四娘？三弟妹只管把四娘带来，我教她就是。" 周氏喜不自胜，押着四娘过来给苏氏磕了三个头："你要记着你二伯母对你的授业之恩！日后除了爹娘，必得孝敬二伯母!" 自那日后，四娘就跟着苏氏学织绸，只有二娘和霜降还在跟着大苏氏学。 但大苏氏现在已经不是日日授课了。 说实话，学了三年，到这个地步，再学甚么针法绣样已经是不可能得了，大多都是绣娘们自己开始接工绣图了。只不过因为缺乏经验，还需要老绣娘时不时指导一二。 大苏氏醉得意的弟子当然是霜降，她如今可以很自豪的说："三娘就是年纪小经验不足，再给她十年时间，往后定能超过我的本事。" 二娘其实在小娘子们这个年纪里，绣的算是不错了，可她从小就与霜降这个假小孩一同长大一同学习，这就导致小姑娘一直有的小自卑
，觉得自己有点笨，比不上妹妹。但她十足的勤奋，虽然比不上霜降可以独立绣屏风绣画，她还只能绣一些扇面和小嵌屏，但是一副也能拿到八到十五两银子不等。 霜降就更是了，去年整整冬天，她就绣了一幅观音大士坐莲像，那一幅就足足给她入账了两百两银子。 不要说她才八岁，就是现如今的水平在宁远府也算是靠前的了。 她现在的小金库才是真的丰厚起来了——这绣图虽说耗时长，又费神，可是有时候一幅就抵得上她家阿娘和阿姐辛辛苦苦织绸一年。 她赚了钱，说想给元娘打一套足金头面做添妆，但苏氏不同意："你如今是姊妹里的独一份儿，私房丰厚，我也知道你与你大姐关系好，想你大姐嫁妆更体面，这份心是好的，可是你也得替其他的姊妹们想一想。你出了足金头面，可二娘四娘该出甚么呢？她们给不起足金头面，就失了颜面，可是二娘或许勉强拿得出来，四娘怎么可能凑的出来呢？你不能只顾及元娘的面子也得想想其他的姊妹才是。若说你与元娘好，大可以私下给压箱钱，不教她们知道，圆了脸面，不教她们不好做也就是了。" 霜降深觉惭愧，她竟没有想到这一点。元娘添妆时是成亲前一天，嫡亲长辈，堂姐妹表姐妹，嫂嫂弟妹都得来添妆，倒时那样多的人，她又是妹妹，岂不是教二娘四娘尴尬，叫人嚼舌头说她们小气，说她们跟元娘感情不好，才这样吝啬？ 元娘霜降这头才出屋子，朱氏就笑着摆筷子了："大姐三妹快来吃罢，今日就咱们姑嫂吃。爹爹和阿娘给大姐去定做家具去了，早先就走了。阿奶睡着呢，等下李妈妈伺候她起身。" 霜降笑嘻嘻地接过筷子道："谢谢嫂嫂。" 早食很简单，一人一碗粥，一个咸鸭蛋，两样小菜，两样面食。 朱氏原本是想回娘家看看她爹爹，她爹前日里绊了腿，不好走动，已经躺在床上两日了。 可公婆夫郎俱不在，她一时不好就这样甩手回娘家，教太婆婆和两个小姑子在家待着。说着哪里好听呢？——她做人媳妇扔下一大家子的事不做回娘家去。 大家都是她虽然家里出身不好，没有娘亲教导，嫁进沈家也很周全，可却不知道为了周全这两个字，她吃了多少苦。 时时注意着不能行差踏错一步，惹了人笑话，惹了婆母夫君不快。 可是，朱氏还是安慰自己，沈家婆母和煦，小姑温和，与夫郎也能有商有量，家境殷实，实在已经是比很多婆家都好了，她得知足，人总不能甚么都想要吧？。 霜降注意到嫂嫂朱氏时不时看门外，想是她挂念朱家伯伯，就笑道："嫂嫂昨日不是说要去看望朱家伯伯吗？今儿天色不早了，怎么还不动身？" 朱氏有些踌躇："要不，我今儿还是不回去了罢!有我小妹照顾着，想来我爹爹也没甚么大碍，公公婆婆俱不在，我怎么好就丢下一家子只管回娘家呢？" 霜降就笑道："嫂嫂说哪里话了！爹爹阿娘不在，可家里还有大姐和我看顾，李妈妈和梨花也是做惯了活计，李妈妈自会服侍阿奶，午食有大姐安排，李妈妈梨花整治，也没有甚么要嫂嫂忙碌的。想来朱家伯伯病中，看着嫂嫂心里也高兴。" 元娘也柔声道："是这个道理，弟妹你就去罢。昨日里五郎师傅给了几封点心，他也不爱吃，说是太软和了，弟妹给朱家伯伯也带一封去。" 既然两个姑子都这样说了，朱氏也就不矫情了，笑呵呵的应了好，提了点心，又提了一付猪脚给老爹炖汤喝。她还偷偷看了一眼两个姑子 ，怕
她们不高兴她搬婆家东西去顾娘家，可霜降和元娘都并没注意到，或者说，这小姐俩根本不在乎这一付猪脚的事，朱氏才放心出门。 霜降当然不会在乎，在她看来，嫂嫂日日在家里操劳，也是家里的一份子，她想拿些东西去孝敬她爹爹自然没有甚么不是。再说了，嫂嫂又不是那等在娘家做了打洞老鼠，一心只会念娘家的妇人。她就算是看见了，也不会说她一个不字