从沂州东出城后便是莒县，过了莒县便是怀仁县，往海州方向行去，还有个东海县。沈星遥不曾到过这几处，对地形并不熟悉，难免走了许多弯路，过了两日才到达东海县外。 这日午间，刚进县城便瞧见大街上的人都朝着同一个方向跑去，走近一看，才发现是有人在闹市设擂，擂旁还贴了张为剿灭山贼而招揽义士的榜额。擂下聚满了当地的居民，一个个俱是义愤填膺之状，大声咒骂着山贼。 台上那位被称作田员外的中年男子走到正中，伸手示意众人安静，随即说道：“各位百姓都知道，飞龙寨占山为王，拦路劫财、欺男霸女，长久以来，诸位乡民深受其扰，苦不堪言。偏偏官府明知此事，却不作为。 我田某人实在不忍看到各位妻离子散，故在此张榜，愿以重金邀请路过的江湖义士，替我等剿灭山贼，找回那些失踪的女子孩童，还我东海县百姓一片净土。” 他慷慨陈词，大意也不过就是把榜上的内容又念了一遍。东海县是县城，大多百姓都不怎么识字，看一百遍榜额也不如听这位田员外说一遍。榜上还写道，凡有义士加入，无论成功与否，每人可领三两黄金。 若放在一年前，穷困潦倒的沈星遥，必然要上擂试一试，好给自己赚些盘缠。可如今她一心追踪凌无非的下落，加上这位少侠对她全心全意，不设防备，落魄至此也不忘把身上所剩的银钱都交给她，榜上的三两赏金，也就是三十贯铜钱，还不及她腰间银囊里的三成，实在不必为此耽误了时辰。 因此看完榜单，她便转身打算离开，却在这时听到身后传来凄惨的哭声。 “我苦命的女儿哟……”一名白发苍苍，满面皱纹的老夫哭倒在地上，指着县城门的方向哭喊道，“杀千刀的飞龙寨……还我翠儿……我的翠儿啊……” “费大娘，您别伤心了，”站在那老妇身旁的一名黄衫少女不忍见她伤心，俯身将她搀扶起来，道，“您要相信田员外与田公子，他们一定会把翠儿找回来的。” “可这都过去半个月了，我家翠儿说不定已经……”老妇说到此处，哭声越发惨烈。 “可不？那常家媳妇三个月没找回儿子，都上吊了。”不远处，一名小伙直摇头道，“孩子才生下五天就被偷走，换谁不等发疯？真是可怜呐……” 沈星遥听见这话，不禁蹙起眉头。 山贼掳掠妇女，的确常有耳闻，可为什么要抓男婴？难不成是为了养成小山贼，一起打家劫舍吗？眼下正是五月，往前推三个月，恰好是二月，与天玄教掳掠的男童生辰相近，而竹西亭等人，又刚好在附近一带活动。 想到此处，她心下浮起一丝疑虑，便走到几人身旁，随口问了一声：“那孩子是二月生的？” “可不？”擂下围观人群众多，那小伙也没瞧清是谁发问，顺着她的话便答道，“不知是十八还是十九……哎？听说郝家那个失踪的儿子，也是二月十九的生辰，还真是巧啊！” 沈星遥眉心一紧，当即朝擂上望去。 世上哪会有如此巧合之事？若真是那飞龙寨劫走女子和孩子，多半便同当初宿松县那个独眼男人一样，背地里与天玄教门人有所勾结，自己若是顺着这条线索向下搜寻，顺藤摸瓜，是否便能追上凌无非的踪迹？ 想到此处，她微微挽起袖口，当即纵步飞身上擂，落在台前。 众人瞧见此景，当下一片哗然。 坐在擂台西侧木桌后的一名青年也抬起头来，目光正与她对视，不禁愣住。 山野小镇，这般如谪仙似的美貌女子
，还真是难得一见，众人之所以惊叹，除却感慨她这飘然清逸的轻功身法，更多还是因为她的容貌。 在她之前，已有两人在台前登记，一个拿着两把杀猪刀，显然是本地的屠户；另一人则是名尖嘴猴腮的矮小男人，一双眼睛贼溜溜地四处乱瞟，也不知是什么来历。 “怎么还有个女的？”瘦小个子斜眼瞥她，轻蔑说道，“还真是什么人都有，看来这三两黄金，诱惑可真不小啊。” “长这么好看，缺钱怎么不去怡凤楼啊？这样好的相貌，一晚得值多少缠头！”屠户轻佻笑道，“别一会儿被打趴下，哭哭啼啼的，多不好看呐？” 沈星遥听到这话，淡淡扫了二人一眼，并不答话。 依照田员外定的规矩，应招当满十人方需开擂比武选拔，不满十人，则直接入选。那小个子瞧着沈星遥，颇为不服，上来便想把她掀开。然而沈星遥此等身手，下盘之稳，岂能容他动摇？可这小子显然就是冲着赏金上台浑水摸鱼的，哪有这眼力见？见她不动，双手一齐扒拉过去，当场便被她掀翻在地，后脑勺重重撞在地面，差点昏死过去。 一旁的屠户见了，当即吓得退开一步，见沈星遥扭头朝他望来，连忙冲田家人摆摆手，口中念叨着“我不去了……不去了……”，转身一溜烟跑走。瘦小个子也跟在他身后爬了起来，连滚带爬跑远。 “这……”木桌后的青年看了看二人，无奈望向田员外，道，“父亲，您看这……” “女侠好身手。”田员外上前对沈星遥一拱手，道，“请教尊姓大名？” “我叫……张静。”沈星遥略一思索，不愿太过招摇，便用生母姓氏随口编了个假名。 “原来是张女侠。”田员外恭谦施礼，伸手指向后台，道，“请。” 东海县往来行客稀少，本地多是乡民，虽痛恨飞龙寨的贼匪，敢于应招剿匪之人，终究稀少。不过像沈星遥这样武功高强的侠客，虽只一人，多少人一辈子都遇不上一个，田员外摆擂遇上她，已然知足了。 田员外名田润，同来摆擂招募的青年，是他的独子田默阳。他们将下人留在擂上继续招募，随即便命车马将沈星遥接去府中，设宴款待，并将东海县与飞龙寨的恩恩怨怨娓娓道来。 飞龙寨在东海县的西南方向，寨主叫做史大飞，寨子里还有个二当家，姓罗明奎，这二人在两年前来到此地，占山为王，但凡有行商打此经过，都得脱一层皮才能离开。尤其从前年开始，县内妇女孩童陆续失踪，种种证据都指向这飞龙寨。官府也象征般上门搜过，由于没找着人，便再未管过此类案件，一个个尸位素餐，无所作为。田润作为当地富户，着实看不过眼，便自掏腰包招揽义士，打算为当地百姓讨个公道。 “明着上门要人，肯定不妥。”沈星遥听完田家父子叙述，摇头说道，“他们抓走那么多人，挟持作人质倒还是小事，就怕一心拼个鱼死网破，伤人性命。” “不知张女侠有何见教？”田润认真请教。 “您给我指个方向，等到入夜，我便去看看。”沈星遥道，“最好是能不惊动他们，先把人给带回来。剩下的账，等后边些再清算也不迟。” “那就多谢张女侠。”田润感激不已，当即起身向她弯腰行礼道，“田某人替东海县的百姓，谢过张女侠……” “不必客气。”沈星遥上前将他扶起，道，“举手之劳，何足挂齿？” “来人！”田润转身冲管家示意，“把黄金拿来。” 管家闻言便要走开。沈星遥见了，立刻唤住他道：“且慢！
” 她叫住管家，方回转身来，对田润说道：“我本也不是为了赏金，田员外不必与我客气。毕竟……我也不能确保一定就能救回那些姑娘和孩子。” “女侠大仁大义，叫人钦佩。”田默阳道，“可是，那些金子也是家父的心意，还请女侠收下。” “那也要等办妥此事再收。”沈星遥道，“还请员外和公子替我指个方位。” 她在厅中等了片刻，便见田默阳走了进来，将一张羊皮纸递给她。沈星遥接过羊皮纸，见上边画着东海县的地图，西南角还标注着飞龙寨的方位，便即收起，道：“多谢田公子。”言罢，便要转身离开。 “张女侠。”田默阳唤住她道，“不是说等入夜再探吗？眼下还不到未时，女侠这就要出发吗？” “我得先探探路。”沈星遥淡淡道，“此时动身，刚刚好。” “张女侠初来乍到，对东海县还不熟悉，”田默阳上前道，“不如由在下带路，领姑娘先到城里四处看看？” “田公子腿脚如何？”沈星遥瞥了一眼田默阳，见他一副文弱打扮，摇摇头道，“恐怕，你跟不上我的脚程。” “这……”田默阳一时语塞。 “只要有图纸在，我便能找到去山寨的路。”沈星遥道，“若是带上田公子你，真动起手来，我还得顾及公子的安危，反而不方便。”她一向直接，尽管话已尽量委婉，却依旧说得直白。 田默阳略一思索，道：“我只是想说，狡兔三窟，若是夜探未能寻得失踪人等，只能说明那帮贼匪太过狡猾，还请姑娘不要放弃寻找。” “公子这是何意？”沈星遥道。 “姑娘莫要忘了，官府也曾去飞龙寨寻过，并未找到那些女子和孩子。”田默阳眼色深邃，似有心事。 “我会想办法。”沈星遥说完，便即转身走远。 田默阳立于原地，静静看着她的背影消失，眉心缓缓蹙紧。 沈星遥顺着地图所指的方向，找到飞龙寨的时候，才刚过申时，天也大亮着。她以树林遮掩，绕着寨子打探一圈，除了看见一些进进出出小喽啰讨论吃吃喝喝以及何时有行商路过，便再未听到其他消息。 黄昏渐至，寨子外围守卫的喽啰也逐渐增多。沈星遥绕过这些虾兵蟹将，轻而易举便潜入寨中，路过一面围墙前，正从门里瞥见几个山贼坐在大院中用饭，大口喝酒吃肉。 沈星遥想了想，便即翻上墙头，借着围墙前边一棵老树枝叶遮挡身形，观察着几人动静。