到了筹办宴席之时，楚王妃久久不设大宴，同权贵们走动得也少了，宴席上的细碎事务繁多，她亦有了年纪，长女远嫁河东，身边无人帮衬，难免心有余而力不足。 好在长子魏诺性子温和，且熟知京中权贵人家，倒也愿意帮着楚王妃理一理席位坐次，对一对账目之类的杂事。 晨间，魏大公子在楚王妃院中的花厅下翻看宴宾名册，他看得入神，未曾注意到魏霆不知何时踱了过来，是以魏霆在旁默默看时，他竟浑然不觉。 “……余玉？” 有声音倏然响起，魏诺一惊，身子几不可见的一颤。 啪地一声，魏诺将手中名册一合，站起身来。 魏霆见此，原本略微前倾的身子缓缓收直，他依旧神色淡淡，一声不吭，沉默地注视着面前的人。 面对自己这个弟弟，魏诺竭力做出一副淡定自然的样子，微笑着问道：“辰安，你怎么这般早过来？” “倒也无事，不过来同母亲问个安罢了。” 魏霆侧身一让，示意兄长坐下，自己亦一撩袍子，端坐下来，目光聚焦于魏诺手上。 “阿兄，你手中的册子，可否借给辰安一观？” 魏诺不免有些意外，一边递出一边思忖：“自然，只是你一贯对这些不感兴趣……你莫不是要看你方才读的那个人？” 魏霆略一抬眼，却没说话，手指依旧一页页翻动着名册。 “看什么人啊？” 正巧，楚王妃梳好了头发，尚未妆点，搀着侍婢缓缓走入花厅，身后另有一人还捧着梳妆八宝匣。 魏霆手指恰好在某一页停下。 他嘴唇微微阖动：“余玉。” “哦？”楚王妃目光一闪，吩咐人拿了软垫来，款款坐下，一派闲适，“你问她做什么？” 魏霆收了册子，脸上依旧没什么情绪：“无甚，觉着名字有趣罢了。” “毕竟她外祖父是贤良之士，颇有几分才学与见地，想来当初家境也该很不错的，若非能人已朽，父辈皆亡，何至于沦落到寄人篱下的地步。” 说罢，楚王妃抚着鬓间的宝珠，不免又唏嘘几句：“万幸那廷尉右监赵昇的夫人是个很不错的主儿……那孩子长得干净，圆脸圆眼的，瞧着倒也有福气。” 魏霆惯来不理会这些事，如今听闻楚王妃提起，目光却隐有几分异样。 他话中藏着某种意味，试探着问：“母亲似乎，很喜欢那位赵夫人？” “就是那日中秋小宴，你来寻我……辰安是见过这二人的呀，莫非忘了？” 果真是那日与他对视，那日对他母亲行过大礼之后，起身仍要欠身一福的女子。 魏霆倏而起身告退，魏诺一时惊讶，楚王妃却对他这阴晴不定的性子习惯了。 出来花厅，朝阳刺目，魏霆迎光行出来，不由眯了眯眼，脚下停了一停。 既是她，想必那便错不了了。 …… 夜里赵昇归家，坐在炉火旁，一手半揽着妻子，一边细细看着手头上的一封请柬，须臾后，抬头微微笑道：“我们家这是走了什么运道，这楚王妃怎生如此抬举？” 秦聆略有些忧心忡忡：“邀我便也罢了，保不齐是依着母亲那边，可怎的连阿玉也带上了……” “可不是。” 赵昇亦知她所想，一时失了几分旖旎的心思，长长叹一口
气。 余玉毫无背景，纵使赵昇自愿出面保她，可她同赵府亦无血缘关系，而今如此大宴，余玉一介民女却得楚王妃抬举，这委实不是什么好兆头…… 他试探道：“莫不是，谁家儿郎瞧上了阿玉？” 闻言，秦聆当即嗔他一眼：“那还不如瞧不上的好！” 以余玉今时的身份地位，若入了高门，只得伏低做小，便连做个良妾都是妄想。 赵昇不由伸出手来，散了秦聆头发，四指成梳，穿梭于三千青丝之间，为妻子细细理着乌发，半晌闷闷道：“可若是真有哪家公子哥瞧上了阿玉，在宴上有意出面同你讨她，莫说你如今嫁了我一个五品官，便是岳母大人，对上这些人也是要思量三分的。” “阿玉命苦，这帖子既不能推，只盼老天眷顾她一次。” 秦聆眉尖紧紧蹙在一处儿，抬眼望着半敞的月窗，外头夜幕漆黑。 房中，灯下，有美人含愁凝望。 同一时刻，余玉辗转反侧，难以入眠，直觉心中有异，却又说不出来是什么感觉，亦呆呆注视着倾洒在床前的清冷月辉。 她今夜的预感，不太好。 腊月将近，楚王府办了一场大宴。 哪怕冰天雪地，路滑难行，各路达官贵人依旧纷纷前来捧场。 由于赵昇叮嘱过秦聆，今日赴宴须得早些去，免得同那些刁蛮人家碰上，是以余玉出门时，外头天尚未亮，阶上盖了一层薄雪，膝盖处微微泛着寒意。 余玉身披一件月白莲纹氅衣，内着杏色袄裙，脖间系着一圈细细的兔绒，她立身门前，鼻尖冻得微红，却仰起雪颈，静静注视着上空，看那漆黑的幕布，稀疏地坠着几颗星子，如同细碎的雪粒，有一种极致的璀璨。 天寒地冻，有阵阵白气自她口中薄薄地呼出，不过须臾消弥。 片刻过后，秦聆倾身来看她：“走罢。” 余玉笼在袖中的手，又紧紧握了握怀中手炉，垂眼走下台阶，由着侍女搀扶走上马车。 她们果然去的很早。 楚王妃刚刚到花厅，方端起一盏茶，便听闻门前仆从来报，连忙请了人入厅来。 余玉今日有些魂不守舍，见着了楚王妃，便低着头随秦聆一道儿欠身福了一福，是以未曾瞧见楚王妃目光触及她时，面上那相当意外的神色。 秦聆眼波一转，心下却是生了疑。 此等亲王府宴，楚王妃竟邀了余玉前来，她本便觉着蹊跷，可王妃娘娘此番见了余玉，倒竟似是吃了一惊的模样…… 秦聆这厢心中尚在惴惴不安，楚王妃已和煦笑道：“去吧，去前厅吃些茶果，听庖厨的人说，今日的酪浆很是香甜。” 秦聆又是一惊。 楚王妃这显然是欲要支开她们二人的意思，莫不是果然生了差错，又怕当着她与阿玉二人的面，不便问出口？ “妾身谢过王妃。” 思至此，秦聆这便扯了余玉行礼告退，退出花厅，沿路上正遇见一处亭子，这四周近是白皑皑的积雪，料也藏不得人，秦聆心下焦急，直接附耳与余玉说了心中所想。 余玉听过，起先一愣，随即也不见她意外，只低声允诺了今日定不会在宴上胡乱走动。 秦聆却仍是忧心忡忡：“如若不然，我便称你突然害了急病，需得回府休养，如何？” 余玉一哂，点点头赞许道：“嫂嫂说的是，我既惹不起，那总能躲
得起吧。” “稍安勿躁，此时宾客还少，待等会子，赴宴的人一多，王妃必然应酬忙碌，届时你脱身也要容易些。” 秦聆无奈看她，捉住余玉的手，只余叹息。 …… 二人在亭中偎着炉火，足足冻了一个时辰，这园子里头才有了人气，仆从侍婢亦不得闲，依着主家的吩咐东跑西逛，人迹匆忙。 秦聆端坐亭下，时不时便有三两显贵女眷结伴，一道来此地赏梅。 她若与人目光停到了一处，二人少不得便要起身见礼，再你一言我一语的话一话，末了，那位贵夫人还须得捻出一段颇难为情的借口来，戚戚然望人莫怪，秦聆此时只好端庄含笑频频见谅了。 如今等了片刻，挨到了开宴前。 眼看着周遭各家夫人纷纷离去赴宴，秦聆本欲差人同楚王妃道一声，却又觉此举不敬，怕是不妥。 若是二人同行，偏偏她又打谱着说余玉身子不爽，而余玉此刻面色红润，如此推托用意，离去更显不敬。 无奈之下，秦聆只好暂时撇下余玉，自己前往花厅。 于是，余玉一人留身梅园。 梅园中十分静谧，除却偶尔有一两只花斑麻雀扑腾着落下来，在皑皑雪面上留下一串小巧的爪印，俯身钻入干枯的杂草丛中，啄食秋时结的谷籽。 余玉看得正是惬意悠然。 周遭难得静谧安逸，直到，毫无预兆的，满园鸟雀齐飞。 余玉目光一凝，嚯的站起身来。 园中依然静得出奇，除却麻雀飞出院墙时奋力鼓动羽翅的声响，再无其它。 偏偏，这才是真正诡异的地方。