武安侯杜锐虽是武将出身，却深谙官场迎来送往那一套，不然如何能一跃成为大梁朝的新贵？前些日子太后大寿，他奉上的足足六十担生辰纲把太后奉承得眉开眼笑，皇帝不觉看他越发顺眼，准他带上家小，回京师荣养。 尽管杜锐有些不舍自己发迹的平关城，但他也盼这个通天梯很久了。况且他家女儿貌美，儿子杜胥更是长了张倜傥的好相貌，结上几家好亲事，他们侯府在京中轻易就能立稳脚跟。 当今圣上耳根子软，他只要在京中多多钻营，何愁不更进一步呢？ 儿子娶的这个媳妇本来也是要死的，常年累月地下药，她已经活得比预想中长很多了。为此，他甚至还一度起疑，让侍候的嬷嬷检查世子妃有没有把药倒掉。 谁知嬷嬷回禀说，世子妃屋内没有盆栽，屋子各处也都没有任何水渍。药从端进去到空着出来，从未开过窗，连茶桶和痰盂都检查过了，全都没有任何异状。 过了一段时间，世子妃甚至主动提出，让人熬药时把药熬得又浓又少，最好只有一盅那么多。理由是药熬得少才是精华，而且这样可以一下子喝掉，少受点苦。 反正侯府也不是真为了给她治病，药效如何他们并不在乎。武安侯想了想，也觉得药越浓，下在里面的东西就越不容易尝出来。于是当下允了世子妃的要求，自此不再过问了。 近来世子妃身体突然恶化，他更是放心，不过是数着日子罢了。 然而，哪怕他盼着这个儿媳死，也不希望损害到侯府的利益。他们马上就要进京了，这个时候绝不能出乱子。 仔细琢磨就能发现，整件事中透着蹊跷。首先，这么大的火势不可能是意外，必然是有人刻意为之，虽说是爆竹声正好压住火起的声音，但未免过于巧合了；其次，院子中粗使婆子和服侍的人虽不多，也不至于没一个人去门房报信吧？ 正沉思着，随衙役而来的仵作似乎发现了什么，战战兢兢地和师爷递了话。师爷的神情当即难看至极，疾步走到杜锐面前，沉声回禀道：“禀侯爷，院中尸首共四人，堂屋主卧方位一人，两侧厢房各一人，耳房一人。起火前，四人均已身亡。” 此刻杜胥再蠢也明白过来，一定是折荣那贱人行凶纵火，毁他宝贝。想起世子妃贴身的那些名家字画，他又痛又急，当即就要下令追捕。 谁知武安侯杜锐的眼中却闪过一道精芒，按住冲动的儿子，又看向师爷：“堂屋主卧那人，真是世子妃？” 师爷忍不住道：“辨认不出本来面目了，但仵作说出的身高体貌，都和世子妃一般无二。而且还找到了世子妃的翡翠首饰，拿给夫人辨认过了，确是世子妃的不假。” 武安侯微微皱眉：“翡翠首饰？” 师爷低眉垂目：“是，有头上的簪子、挑心，还有手上的镯子。” 武安侯想起，每次后院那些妇人理妆，往往都是一天换几套头面，却不太换镯子的。心中的疑虑消去了一些。 可他仍不太放心，只好命令府尹全城搜查，重点在客栈和酒楼，盘查昨天晚间之后出现的年纪十七八岁，身着素雅，独身的貌美女子。 昨天是元宵节，人们皆是三五成群，极少有年轻女子独自出行，应该不难找才对。 杜胥到现在还没明白父亲的疑虑，不解地问道：“父亲为何不让人拿了那折荣的画像找过去，那贱人必定逃不出城！” 杜锐面沉似水，没有回答。拿着画像去搜，岂不是把侯府的脸面踩在地上？失火可以说是意外，世子妃命不久矣也是人人都知道的，糊弄糊
弄就过去了。可要是有人纵火的事闹大了，那就是天大的丑闻。 他们马上要进京了，多一事不如少一事，万不能在这时候掀出风浪。如果跑的真是折荣，她一个逃奴没有户籍没有身份，证明不了什么。可如果跑的那个人不是折荣，而是......杜锐的面皮抖了抖，手紧紧握住了佩剑的刀柄。 武安侯府封城的举动，一下引起了百姓的不满。元宵节后大家都急着回家休息，一时间小商贩们的驴车挤挤挨挨，孩子的嚎哭声，男人的叫骂声，还有女人们担忧的窃窃私语，城门口乱成一团。 侯府究竟也不敢做得太过，府内的家丁跟着守门兵卫辨认过去，凡是老人孩子，中年男女都给予放行，唯独留下年轻的男女不许出城。而平关城内穿梭着衙役和家丁组成的小队，每个小队配一个婆子。凡是在酒楼客栈的年轻女子，都被跟着的婆子们验看了一遍。 这些女子自然不情愿，可来人是武安侯府的下人，她们得罪不起。而且验看的是婆子，倒也没什么不方便的。于是她们不情不愿地或揭面纱，或取下帷帽。验看之后，婆子们会送上些许银钱压惊。当然，所有这些都仅限于普通平民，那些同样有身份的人家，武安侯府也不敢得罪。 见了这一幕的孙杰颇为唏嘘，回身毕恭毕敬地对傅惊梅说：“东家，我看一时半会这城门是不会开了，但咱们和衙役也都熟，想出去应该问题不大。” 孙杰不愧是街头混出来的，早就和守城的兵士，跑腿的差吏们混得精熟，三不五时地请他们喝酒做耍，处得兄弟一般。那些人家中若是有个红白喜事，孙杰从不落下，各个人家里，谁的老娘腿脚不好，谁的弟弟在哪做学徒，他心里都一清二楚。 就连大虎都觉得这人真是跑业务，探消息的一把好手。也是亏了他，奶茶的生意做得顺顺当当的，从没在进出城上出过岔子。 难得的是，尽管孙杰和他们的交往始于利益，待人接物却始终带着三分诚心。人心都是肉长的，时间久了，那帮公差们也真和他处出了几分情谊，倒不都是为了他的银子了。 傅惊梅眼下关心的倒不是这个，他们不着急回去，等等再走也可以。她远远望着那些侯府亲卫，思忖着早上衙门公差透的口风。 武安侯如此兴师动众，似乎是在找什么人，看架势还是个年轻的女子。 大虎幸灾乐祸地说，没准是武安侯或世子头上带了绿，在找和情人私奔的小妾。傅惊梅却隐隐觉得，他们在找的女子八成和失火脱不了干系。 不过她也无意探听什么侯府八卦，索性带着孩子们在城里逛逛，看看各类店铺的商品。等到人散得差不多了，再出城回庄子不迟。 傍晚时分，去城门探风声的孩子跑回来说，人已经散得差不多了。傅惊梅点点头，打算带着孩子们先去酒楼吃点东西垫垫，省得路上肚子饿，也算是补上昨晚被搅黄的元宵宴。 出来的多是半大小子，都很想喝酒耍耍威风。傅惊梅当然不让，妥协之下答应带他们去吃城中有名的“酒糟馆子”。 他们家就是瓮头春酒肆开的，用的也是自家酿酒的酒糟。不算贵，但物美价廉，各种酒糟的菜色做得很有特点。小二引着一行人上了楼上的雅间，大虎陶醉地嗅着空气中的酒香，在识海里催着傅惊梅快些点菜。 小二很快麻利地上了菜，满满摆了一桌。傅惊梅夹了一筷子菜，众人才齐齐开动。并没有人教他们这么做，可不知道从什么时候起，孩子们都不约而同地规矩了许多。 傅惊梅有一搭没一搭地吃着菜，悄悄给大虎喂酒。从窗外望去，市井人家已有炊烟升起，火
烧云将整条街都映成了缱绻的颜色。想必一会回家，庄子里能看得到星星。 大虎舔着爪子上的酒，懒洋洋地抬了抬眼皮。忽然，它似乎听到了什么，耳朵动了动，转过头盯向了雅间的墙板。 “怪事天天有，今天还就特别多。” 大虎在空气中嗅了嗅，小声嘟哝，“隔壁那人的气息总觉得在哪见过。” 傅惊梅知道大虎平时不靠谱，但不会无的放矢，蹙起眉头：“是熟人？” 貔大虎也觉得奇怪，隔壁那个人给它一种似曾相识的感觉，应该是许久之前见过的人。它仔细思索了片刻，脸上突然浮现出古怪的神情。 它不太想承认自己也有摸不准的时候，稍作犹豫才开了口：“熟人谈不上，也可能是我记错了，不过隔壁那个人，好像是武安侯府的世子妃啊。”