吕夫人走后，吕庭轩果真是一门不出二门不迈，留在这山间别院，日日刻苦用功。 只是每日都要云嫣给他念书。 云嫣是小丫寰，当值的时候本该在院外檐廊下侯着。可吕庭轩每每都要叫她进屋，命人搬个月牙凳，就放在他的朱漆书案旁边，让云嫣坐在凳子上给他念书。 云嫣今日读的是《兰亭集序》。她正读到“或因寄所托，放浪形骸之外”，只觉得喉咙痒痒，咳了好几声。 “红杏！”吕庭轩正听得入神，见状忙开口吩咐道，“快给兰草沏壶茶来！” 红杏算是吕庭轩身边贴身服侍的大丫寰了，而兰草是个小碎催，现在吕少爷反倒要她为兰草端茶送水。 红杏七情上面，脸涨得通红，和浣雪对视了一眼，却是敢怒不敢言。谁让她们大字也不识几个，可兰草这丫头，连日来给大少爷念四书五经，连磕巴都没见她打过！ 浣雪是从小侍候大少爷的，大方伶俐，见红杏拉不下脸，便站了出来，道：“少爷，奴婢正要去取厨房给您备的点心，就顺路给兰草沏壶茶来吧！” 云嫣听得心里一凛，待能说出话来时，赶紧道：“不必了，浣雪姐姐！我没事！” “什么没事？咳得脸都红了！”吕庭轩挥手示意浣雪快去。 读书人直愣，却不知他正把自己心疼的小丫寰儿，架在烈火上烹烤。 浣雪领命，朝红杏点了点头，示意她盯着这边的事，疾步走出了门去。 …… 云嫣下了值，就去了徐妈妈房里。 徐妈妈正脱了鞋坐在炕上，腿上是云嫣给她缝的护膝。多亏有了这副指厚的护膝，今年她的老寒腿才没有再犯。 徐妈妈迎了云嫣在炕上坐下来，云嫣便开始做活儿。 徐妈妈坐在那里一边看云嫣打络子，一边说着闲话：“上次绣那几幅，老板娘很是满意。她想再多分一些让你绣，我替你回绝了。你这每三日绣一幅，已经是见缝插针赶出来的，再加活儿，太累了。” 云嫣抬头看着徐妈妈笑了笑。 她没有说话，又低下头去打络子。 云嫣的小手因浆洗衣裳长过冻疮。现在天气又冷了，冻疮有些反火，又红又痒的。她的手指一根根肿胖，却是十分灵活，左弯右绕的，很快便把蝴蝶的一只翅膀打好了。 徐妈妈看着欢喜，心情也好，笑道：“听说，大少爷最可心你……你呀，可要把握好机会！” 云嫣抬眼，嗔道：“妈妈，您说什么呀！” 徐妈妈呵呵笑了，开始打趣她：“我说，你好好服侍大少爷，日后你要是抬了当主子，我也好巴结巴结……” 云嫣佯怒。 她不理徐妈妈了，手上加快了速度。 她知道，别院里最近有些小话传出来。说什么兰草被大少爷端着茶盏喂水，还说大少爷每日都要听了兰草念书才睡得着，说得有鼻子有眼。 也不怪徐妈妈多想。 云嫣心里浮上一抹愁云。她掂量着，要不要把自己的真实打算告诉徐妈妈。 …… 转眼已至冬月，寒意料峭。 那日海棠当值，在院里递水打杂。吕大少爷却将海棠叫进屋里问话，还吩咐他身边服侍的大小丫寰全数退下。 红杏觉得蹊跷，看向了浣雪。只见浣雪眼观鼻鼻观心地往外走，红杏上前拉住她，拿眼神问浣雪怎么回事。
浣雪看红杏一眼，淡道：“不关你的事就不要问。做好本份便是。” 红杏只得点头应“是”，心里头却隐隐不舒服。等落月和祈月几个都散到了各处，趁浣雪不留神，红杏便凑到门边去听。 只听里头的吕庭轩问海棠：“怎么样了？” 海棠低头，想起了那日大少爷的吩咐。大少爷说，他有天见到兰草抱着一个牌位，让海棠帮着打探，那是谁的灵位？兰草又是打哪儿弄来的？ 海棠是个老实的，嚅嗫着回答：“禀大少爷，奴婢确实见着兰草有个牌位。可……可她不知道藏在了哪里，奴婢找遍了整个屋子也没找着。” 吕庭轩知道，以兰草的机智，怕是三个海棠也抵不上。他也不纠结于此事，又问海棠：“她最近还看话本子么？看了些什么书？” 吕庭轩此刻正坐在太师椅上，意态闲闲的样子，实在是非常迷人的。 海棠红了脸，低下头去，答道：“回大少爷的话，近些日子没有见她读书，她一下值就去了徐妈妈那里。到很晚才回屋。” 吕庭轩抿了薄唇。想不出一个小丫寰成日里往管事妈妈屋里跑，是干什么去了。 海棠却突然想起一桩事，赶紧禀道：“不过，奴婢前几天见她手边有一张白描图，画着牡丹花卉，煞是好看……” 那是云嫣拿来做刺绣的图样。 “白描图？”吕庭轩果然来了兴趣，一挑眉头，“她画的？……她竟会画画儿？” 见大少爷面露喜色，海棠心里欢悦，道：“大少爷若想看，奴婢明日就去偷偷拿了来……” 吕庭轩却道不必。 他举了腿放到小杌子上，咬着唇细细思量起来。 …… 云嫣断没想到，她绞尽脑汁将海棠弄到大少爷院里侍侯，竟是在自己身边埋了个细作，让自己的那点事儿被吕庭轩摸了个底儿透。 那日云嫣一上值，大少爷就将她叫到屋里，非要她画一幅画给他看。 云嫣心头一凛。 她迅速瞟了吕少爷一眼，低头道：“奴婢不会画画，恐浪费大少爷纸墨……” 吕庭轩却一脸坚持，笃定道：“你直管画！” 云嫣不敢不从。 红杏站在边上掩袖一笑。她倒是乐见云嫣吃瘪，主动帮她铺了画纸。 云嫣只得抓起笔，抖抖索索地，在纸面上画了一个半圆不圆的太阳。 她一张小脸胀得通红，还满头大汗的样子：“奴婢画不好，请大少爷责罚……” 吕庭轩是什么人？年纪尚幼时就考中了秀才的人，也不是好糊弄的，早瞧出云嫣是在装相。且她的运笔之势骗不了人，一看就是练家子。吕庭轩料定，她不仅会画画儿，还写得一手好字。 吕庭轩于是不动声色，盯着她。 云嫣不解其义，见主子眼神不善，大气也不敢出，一句也不敢言语了。 “快去洗洗手罢。”吕庭轩沉着脸道，“赶紧把这块点心吃了，研墨拿纸，服侍本少爷练字！” 云嫣不知道他恼的是哪一桩。是因为她不会画画而恼了，还是他早识破了她在装样子？ 云嫣在众目睽睽之下往盆子里洗了手，吃了点心，乖乖站在他书案旁研墨。 看着云嫣红红的小胖手，再看她俊俏的眉眼、雪白的面庞，吕庭轩心里莫名舒畅，可表面上还得装作深沉不悦。
> 云嫣不敢怠慢，研墨小心侍候着。吕庭轩睃了她一眼，心里直乐。 有时候，逗逗她也挺好玩儿的。 平时，书案前研墨洗笔之类的事，都是浣雪在服侍。如今她被个小丫寰挤兑到了一边，倒也没说什么二话。 只有红杏看了干瞪眼，有时还在浣雪面前含沙射影地撺掇几句。 打从那日起，云嫣就每天在吕庭轩书房里侍候。她除了要替吕庭轩念书，还要研墨洗笔、伺候纸砚，吕庭轩偶有想不起来的字，还得在一旁帮着想，绞尽脑汁。 俨然成了吕庭轩的侍读丫寰。 好在吕庭轩没有再让云嫣作画。只不过，云嫣当值的时间却是越来越长。 这可苦了云嫣。她白日里在吕少爷房里侍候一天，夜里还得去徐妈妈那儿接着做绣活儿。 永晟绣坊分过来的花样，都是替些贵人定做的。云嫣知道耽误不起，夜里挑了油灯，再晚也得赶着做完。 房里的油灯续了两回油了，徐妈妈端了点心给云嫣吃，心疼道：“能做多些就多些，不行就晚两天，我去找肖老板说话。” 云嫣头也不抬，道：“没事的，妈妈。” “那你好歹歇会。”徐妈妈将装着花生米的小碟子朝她那边推了推，“仔细累坏了眼睛。” 云嫣抬眼，这才感到头重身轻，满眼金星乱迸，真是有些撑不住了。 她朝徐妈妈笑笑，终于放下针线，抓起一颗花生米来吃。 “累不累？”徐妈妈慈爱地看着她。 “不累。”云嫣笑眯眯的。 对于刺绣针黹，云嫣说不上多喜欢，但它却是挣钱的好营生。 忽然而起小时候，娘快走的那些时日。娘拉着她到床前，说：“嫣儿，娘不是死了，而是天上缺一位管针黹刺绣的神仙，教我去做罢了。娘到了天上，定会保佑你好生习得刺绣，今后为你的夫君、儿孙做得一身好衣裳。” 没想到如今，做绣活竟成了云嫣挣钱的营生。 云嫣吃着油酥过的花生米，吃得特别香。她吃时将花生米的红皮剥了，再分成两半，将中间的小芽尖抠出来丢在一旁，这才将花生放进嘴里。 徐妈妈看得稀奇，笑着嗔道：“你个小丫头，吃颗花生，还这么多讲究！这精细劲儿，倒跟吕府的太夫人一个样儿了！” 徐妈妈哪里知道，眼前坐着的原是侯府的千金小姐，比个知府府上的老太君，还要精贵许多。