“我今日在徐二家听说的。昨日话不太多的那个小郎君也在，他发现刘县令家有好多宝贝。那银锭每个都一模一样，上头还有字呢！” 凌琛和余平湘对视了一眼，朝袁芝瑶说道：“此事不要再对任何人提起，切记。” 说罢，凌琛想了想，又提笔重新写了张告示：本次赈灾，百姓自愿参加，工钱一日二十个铜板，至刘县令处登记领取。 “照这个写，贴出去吧。我倒要看看刘祥是什么反应。”刚说完，凌琛的肚子不合时宜地咕咕咕叫了起来，他企图以咳嗽声掩盖。 “哎呀，早膳也没来得及吃，确实是有点饿了。”一旁的余平湘不知好歹地说道。 袁芝瑶意会，“阿瑶这就去做点吃的。” 厨房里有刚从徐二家拿来的土豆和红薯。袁芝瑶思考了一下，拿出两个红薯洗净，盛了一锅水便将红薯丢了进去。可如何生火，她犯难了。 于是一炷香后，正厅的凌琛便闻到了一股呛鼻的烟味儿。 “走水了？！”凌琛冲到后厨，却看见袁芝瑶端着盆水浇在灶上，浓烟不断地冒上来，带着刺鼻的味道，也诡异地带着点红薯的香甜。 袁芝瑶转头，本白净的脸上沾上了黑色的烟灰，狼狈不堪。她见凌琛赶来，想要解释，声音却越来越小，“我想给你们煮红薯的，可还不会生火……” 余平湘是后赶来的，见到这一幕，他突然明白了，为什么昨晚说到希望袁娘子负责阿琛的衣食住行时，袁娘子表情凝重，一脸决绝。 凌琛为自己昨晚一时鬼迷心窍做的决定感到后悔，富贵人家女儿，十指不沾阳春水，哪里会这些呢？什么婢子，要么还是算了吧。 而此刻，灶中的黑烟已渐渐吹散，竟是从中飘出丝丝香甜味。余平湘疑惑地从中扒拉出两个红薯，已经烤熟，流着粘手的蜜糖。原来这两个红薯，被袁芝瑶连同那盆水倒进了灶中，误打误撞烤熟了。 袁芝瑶难得地露出了发自内心的笑容，两个小小的梨涡出现在脸颊，“凌侍郎，阿瑶好像有点天赋呢！” 余平湘抽了抽嘴角，犹豫道:“袁娘子倒也不必如此。若是真的做不了，我们阿琛不强求。” 话音未落，凌琛一把拿起烤红薯塞进余平湘嘴里堵住了他的话，又给自己拿了个，他顾不上烫，咬了一口，“不错，是有些天赋。继续努力。” 余平湘一脸难以置信的表情看着凌琛，最终还是妥协了，伸出大母指，“有天赋！”说罢，仓皇而逃。 随意地解决了温饱问题后，凌琛将余平湘叫到自己房内，“平湘，刚才阿瑶说的银锭，你觉得是不是三年前的库银？” “有可能。不如去问问？” 于是，凌琛便找到了那个小郎君家，说明来意。起初小郎君还支支吾吾不愿承认，害怕官官相护。直到凌琛告诉他，那银锭极有可能是三年前朝廷下拨的库银，若真如此，当查个水落石出，给蜀城的百姓一个交代。 小郎君这才说道:“那银锭长得一模一样，分毫不差。两端耸起如大鹏展翅，中间凸起饱满，线条圆滑。我……当时起了贪念想偷几个，拿在手里沉甸甸的，手感也很柔润。不过最后还是没那个胆子。银子上刻的字我也不认得，我不识字。” 凌琛用手指沾了点水，在桌面写上“永乐”、“大燕库银”。 “你看看，可是这几个字？” “有点像，但我记不太清了。”小郎君愣是看了好久也回忆不起来那字的具体形状，他懊恼地抓抓头，丧气极了。
“无妨，这足够了。小郎君能否告知是在哪看到的银锭。” “在刘县令的书房，书架中央有一个暗门。我那日在补书房的破窗，暗门就虚掩着。” “多谢小郎君。此事万不可向任何人提起，切记。”说罢，凌琛向小郎君作了个揖便离开了。 县衙中，一个小吏快步跑向刘祥，凑近他耳边说着什么。刚说完，刘祥还在琢磨着，又有小吏拿着张告示来报，“不好了，凌侍郎的人把我们的告示全撕了，换上了他们的。” 刘祥忙接过来一看，“自愿……二十铜板……刘县令处……领取……” 刘祥猛然间想到了什么，他抓过耳语的小吏，“你刚才说凌琛去见的那小郎君是谁？” 小吏似被刘祥突然狰狞的样子吓到了，磕磕巴巴道:“就……就是前几日在……在您府上干杂活的。负责书房那块儿。” 刘祥噌地一下站起来，迈腿就要往家走，另一个小吏追在屁股后面喊着:“刘县令！这告示可怎么办啊！凌侍郎他什么意思啊？！” 刘祥停了步子，想了想，还是先会会凌琛这帮不知好歹的。 于是袁府今日第二次迎来了刘县令。 凌琛似是料到刘祥会来，早就和余平湘坐在正厅侯着了。 客套的话一句也不能少，余平湘笑眯眯地看着刘祥，“刘县令，今儿是什么好日子，又让您亲自登门。” 刘祥冷笑一声，拿出那张告示看向凌琛，“凌侍郎，你这是何意？让我刘某下不了台吗？” 凌琛看着刘祥不说话，余平湘忙说道：“刘县令少安毋躁，先坐下说话。袁娘子，劳烦你给刘县令倒杯热水。” 待刘祥坐下，凌琛才开口，“这告示不过是按照今日你我议定的方案来写的，不知刘县令觉得哪里不妥？凌某也是为了刘县令着想，强迫百姓干活，又不告知工钱，遇上个耍滑头的，免不了偷工减料，若是出了问题，算谁的责任？工钱给足，自愿的来，那想必便是真心实意来干活的。” “那……最后写着来刘某这里领取工钱，是怎么一回事？今日说的可是等赈灾银到了一并结算。” 凌琛还未回答，袁芝瑶拿着个破旧的木质托盘，端来了三杯滚烫的热水。陶土杯壁厚实，热度一时半会儿传不出来，只看到升腾的白烟袅袅娜娜。这是凌琛教会了袁芝瑶生火后，她煮熟的第一样东西。 袁芝瑶毕恭毕敬将水端放在刘祥手边，又信步走向凌琛和余平湘，一一奉上。 凌琛这才回话道:“就是字面意思，到你那领工钱。刘县令可召集各官员先垫着，等朝廷赈灾银到了，必不会亏待大家。” 刘祥就知道凌琛是这么个意思，咬碎了后槽牙也只能往肚子里吞。告示已经贴出去了，不过垫个几日银子，又不是不还，若还拿此说事，便是不知好歹了。 刘祥心不在焉地端起陶杯，正欲喝，又听凌琛补了一句，“哦，当然，刘大人若想将自己的私房银拿出来垫付，也不是不可。”刘祥手一抖，大半杯滚烫的水一半顺着喉咙流了下去，一半撒在了身上。 于是就看到平日里人模狗样的刘县令，大吼一声，从位子上跳起冲出正厅，寻了半天，来到连廊旁的小池塘边，掬起水就往嘴里喝。 余平湘看了眼手中冒着白气的热水，又看了眼一脸不知所措的袁芝瑶，拍了拍凌琛的肩膀，夸赞道:“袁娘子确实有些天赋，我看行。”