彼时的太子身着便服，隐于人群中，如若不知世情也只会把他当做是个游手好闲的公子哥，霍青阳紧随其后，太子虽说不必拘谨，但无论身在何处，身着何样衣裳，他终究是太子，宁国的储君，实在怠慢不得。 太子带霍青阳来到了一处院落，曲径通幽，错落有致，这是太子在永乐城的一处住宅。 在太子的带领下，霍青阳来到前厅，发觉已经有人在前厅候着，一人站在正中间，赤衣大汉分类两旁，立于中间的人背影都流露出狠劲，令人不寒而栗。 “魏将军？”霍青阳拱手道，打招呼。 魏师玄回过身来，看到霍青阳的那一刻，面上的阴狠尽数散去，他露出灿烂的笑：“多年不见，霍公子越发英姿飒爽！” 太子看着魏师玄，似乎想起什么，对霍青阳道：“我差点忘记了，今日师玄在这里训话，瞧我这记性，真是......”太子目光看向魏师玄，吩咐道，“让他们都退下，等接待完贵客再继续也不迟。” 魏师玄连连点头，一声令下，那群魁梧壮汉都来到了身后，立正候命，这些人都是魏师玄亲自操练，是只属于太子的赤鳞卫。只是站着便给人极强的压迫感，赤压压的一片，令人喘不过气来。呈茶水的仆人皆是颤颤巍巍，可端茶倒水的动作却是极其迅速，只想尽快地离开这个窒息的环境。 太子一直默默观察着霍青阳，霍青阳倒是沉得住气，没有被眼前的阵仗吓住，也不主动说话，太子说什么，他便答什么，在一群赤鳞卫面前依旧能够面不改色的，实在不多见。 太子问：“这次回来，打算呆多久？” “过几日便要走了。” “还是打算去边境？”太子瞧出了他的心思。 霍青阳点了点头。 “那里会不会太艰苦了？这霍将军也真是，老把你派到那样的地方。”太子叹道，“要不要我和父皇说一声，让你回来这边？” “这不是父亲的意思，是我自己的意思。”霍青阳这样回答。 这倒是出乎太子的意料之外，“你为什么想要去边境？我听其他人可都是想方设法的不要调去那里的。哦！那里环境虽然恶劣了些，却是个能够锻炼的地方，你去这样的地方，也是一件好事。” “也不仅仅是因为锻炼。”霍青阳的声音低到微不可及，“我只是觉得到了那里，我会感觉很舒服，能够心无杂念去干自己应该干的事情。” 还有这个理由？ 太子不禁笑说：“你不喜欢这永乐城么？” “喜欢，却又不喜欢。” “那是喜欢多一点，还是不喜欢多一点？”太子继而问。 霍青阳沉吟许久，才说道：“喜欢多一点。” “那么留下来吧！”太子抛出橄榄枝，“和师玄一样，为我所用，我绝对不会亏待你的。” 霍青阳怔怔地看着太子，眼眸抬起间，整个人感觉像是被一种浓重的气氛所包围，他感觉有无数双的眼睛正看着自己，那是赤鳞卫独有的目光，非浴血奋战所不能有，太子既出此话，那他所能做的便只能答应，如若不答应，他的路将艰险无比。 重压之下，霍青阳依旧没有妥协，他起身，朝太子庄重行了个大礼，谦然道：“太子殿下对青阳的赞许，青阳感激不尽，只是如今的青阳尚未得知未来之路向往何方，不知前路贸然前行，如何能够为殿下效力？青阳不才，难以担当大任，还请殿下另寻他人！” 第一次听到有人这般直截了当地拒绝太子，
魏师玄的脸色登时阴沉，目光如剑，刮在霍青阳身上，霍青阳却是义无反顾，眼睛里有不可动摇的坚决。 “你要不要再考虑考虑。”魏师玄一面将腰间的剑拔出，擦拭着剑身，有威胁意味，“殿下还在这里等着呢。” 太子依旧挂着和煦的笑容，不缓不急道：“要不你再考虑考虑？” 话语轻描淡写，眉眼间的威严也是尽露无遗，如若说赤鳞卫给人带来的压迫感是可见有形的，那么太子给人的压迫感则是春风细雨蕴冷光，泛着刺骨的寒意。 见霍青阳一声不发，太子问：“你不打算改变主意？你想要什么，尽管和我说，我定会满足。” 霍青阳却是丝毫不让：“青阳主意已决。” 魏师玄火气登起，只觉得此人敬酒不吃吃罚酒，拿着剑指向霍青阳：“你竟敢忤......”太子微微抬起手，制止住了魏师玄即要发作的怒火，他的目光依旧看向霍青阳，轻声道：“行了，你心意已决，我也不好勉强，如若你改变心意，随时过来找我，我随时欢迎。” 霍青阳反应依旧淡淡的，不管是魏师玄，亦或是周遭的赤鳞卫眼光里的煞气波涛汹涌，此地绝非久留之地。虽然周遭杀气腾腾，他依旧没有表现出一丝一毫的惊慌，循着规矩向太子施了礼方离开。 霍青阳走后，魏师玄也把赤鳞卫叫了下去，原来是打算用他们来逼霍青阳同意的，不想竟是半点作用都无，人刚走，便愤愤不已：“殿下，您怎么就这样让他走了？” “不让他走还能怎么着？他如此坚决，如若再相逼，便是咱们的不是了。”太子一面斟茶，一面说道，丝毫没有被影响，一贯的淡定从容。 魏师玄道：“殿下，属下不理解，这天下间的良将何其多，殿下为何就逮着这霍青阳不放？” “你没看到他方才的神情，面对赤鳞卫丝毫不惧，这可不是一般人的反应，你别看他如今没有成绩，假以时日必当令人刮目相待。”太子眼中微闪，语气缓缓，“况且，他是霍隽独子，霍隽是何许人？可是父皇最为器重的将军，整个宁国数一数二的大将军，他的名字便是一副招牌，不费吹灰之力便能集聚千兵万马，这可是多少良将都比不上的，单凭这一点，我就必须收他入麾下！” 听了这话，魏师玄算是明白了为何太子对霍青阳如此执着，原还有这缘故，遂道：“殿下所言甚是，是属下思虑不周。” 太子搁下茶杯，忽然想起了什么，随口问道：“对了，这些日子据说有个什么赏荷大会？” “是的，在湖心亭。” “段桓和段柯都去？” “是。” “他们倒是好兴致，如果可以，我也希望去看看那荷叶莲花。”太子笑着摇摇头，语气充满无奈，“在东宫住久了，这样的东西，实在是看不得了。” 从永乐城去往湖心小院坐船需要三日，长泱也不认识什么人，她此番来只是想和段桓说清楚，不想竟在船上碰上了赵缥缈。 长泱与赵缥缈在宫中有数面之缘，见面次数不多，彼此却能信得过，有君子之交淡如水之风，此番偶遇，二人谈起话来格外的投机，赵缥缈喜好山水风光，最爱这青山绿水，姹紫嫣红，这也是长泱可望而不可即的风光。 “湖心亭的莲花长得极好，每到夏日满池皆是莲花，鲜艳可爱，你亲眼瞧见定会喜欢！” 长泱却没什么兴致，淡淡地回了句：“是很漂亮。” 瞧她没什么兴致的模样，赵缥缈疑惑：“你不喜欢荷花吗？”
> “不是不喜欢，是我怕热。”长泱喝了一口酸梅汤，这些天天气炎热，想起那日要众人一同在烈焰下赏荷，她实在难以提起兴致。 “今日为何忽然起了兴致来这赏荷宴？”思虑过后，赵缥缈终究还是问了这个问题。 “想了结些事情，所以便来了。” 船只行驶了三日，终于到达了湖心亭附近的谢府，长泱被安置在了南边的院落，刚安置好，便有侍女前来请她到厅上去赴宴，说是谢家为他们准备了宴饮。 此番宴会由谢承逍、谢晚然兄妹二人操办，兄妹二人皆是玲珑剔透之人，为宴席增添了不少的趣味。谢晚然承担了宴席的操办，因此番是来赏荷，故而宴席上的装饰皆以荷花为首，无论是摆饰亦是摆饰皆是恰到好处，不在于多，贵在于精。谢晚然擅长制香，又逢气候炎热，制作荷香来祛暑，香气萦绕，身在其中如置身仙境。 宴会的座位席前便已安排妥当，客人们在仆人的引领下入座，段桓是贵客，自然安排在了第一排最显眼的位置，他回头望去，看到长泱在角落边入座，不由舒了口气，她终究还是来了。 确认了长泱的位置，段桓安心坐下，忽然发现自己身旁的位置竟是空着的，忍不住问管家：“这个位置，怎么空着？” 管家道：“这位客人没过来，所以便空着了。” 莲心亭赏荷，多少人求都求不来，竟还有人收了请帖还不来的，当真稀奇。 段桓沉吟一瞬，问：“这里坐着的，是谁？” “这个......老奴不知。”管家道，“座次都是少爷安排的。” 段桓点了点头，对管家说道：“知道了，你去忙吧。” 管家离去后，段桓转过身来，敲了敲段柯的桌子，段柯正和人说着话，看着兄长如此急迫，不禁问:“怎么了？” 段桓指了指他左侧的空位：“你替我去查查，那个是谁的座位。” 宴席开始，谢承逍与妻子何子衿一同出现，二人合奏《百鸟朝凤》。何如英抚琴，谢承逍按萧，琴音铮铮，萧声幽幽，共谱乐曲。 弹奏时，二人时不时对视而笑，彼此心意相通，情投意合，不需言语便知对方真意，曲意柔情似水，情意绵绵，宛转悠扬，所谓神仙眷侣莫过于此。听得众人如痴如醉，又不禁怅然若失，痴迷于躞蹀情深，怅然于心上人何在。 一曲完毕，众人便开始喝酒，喝起酒来，再雅致的宴席也会坠入凡尘，醉意渐浓便开始聊天说地，既说天方夜谭，也聊日中事宜，好乐者不由歌之舞之。 酒过三巡，不胜酒力者昏昏欲倒，好酒者四处叫嚷找人喝酒。平日里好饮的段桓今日对酒竟毫无兴趣，只是象征性的应付，目光从来没有离开过长泱，这曲《百鸟朝凤》过后，更是望眼欲穿，恨不得就此将长泱擒住，长泱却是恍若未闻，似乎什么也没有发生。 再热闹的宴会也总有被落下的人，这一点逃不过谢晚然之眼，她关切地询问每一位来宾的需求，并总能够满足，她说起话来娓娓动听，让人安心乐意。 谢晚然来到了赵缥缈、长泱面前，微笑着招呼道：“今日的宴席，姑娘还满意否?” “好极了！”赵缥缈不吝赞誉道，“我此前听了不少二人共奏的曲子，可却没有一首比得上今日的这首，若非心意相通、意境相合，是断然不会有此乐曲，惟有天作之合方能谱写这般天籁之音。” “赵姑娘的话，我一定传达给兄长和嫂嫂，佳音不常有，知音更难寻，有赵姑娘这样的知音，实是兄嫂之幸。”谢晚然笑
道，接而侍女呈上三杯酒，谢晚然向二人敬酒，赵缥缈与长泱起身回敬，赵缥缈笑瞟了一眼长泱道：“喝过你的酒后，喝别的酒都差了点意思。” 长泱微抿一口，大约是心情的缘故，任何好酒到她这里都变得索然无味。 今夜的酒可是谢府陈封多年的佳酿，瞧着长泱这不为所动的模样，谢晚然奇道：“长姑娘的酒究竟是何等佳酿？竟使得别的酒都黯然失色？” “就是一杯醉那种，我之前只是尝了一口，便感到有些迷糊。”赵缥缈笑叹不已，她实在不敢想象如果再喝多几口会是如何下场。 “想不到长姑娘竟喝这么烈的酒。”谢晚然很是意外。 “浅酌几杯。”长泱道，“烈酒喝多终归伤身。” 几人又寒暄了几句，夏日炎热，即便是晚间也不得凉快，谢晚然与二人道别后便去更衣。 为谢晚然更衣的侍女道：“小姐，你是不是早就听过长姑娘奏曲了？” 谢晚然捋了捋衣襟，点了点头，“听过。” “长姑娘的琴艺是否与传闻所说的一般？” 谢晚然道：“与传闻相同却又与传闻不同。” 侍女疑惑了，这到底是相同还是不同？不管如何，谢晚然对长泱的欣赏是肯定的。 侍女道：“小姐为何不让长姑娘在宴席上献曲一首？亲耳听见定会欢喜。” “我曾听过她抚琴，曲意虽美，可听得教人难过，听客如此，更何况是演奏者？”谢晚然长叹道，神情惆怅，“赴宴喝酒，就应该高高兴兴的，便不给她徒增不快了。”