王之呆住，完全不知如何作答。 齐芙靠坐圈椅中，一见王之的脸，憋在心头的气就再也忍不住，满腹委屈顿时铺开来，一字不落地将魏杞泽那番“非马类犬”的话学给王之听。 王之低头听完了，视线始终落在桌案笔架上，盯着齐芙最常用的那支白玉光素斗笔，将那七狼三羊的兼毫笔头数了个清楚。 桌案烛灯映照着他的脸，却因他低头，光线都被三山帽挡了回来，徒留一脸晦色阴影。 齐芙坐着，更看不清他神色。 “王之？” 她轻声唤他。 “娘娘，”王之抬头，清俊的面容从阴影下退出来，眼神仍是看向桌案，“今日又是如何惹怒陛下了？” “怎能算是我惹他？” 齐芙不忿，细长的眉毛皱起来，刚一出声又自觉音量稍高，眼神往外间方向一瞥，低声下来：“今日实在不是我惹他。我只是说中他心中所想，又随着他的心意说了几句管教朝臣的话。他本就是多疑敏感的，即便我说的无错，总归也要敲打我两下。” 王之抬眼，黑溜溜的眼珠里红烛摇曳，隐约透着齐芙的身影。 王之注视着她，却用最平静恭顺的神色掩盖这种注视。 眼神落下去，只如薄纸乘风落地。先是温柔一触，继而软软地贴上去。 他想到，今日她神色匆匆回宫，不许自己靠近内殿，又命文竹伺候她沐浴换洗，再加上刚刚那番话…… 王之更加站直了些，视线在她全身略一扫过，隔着她穿戴整齐的衣裙，看不见何处有伤。 可若没有伤，他更怕的便是…… 亵渎僭越已然萌生，王之不敢再想下去。 “娘娘知晓陛下不喜后宫干政，为何会说出管教朝臣之话？” 齐芙坐起身，手肘撑在桌案上，上好的绢丝衣袖滑下来，露出一截白皙无瑕的手腕。 王之眼神紧跟她的动作，瞧见那白皙之上并无伤痕，稍微缓了口气。 齐芙并未察觉他的想法，圆圆杏眼一眨，透出几分狡黠得意，“今日我去天禄阁，正巧碰上一件好事。” 王之晕头：“好事？” 齐芙笑眯眯，绘声绘色讲起礼部尚书夏休年上书抱怨一事，说到魏杞泽如何不悦时，更是一脸喜色难掩。 末了，齐芙正色，“你若能想出个好法子，这回便是一箭双雕了。” 一箭双雕…… 的确是一箭双雕。 夏休年一事，王之也是记得的。如果此次陛下当真狠狠下了夏休年的面子，一则可以离间君臣，二则自己此番表现好，爬升就更有指望。 如此想着，王之心里，已隐约浮现一个想法。只是这个法子过于狠毒…… 王之犹豫，唯恐开口说出这法子，便在她心里，活成一个阴狠的影子。 “想不出吗？” 齐芙等不到他开口，皱眉起身，探身靠近他，仰头看着他的脸。 二人之间隔着宽厚桌案，王之见她凑近，慌乱低头，却在低头一瞬，瞥见她微微散开的衣领。 缥色衣裙衬托下，那几条细长伤痕，格外显眼。 “不是要你真想出什么能治下的法子，”齐芙浑然不觉胸前风景泄露，“只要能让君臣失和……” “娘娘，”王之打断她的话，“既然夏大人最重脸面，那便让他
颜面扫地，且穷尽余生都不能再将这颜面找回来。” 齐芙好奇，“竟有这样好的法子？” 王之耳垂发烫，眼神往桌案一点。齐芙跟着他的眼神往下看，这才惊觉自己衣领散乱，慌忙拢紧领口，甚是尴尬地坐回圈椅中，两手环抱不敢松开。 “你……”齐芙看他一眼，语气颇为怨怪，“你说吧，是什么样的法子。” 王之后退一步，福身拱手道：“娘娘可知，有个训诫内官的法子，叫杖罚。” 杖罚，齐芙自然听过。不仅听过，还亲眼见过。 那一回，不过因着自己惹怒魏杞泽那狗皇帝，满院宫人便连带统受杖罚。 沉沉的栗木大棒打下去，哀嚎如长刺，猛然冲破天灵盖。三两下打过去，哀嚎尽数被斩断，唯余死寂。 齐芙皱眉，浑身汗毛倒竖。 王之还在继续说着，“夏大人不过是上书抱怨，有些出言不逊罢了。这点罪，想让他入奉狱自然艰难。可若是以冲撞圣上的名义，当着满朝文武的面，在奉天门之前，将他官服官帽去除，施以杖罚，却是可行的。” 齐芙看着他，有些难将眼前说话之人，跟那个乖顺的王之联系起来。 “这本是内官的训诫责罚，只用于卑贱者。夏大人是状元出身，两朝为官，名望地位皆有。对付这样的人，尊严碎裂，远比皮肉之痛来得刻骨。再者……” 王之停下来，齐芙皱眉，让他继续说下去。 “再者夏大人这样的文官，本就是诸多文人士子心之所向。可陛下如若真的杖罚夏大人，就不单只是君臣离心，甚至于，会让天下文人寒心……” 齐芙愣了下，反应过来后，一双眼睛已经笑弯了。 “王之呀，”齐芙站起身，从桌案后走出来，站到他面前，“你这脑子，当真好用。” 王之转向她，自然而然弯腰低头。 齐芙心情大好，本想伸手拍拍他的肩，却在抬手后才发现，自己与他个头差的太多。 即便他已经弯腰，自己也要踮脚才能拍到他的肩。 二人僵住时，房中灯油香气萦绕穿梭。齐芙眼睛一眨，伸手拽住他衣领，拉他低头靠近自己。 王之一抖。 齐芙轻拍他的肩，说话之时呼吸喷在他脖颈处。 “王之，你真是我的福星。” 极近的距离中，气声只响在二人耳中。王之瞳孔一缩，侧头与她对视，却立马脸热，只能咽下喉头干涩，低声道：“可是娘娘，仅凭这几封奏本就让夏大人受杖罚，似乎还是有些不够分量。” 齐芙瞧他长睫闪动，活像刚从树上下来，突一见人便受惊颤动的茸茸松鼠。 与他平日冷静相比，齐芙更爱看他这般模样。忍着笑很是看了一会儿，才意犹未尽地纠正他：“夏大人好歹也是正二品，且这杖罚要在奉天门前行刑，总不好真跟训诫内官的一个叫法了。” 王之口舌干涩，哑声问话：“娘娘之意是……” 齐芙展眸一笑，“廷杖。”