十二辆战车在中心广场围成一圈，圆形广场周围的那些巨厦的每一扇窗户前，都站满了九宫城的名门望族，何荷他们的马匹将战车直接拉到九幽国王上司马翰殿前，停了下来。 音乐也结束了。 司马翰王上身材瘦小、满头白发，他站在殿前台阶上，代表整个九幽国对“血祭”们表示热烈欢迎。何荷在纵横镜中看到，自己与周子斐在里面出现的时间远远超过了其他人。当通天宗的战车最后绕场一周，直到消失在训练中心时，灵光鹰们始终没有离开他们。 何荷她们的战车被策划小组团团围住时，大门才在他们身后关闭，何荷依稀听到策划小组成员们对他俩喋喋不休说着赞扬的话语，但是被周围的噪声给淹没了。 何荷环顾四周，看到许多“血祭”对他们投来嫉妒的眼光，这也正好证实了何荷的预测：他们的光彩悦目使得其他人都相形见绌。 边梓文和宁海珠已经等候在那里，他们扶着何荷及周子斐走下战车，小心翼翼地除掉还在燃烧着的斗篷和头巾。 何荷意识到自己的手还和周子斐的手拉在一起，赶紧使劲伸开僵硬的手指，两个人都揉着手。 “谢谢你刚才一直拉着我，我有点发抖。”周子斐说。 “没看出你抖啊，我都没注意到的话，别人肯定也没看出来。”何荷觉得奇怪。 “那是因为大家都光顾着看你去了，”周子斐笑着说，“你应该经常穿红色衣服，很适合你。” 说完，他对何荷莞尔一笑，还略带一丝羞怯，在何荷心中掀起一股暖流。 不过，她立马警醒过来：“可千万别犯傻，那周子斐正在计划置你于死地呢。”她心中暗自提醒自己，“他正在引你上钩呢。这是他的策略，美男计！真正的目的就是要杀死你！” “哼，美男计是吧？我还会美人计呢！”随后，她想了个报复的法子，她踮起脚尖在他的脸颊上吻了一下，正好吻在他以前那块淤青之处。 训练中心专门为“血祭”和他们的团队设计了一座大楼，比赛正式开始前“血祭”们都会住在那里。 每个门派占整个一层楼。只需要登入云梯，按下所在楼层的按钮，就会达到所在楼层，特别简单。 通天宗只有审判大殿那里有云梯，何何在父亲过世后去领奖章时坐过，昏暗无光，上升的时候吱吱作响，像乌龟那么慢，里面空气很浑浊，但是这里的云梯则四面是晶亮的水晶，速度非常快，从里面可以看到地面上的人缩小成蚂蚁那么大。 乘坐这种云梯真是太令人兴奋了，何荷真想问问艾琳她们能否再坐一次，可又觉得这样子未免太小孩子气了，就没说出口。 这个时候，何荷算是看出来了，艾琳的使命远远没有在到达九宫城就结束。她和申祖庚还要监督着他们，一直要等到他们进入比赛场。 这一次何荷他们在揭幕仪式上大放异彩，让艾琳很是情绪高涨，因为这还是她送出的选手中第一队这么出众的选手。她不仅对何荷他们的服饰大加夸赞，还对他们的表现大力褒奖。 她一整天都在九宫城上上下下的达官显贵之间周旋着，不停地谈论他们，设法为他们挣得资助。 “我说话时尽量保持神秘感，”她向何荷他们说着，眼睛半眯着斜向一边，“虽然那个申祖庚老家伙也没告诉过我你们的计划，可我一直在尽我所能地去说服那些有钱人。我告诉他们何荷怎么样为了妹妹牺牲自己啊，你们两人怎么样在你们通天宗那么野蛮的环境中生存呀，等等。” 野蛮？何荷
觉得从一个为屠宰他们做准备的女人的嘴里说出这话可真是讽刺：靠什么去赢？莫非靠九宫城所谓的“就餐礼仪”？ “当然啦，每个人都有自己的优势嘛。你们是煤矿区来的，可我说，我说，‘嗯，你要是给煤炭足够的压力，它们都会变成珍珠的！’”艾琳说话时神采飞扬，何荷她们也不得不跟着她情绪高涨，饶有兴味地听她讲自己有多聪明，可是内心深处是真没觉得她有多聪明。 何荷就纳闷，她那么整日在向一些人推荐他们，究竟有没有人买她的账？ “可惜，我不能在资助协议文书上签押，只有申祖庚可以。”艾琳表情严肃地说，“不过别担心，如果有必要的话，哪怕是用刀子逼着他，我也会把他拉到签押桌旁去的。” 不知道为什么，看着艾琳这一本正经的样子，何荷心里倒是软了几分，还有了那么一丁点的钦佩。 先不管她究竟有没有做成，但至少她还是为他们奔走着的，而反观那个在玄凤铁车上答应过要给予他们帮助的申祖庚，倒是到现在都还没露面过，也许又醉倒在什么地方了。 想到这里，何荷无奈地摇了摇头。 何荷的住处比原来通天宗整个家都要大，里面像玄凤铁车雅间一样铺设豪华。 房间里摆放着一张可以容纳十个人的大红木床，床上铺着锦缎被子和绣花枕头，显得十分雍容华贵。 墙上挂着一幅绘着风景的巨型屏风，色彩浓郁、画面精细，富丽堂皇。 窗帘是用最优质的锦缎制成，轻轻拉开便可欣赏到外面美丽的景色。 房间里还有一个小型鱼池，清澈见底。水池周围摆放着几个小石凳，可以供人们坐下来欣赏鱼儿游动的美景。 室内灯光柔和而温馨，在屋顶悬挂的铜灯下静静地晃动着。墙壁雕龙画凤、金碧辉煌、珠光宝气，在这个空间里显得尊贵而又神秘。 整个房间都散发出一种高贵典雅、华美奢华的氛围。 “哗！这太美了吧！”何荷忍不住在房子中间伸开双手转圈起来。 还有更让何荷惊奇不已的是，巨大的窗户只要人一下命令就能自动开关，把城市的景色邀入眼帘或者拒之窗外；沐浴完毕，刚踏出浴桶，就有热风自动把人烘干，包括头发也是，不多久，顺滑光亮的头发就飘在了何荷的肩头；只要对着空中轻声说出呈现在面前的巨大菜单上的任何一道菜，冷热蒸炸，立刻就会出现在眼前。 何荷从巨大的衣橱里随手取了套衣服穿好，在室内踱着方步，吃着精美的桂花百合糕时，听到了敲门声，是艾琳叫她去吃饭了。 太好了，正饿着呢！何荷开心极了。 何荷她们走进用餐间时，周子斐、边梓文和宁海珠正站在阳台上俯瞰着整个九宫城。 看到两位技师，何荷心里还是很开心的，微笑着同他们打招呼：“边梓文，宁海珠，真开心见到你们！” 二者回过头来，向她也打了招呼。 在何荷看来，晚上吃饭，可不仅仅只是吃饭，还要讨论一下他们的制敌策略呢，因为申祖庚也是要来的。 一个身穿白色束腰外衣、沉默不语的年轻男人为他们端上了藏香花雕，盛在高脚杯里。何荷本来想拒绝，但是转而一想，自己还从来没有喝过外面的酒呢，只是在家里喝过母亲用来治疗咳嗽的家酿甜酒，不如就尝尝？ 她端起杯子喝了一小口，有点酸，还有点涩，心里想着要是加点蜂蜜可能味道会好些。 正要上菜的时候，申祖庚出现
了。他好像也有自己的技师，看上去干净整洁，表情严肃，何荷以前从来没见过他这样。 他没有拒绝喝酒，但是他同时也喝汤吃饭还吃菜，何荷突然觉得这是第一次看他正儿八经吃饭，心里有点小高兴：也许这次他真的能够在足够长的时间内打起精神来帮助我们哦！ 边梓文和宁海珠在场好像对申祖庚和艾琳也有所制约，使得他们举止文明得体，至少，他们之间不再像平常那样针锋相对、大眼瞪小眼，而是体面地称呼彼此，而且共同一致地对两位技师在揭幕式上取得的成功充满了赞美之词。 大家都在小声交谈，何荷则全力以赴进攻晚餐，蘑菇汤、卤牛肉、红烧猪蹄、宫保鸡丁、麻婆豆腐、锅包肉、粉丝煲，等等，何荷吃得不亦乐乎、大快朵颐，与上酒的侍者一样，其他侍者也都是穿着白色束腰上衣，默默地在餐桌旁忙碌着，为何荷他们一行人添酒加菜。 杯子里的酒快喝到一半的时候，何荷觉得有点头晕，就改喝茶水。真搞不懂申祖庚是怎么整天在这种云里雾里的状况下行走站立的，何荷真是觉得很好奇。 吃喝得差不多的时候，何荷把注意力转移到大家的谈话上，他们正在讨论何荷他们接受访采时需要穿的服装，这时候一个女侍者坐过来，将一盘漂亮的麻花糕放到桌上，熟练地将其点燃。 麻花糕燃烧着，吐出美丽的火焰，最后绕着糕的边沿一圈又燃烧了一会儿，直到最终熄灭。 何荷看得入了迷，弄不明白是怎么回事？ “它是靠什么燃烧的？是它本身材质里有可以燃烧的东西还是？”她抬头问旁边的女侍者。“实在是没想通——哦，我认识你！” 何荷记不起她的名字，也不记得何时见过那张脸，但是她很肯定自己认识她。 黑红色的头发、苗条的身材、像陶瓷一样白皙的皮肤。在说那句话的时候，何荷只觉得内心感到忐忑不安。她一时之间回忆不起来究竟是什么事，但是隐约感觉是和一些可怕的记忆有关。 那个女侍者脸上掠过的恐惧更加重了她的疑惑和焦虑。 女侍者摇头表示否认，然后迅速从桌子旁边跑开了。 何荷回过头，发现身后的四个男人像猎鹰似的正看着她。 “别傻了，何荷，你怎么会认识一个哑奴？”艾琳突然插进来说，“想想就不可能。” “哑奴？”何荷迟疑地问。 “犯罪之人，她的舌头被割掉了，所以不能说话。”申祖庚说，“她也许是个叛逆者，所以你不大可能认识她的。” “即使你以前认识，除了给他们下命令，不要跟他们说话，”艾琳说，“当然，你是不可能认识她的。” 可是，何荷真的觉得自己认识她。刚才申祖庚提到了“叛逆者”，她猛然间想起在哪里见过那个人了。 不过，看大家都对她一脸不屑的样子，何荷没办法承认自己见过她：“是的，我应该是不认识她的，我只是……”何荷结结巴巴地说。 但是，周子斐在一旁猛地打了个手指，说道：“阎芳嘛！就是她！开始我也觉得她很面熟，后来想起来她跟阎芳长得极为相似。” 阎芳是个脸色苍白、身体粗笨、长着一头枯燥黄头发的女孩子，与那女侍者相比，简直是云泥之别，还有点完全不一样的是，她总是不停地对别人微笑，甚至对何荷也是一样，但是何荷却从来没见过黑红色头发的侍者微笑。 何荷知道周子斐在给她打圆场，心里很感激，索性就坡下驴：“是的，我心里想的是她，准是因
为那头发。” 餐桌上的紧张气氛缓和下来。 “好了，就是这么回事，”边梓文说道，“这还是幻化的火焰，为了纪念你们今天这对火焰男孩和火焰女孩在火光中的新起点，是我特别在糕点铺定制的。” 大家欢呼起来，碰杯、吃菜、吃蛋糕、祝福、插科打诨，何荷无形之中忘却了来到九宫城的目的，仿佛感到自己是在一个温暖的大家庭里，可以无所顾忌、任意胡闹，这是在通天宗都没有过的，在通天宗的家里都没有过的，只有与陆青在林子里的时候是率性而自由的，可是那也毕竟只有两个人，没有今天这般热闹。 让时光就停留在这一刻吧，何荷迷迷糊糊地想。