远处的浓云挤压着天空，一寸寸逼近。天沉甸甸的好像要坠下来一样，压得人喘不过气。 一阵狂风吹过，却没有带走仲夏燥热，反倒是引得不远处摇摇欲坠的匾额发出吱呀的声音，让人心生烦闷。 终于，豆大的雨点落了下来，雨水混着泥沙和尘土，在龟裂的地上积起了无数个浑浊的水洼。 距离那场天灾的发生虽已过去半个月，蜀城却没有一点恢复的迹象。农田被淹，家宅倒塌，尸横遍野，未受到牵连的一些富商和蜀城官员袖手旁观，只等着朝廷派员带来粮食和赈灾银。更有甚者，落井下石，压榨劳力，抬高粮价。 “快走吧！往高处走！雨大了，当心山洪又来啦！”一个妇人将雨中坐着的袁芝瑶拽起，拉至不远处屋檐下，独留下街边破旧的桌椅。桌沿处挂着的布条已经被雨水打湿，上面的字变得模糊，但还依稀能辨认：识面相，算凶吉，看手相，合八字姻缘，一次一个铜板。 “我说袁小娘子，你看看蜀城这个样子，再糟也糟不过现在。谁还有心思有钱拿来算命啊？再说了，这算命要真的有用，你阿耶怎么会算不出自己寿数将近？” 袁芝瑶动了动唇瓣，想起死去的耶娘，眼眶一红。 袁芝瑶的阿耶是蜀城顶好的算命大师，这些年挣得盆满钵满。可偏偏看走了眼，两年前选中了聚宝山脚下的新建府邸，说是依山傍水、招财进宝，结果半个月前地震伴随着山洪，聚宝山脚下灾情最为严重。袁府除了袁芝瑶，无人生还。 老妇人热情地握着袁芝瑶的手，叹了口气，“你这半天也挣不到一个铜板，还不如跟着我老婆子干点粗活，好歹有口饭吃。” 袁芝瑶不是没想过，可她一个富贵人家二娘子，哪里会干什么粗活？就连闺阁娘子该会的琴棋书画、刺绣女红，袁芝瑶这十六年的人生都未曾学到点皮毛。 袁芝瑶生了一张极美的脸，夫人说过，自己和阿娘只需做好袁府的花瓶，便能享一辈子的荣华富贵。阿娘也常常提醒自己，切莫锋芒太露，盖过嫡女，否则可能连命也活不成。于是，从小，袁芝瑶便少言寡语，循规蹈矩，待人唯唯诺诺。 袁芝瑶从来都不觉得这样的生活有什么不好，衣食无忧，又无需背负嫡出的责任，每日和阿娘呆在一处，娴静度日。干得最出格的一件事，大概就是背着夫人偷偷学了点阿耶的算命术。哪成想，一场肆虐的山洪和巨大的地动山摇，将一切都毁于一旦。 半个月了，袁芝瑶一闭眼，脑海里就浮现那日天地不仁、尸横遍野的场景。偌大的袁府房屋破损倒塌，泥水和乱石从四面八方席卷而来。天灾之后，山贼趁人之危，烧杀抢掠，府中能卖钱的东西，都被洗劫一空，独留下阿耶放在书房的几十本算命相关的书籍。 袁芝瑶曾想过跟着耶娘去了，但临死前又害怕了。幸得有百姓心善，见她一个娇生惯养的小娘子一夜之间什么都没有了，居无定所，食不果腹，好心地帮衬一二。 可这终究不是长久之计，袁芝瑶能想到的便是支个摊子替人算命挣点钱换吃的。可三天过去了，虽有人在摊前停留，也是看她可怜，放下一个铜板。 “张阿婆，多谢您的好意。可阿瑶没干过粗活，怕会拖累您……” “没干过粗活……也是，小娘子长了张十指不沾阳春水的脸。甚好，甚好。”老妇人上下打量着袁芝瑶，眼睛一亮，没再说什么便离开了。 当夜，袁芝瑶辗转反侧睡不着，索性坐起身子，摸索着下了床。刚找到火折子点了盏灯，破旧的大门便被人粗暴踹开，烛火的映照下几个魁梧又野蛮的身影逐渐靠近。 <
/; “你……你们是谁？要干什么？”袁芝瑶强装镇定，但颤抖的声音出卖了她。 “就是她！二兄，怎么样，长得不错吧？” “好！有眼光！回到寨中大兄定重重有赏！” “小娘子别怕，跟着我们到敬平山，保你吃香喝辣，好不快活！” 原来是敬平山的山贼。他们垂涎袁芝瑶的样貌已久，终于动手了。 袁芝瑶还未来得及呼喊，只见一人闪身到跟前，用帕子捂住了自己的口鼻。不一会儿，袁芝瑶便觉得脑中混沌，四肢发软，她凭着最后一丝力气，将四方桌上的茶壶推下，紧接着瘫软在地。 * 蝉鸣与蛙叫在寂静的夏夜显得格外喧闹，袁芝瑶被颠簸的路途和嘈杂的声音唤醒，她从蒙在眼前的布条缝隙处悄悄往外望，山贼已经将她带到了城外。 乱石看似挡住了出城的道路，实则还是有路可通行的。 “二兄，小娘子上了这敬平山，便是大兄的人了。二兄此番功劳最大，却什么也没捞着。不如趁夜色昏暗无人之际，与小娘子在此休息休息？” “好！在此歇息一二！你们去四周看看有没有异常，等我休息好了，换你们！”那被称作二兄的人，言语间尽是嬉笑。 “多谢二兄！”说罢，几个山贼便走远了。 袁芝瑶感觉到有粗糙、恶臭又湿热的手在脸颊划过，“你要干什么？放开我！不要啊！” 凄厉又绝望的声音响彻整片荒野，伴随着不怀好意的笑声和衣物被撕碎的声音。 月光清冷照着大地，袁芝瑶闭上眼不再挣扎，她后悔当初不够坚定，若是一死了之，也好过现在被人欺侮。 裸露在外的肌肤在月光映照下泛着荧光，一点点变冷。突然，一阵风吹过，钳制住袁芝瑶双肩的力量消失，温热、黏腻又腥甜的液体沾染上了脸颊，紧接着是重物砸向地面的声音。 一切归于平静，直到袁芝瑶听到有微弱的鼻息靠近，恐惧的感觉又涌上心头。 她睁开眼，隐约能看见有一个高大的人影在靠近，“求求你放了我！让我干什么都成，就是不要欺负我！求求你！” 话音刚落，袁芝瑶手腕一松，眼前一亮，黯淡月光也照得她下意识抬手挡在眼前。她擦了擦脸上的湿润，却看到手心一片猩红，而脚边躺着掳走自己的山贼，双目瞪圆。 袁芝瑶惊呼一声，慌乱间抬起头，终于看清了眼前这个郎君的模样。 眉如利剑出鞘，干脆利落。瞳孔乌黑，像是看一眼便要跌入的深渊。嘴唇有些苍白，身形高挺却也削瘦。此刻，他的手中拿着把长剑，上面殷红点点。 袁芝瑶觉得自己遇见神仙了，不仅长得好看，还与人为善。 只见这个男人解下披着的斗篷，丢给袁芝瑶，薄唇微启。 低冷的声音响起，“穿上吧。”这才将袁芝瑶拉回现实。 袁芝瑶将那还带着温度的黑色斗篷裹在残破的身体上，轻声说了句“谢谢”，便腿一软作势要倒下。 男人眼疾手快扶住了袁芝瑶，干净清爽的气息裹挟着她，心中紧绷着的那根弦咻地断开，悲伤、恐惧的感觉复苏，袁芝瑶控制不住地颤抖起来，眼泪一行一行流下，在月光的照射下泛着点点光。 男人愣住了，袁芝瑶见他没甚表情的脸上出现了烦躁的神情。 而不远处，有几人奔跑的声音传来，袁芝瑶警觉起来，她擦了擦眼泪，紧紧拽着男人的手腕
，躲到他身后，惊恐道:“有人来了！” 脚步声越来越近，直到看到来人的样子和着装打扮，直到听到他们说的话，袁芝瑶才松开了手，而男人的手腕处多了几道抓痕和快要干涸的血迹。 来人有五个，其中四个身着黑色夜行服，面容刚毅肃穆，一人身着长衫，长相俊美，正喘着粗气。 “凌侍郎，都办妥了。” 侍郎……是途经此地的官员吗？袁芝瑶心想。 “嗯，把这个也处理了吧。”凌侍郎伸出手指了指地上躺着的山贼，说道。 “阿琛！你手腕怎么受伤了？救的人呢？谢谢也不说一声就跑了？也太不知感恩了！”那俊美郎君嚷嚷道。 凌琛睨了一眼俊美郎君，说道:“平湘，你出门脑子不带，眼睛也不带吗？” 袁芝瑶躲在凌琛高大的身体阴影里，将头深深埋下去，脸上红得像快滴出血来。她紧了紧身上的斗篷，鼓足勇气从阴影中跨步出去，“小女袁芝瑶，谢过各位郎君今日救命之恩。” “还在呢。”余平湘尴尬地咳了一声，说道：“我们夜宿在那片高地上，听到你呼救，又听闻那些贼人意图对你行不轨之事，才出手相救。小娘子可是蜀城人？可知道如何进城？乱石挡住了进城的道路，我们已经在这荒郊野岭宿了有两日了。” 袁芝瑶点点头，片刻后又摇了摇头，犹豫道：“我虽是蜀城人，但出城时被山贼蒙上了双眼，这路……我也不太清楚。你们是何人？为何要进城，城中破败不堪，连口吃的都难买到，还是不要去的好。” “半个月了没有一点起色？刘祥干什么吃的！”凌琛暴怒。远水解不了近渴，灾后重建的主力军应是当地的豪绅官员，朝廷自打收到蜀城地震山洪的呈报后，便速速调派粮食、银子和人力前往支援，就这样也花了半个月的时间。 刘祥……是刘县令的名字。县令是一方权势最大的父母官，袁芝瑶记得阿耶与刘县令说话时俯首帖耳、战战兢兢的模样，这个凌侍郎竟然敢大骂刘县令，还直呼其名，想必是个更大的官。 一旁的余平湘见袁芝瑶似乎是被凌琛的怒喝给吓到了，竟是后退了几步。他安抚道：“袁娘子别怕，阿琛只是脾气有点暴躁，不是坏人。我们是朝廷派来的官员，先行一步来蜀城赈灾，粮食和银子随后，大概再过五日也能到了。附近的官驿和客舍都已经倒塌，没法落脚。你若不信，这是我的银牌，上面有我的名字和官职，以及朝廷委以的任务。” 说罢，余平湘便拿出一个银牌递给袁芝瑶看。 余平湘……大理寺少卿……原来真的是朝廷派来的人。 “平湘，少言！既然袁娘子不知道进城的路，我们也不好再打扰。袁娘子，就此别过，保重！”凌琛夺下银牌，朝袁芝瑶拱了拱手，竟是作势要走。 余平湘翻了个白眼，他拉住凌琛的衣袖，“荒郊野岭，月黑风高，你让她一个小娘子去哪里？我看你才没带脑子吧？” “袁娘子，天色已晚，若你不嫌弃，今晚与我们一同休息。等天亮了再寻进城的路可好？” 袁芝瑶别无选择，她害怕落单后碰到那些山贼，至少朝廷命官，不至于对自己图谋不轨。 荒野中，高地上，支起了两个帐篷。虽简陋，但好歹能遮风避雨。他们将其中一个帐篷让给袁芝瑶，其余几人或四下巡视着或干脆就席地躺下。 袁芝瑶还在后怕着刚才发生的一切，越想越委屈，忍不住啜泣了起来。突然帐帘一晃，一个行军水壶和一块帕子砸在了脚边。账外有人小声在说话，
声音冷淡僵硬，“别哭了，再哭山贼又要来了。这水和帕子都是干净的，洗一洗吧。” 是凌琛的声音，这是在安慰人还是在吓唬人？袁芝瑶一怔，倒也忘记了哭。 “谢谢凌……侍郎。”袁芝瑶小声说道。她洗净满脸的泪水，又将那山贼触碰过的肌肤来回擦拭，像是要擦去自己的记忆。 袁芝瑶披上斗篷，掀开帐帘，不远处几人四仰八叉地睡在地面上，而凌琛坐在袁芝瑶帐篷边，用手支着脑袋，在小憩。 许是听见动静，凌琛睁开眼看过去，眼神凌厉可怖，在看到是袁芝瑶后，柔和了半分，“何事？” “水壶和帕子还你。”片刻后，袁芝瑶却站在原地不动，她犹豫地说道：“阿瑶还不知晓救命恩人的大名，可否告知一二？” “平湘不是提过吗？” 袁芝瑶沉默了，好不容易鼓足的勇气，此刻又偃旗息鼓。他不愿说那便算了吧。 “那……阿瑶便不打扰凌侍郎了。” “慢着。”