对于不擅交际的富家女巫，教授或治疗师是天花板最高的职业，特拉维斯夫妇巴不得维多利亚按照欧若拉规划的路线努力，但这两条路看上去确实比第三条——结婚生子更辛苦，至少听完米斯兰迪尔的分析，不少纯血小姐当即放弃梦想准备当一条美丽的咸鱼……夫妻二人知道小女儿还需要一些契机才能下定决心。 未曾想这契机来得如此之快。 新学期很快到来，学生们赶着最后一个周末狂补作业，一边写狂草，一边互相探讨圣诞假期的趣事，开始兴建的世界杯场地和校园里的两把火弩’箭成为热门话题，当然，他们密切关注即将到来的校赛，秋·张已经行动自如，但多事的学生总散布一些“张的伤势没有痊愈”的消息。 斯莱特林们乐子较多，德拉科反复打听费歇尔家圣诞晚宴的细节，德里安脸色差得像刚刚干了一杯生骨灵，作为“长辈”的布雷斯表情淡定些，但欧若拉知道，布雷斯大概看出凯莉没打算对普塞的外公下杀手，这叫他放心不少。 克拉布和高尔又吵了一架，据说克拉布不小心提到自己失联数月的女笔友，去年圣诞节他还收到对方寄来的礼物，结果眼红的高尔趁人不在，偷偷潜入克拉布的房间把他们往来的信件翻了出来，然后拿到公共休息室给所有人传看。 “这事做的真不地道。”维多利亚评论，然后忍不住看了两眼，“这是…英文？” 男生们本来想吐槽是哪家妹子瞎眼相中了克拉布，连高尔都比他长得周正，但等信件传阅一圈，他们又不得不承认，仅凭文笔和字迹，这二位确实“郎才女貌”、十分般配。 “我十岁的妹妹都比这写的好看！”戴着金丝框眼镜的男生说。 “别光说场面话，马德莱，把你妹妹的联系方式告诉我，”一名高年级怂恿，“我们亲自写信验证一下。” “想找女朋友想疯了吧！劳拉才十岁！”马德莱的金丝框眼镜从鼻梁滑下来。 “切，装得像个正人君子，”那高年级不屑，“不知道是谁上回舞会巴巴凑到达芙妮·格林格拉斯跟前献媚，她比你妹妹大多少？” “总比集体讨好波宾强，”马德莱撇嘴，“那女生才一年级！” “行了，别装老成，咱们没比人家姑娘大多少，”劳伦斯打断他们，“再胡乱议论，小心叫人听见收拾你们！” 高年级们不吱声了。 若说最令斯莱特林们激动的话题，自然是即将造访大不列颠的外国巫师访问团，按计划启程的格雷维斯等人同样兴致高昂，然而北美一行人刚刚抵达帕尔默庄园，就收到来自霍格沃兹的急报。 米斯兰迪尔重伤昏迷，伤势未知、原因未知。 ……生死未知。 事故发生在周一晚课结束，欧若拉刚踏出古代魔文教室，突然闷哼一声扶住门框，眨眼的功夫，她剧烈咳嗽起来，脸色憋红、涨紫、继而青白，沿着鼻子和嘴巴流出很多鲜血，痉挛着瘫软在地上，离得最近的修和卡莱尔吓坏了——老师和学生都吓坏了，他们试图跟她说话，却无济于事，查尔斯教授叫小精灵通知庞弗雷夫人，可欧若拉的状况糟糕极了，吐出的鲜血夹杂着少许不详的细碎肉块和白沫，修想都没想，背起女孩直奔医疗翼。 跑到走廊尽头，他的速度慢下来。 “交给我！”塞德里克大喊。 人命关天，修没有逞强，将她转到迪戈里背上。 待迪戈里觉得自己的体力不足以继续冲刺时，又将欧若拉传给弗雷德，其他男孩依次跑到更远处候着，每个人都尽力
以最快的速度完成接力跑，直到医疗翼附近，庞弗雷夫人已经将一张病床推到楼梯口，就地拉上围帘为欧若拉做起检查。 可一切魔法落在她身上都没有用，波比着急又有什么办法呢？ 斯内普第一个赶到，压着紊乱的气息询问，“怎么回事！人呢？” “在里面，不清楚情况，”修两手撑膝平复呼吸，“她突然抽搐、吐血，当时就失去意识了。” 斯内普顾不得撵开围观的学生，招来米斯兰迪尔的家养小精灵。 “怎么回事？”他问了可可一模一样的话，见那小精灵摇头不语，斯内普的心猛地沉下去。 根源不在欧若拉身上，很可能是她身上的诅咒生效了。 沐炎出事了。 斯内普猜得不错，欧若拉兄妹仗着特殊身份促成东西方文化与贸易交流，这在东亚巫师群体引起震荡，更多支持者加入沐炎所在的阵营，一场盛大的国际交流，沐越奇只争取到唯一的名额，躲在沐家幕后搞分裂的那伙人终于坐不住了——他们意识到远在大洋彼岸的小姑娘跟沐炎一样棘手。 现在，距离沐炎启程前往英国只剩下不到三天时间，北美一行已经抵达，此行日程板上钉钉，如果沐炎缺席或迟到，沐越奇不但能在团队里换上自己的人，还有望在这次里程碑式的访问中彻底取代沐炎的领导地位，将这份成果揽到自己怀里，更不用说可以拉欧若拉下水，叫她的品牌在成立前便遭受重击。 这次针对沐炎的暗杀下了死手，波比告诉斯内普，欧若拉身上有明显的中毒迹象，还有严重的内外伤，脏器破损、骨头断裂，就算可以用魔法施救，她也没有把握立刻让人恢复如常。 二人虽然忧心，但在欧若拉苏醒之前，他们知道这件事最好瞒得死死的。 可惜目击者太多，消息通过学生之口传出霍格沃兹，如波宾之流立刻将其夸大，米斯兰迪尔病危的消息不胫而走，无数只猫头鹰在魔法部和私人住宅之间进出，人们迫不及待地等着第二天的晨报，期待头版头条是否会爆出少年家主的死讯。 帕尔默庄园的会客厅里一片阴云密布，已经后半夜两点，庄园里没有一个人回房休息，家养小精灵端茶倒水只敢悄悄地，时常有人来回踱步，或轻轻叹息、或烦躁地翻动书页。 斯莱特林休息室亦如此。 一月十一日凌晨两点半，欧若拉依旧没有苏醒的迹象，可可把心一横，将小主人提前准备的药剂灌了下去。 庞弗雷夫人和斯内普不能完全识别药剂成分，看可可的样子，大概是某种效用快但对身体有害的速效药，但他们没有阻拦，死马当作活马医，先把人救醒再说。 凌晨三点，欧若拉转醒，初醒时疼得睁不开眼——这还是提前吃过止痛药的状况，等缓过来些，她匆匆拨通传音宝石，忍着异样，尽量简短地说，“活着呢。” “感谢梅林！感谢梅林…老天，欧若拉，你要吓死我们了！”帕尔默先生跌回椅子上，屋里其他人跟着松下一口气。 他们多么害怕会收到噩耗…还好，还好……小姑娘活着，说明她哥哥暂时也没有生命危险。 报完一轮平安，欧若拉试着敲响与沐炎的双面镜，镜子那头良久没有回应，她不急，在家养小精灵和庞弗雷夫人的配合下，依次将疗伤和解毒药剂服下，喝空十几个大大小小的药瓶，又用了些基础的治疗魔咒，最起码表象上恢复了正常，她不会更高级的治疗术，庞弗雷夫人急得连连叹气。 “天天光顾着学别的，知道自己处境危险，怎么不多学点保命的
手段！”波比忍不住埋怨。 镜子那边突然传来动静，有低沉的声音轻声呼唤，“小公主。” 欧若拉心里一软，立刻问，“怎样？” 彼此都清楚状态不好，他们的对话便中英混杂，哪个字少就说哪个。 “嗯，”他问，“你呢？” 欧若拉不答反问，“打算一切照常？” 沐炎立刻明白了妹妹的意图，心里难过，沉默片刻，二次确认道，“可以吗？” “当然，”欧若拉目光发冷，一字一断，“心疼我，就去疗伤，然后笑着，狠狠地…报复回来。” 赶在这个关口，不用查就知道是谁搞鬼，兄妹伤势相通，多余的话不必客气，当务之急是保住此行名额，沐炎若想遮掩伤势，欧若拉必须远程配合，所以她主动提出这个办法。 凌晨五点，爱米莉·阿杜伦特心脏病复发，斯莱特林男女级长伴一行友人连夜将其护送至医疗翼，斯内普当然能看透他们的小心思，将人全部驱赶回宿舍，只留下身体抱恙的阿杜伦特小姐。 虽然挨了骂，但学生们隔着布帘子听到了欧若拉的声音。 她说她没事。 怎么可能没事？ 若真没事，怎么可能躲在帘子后头？ 不过还好，没有传闻中那么悲观。 ……活着就好。 早七点半，欧若拉照常出现在礼堂门口，步伐缓慢、坚定地走到座位上，花边小报上冒着热气的谣言不攻自破，满堂议论的师生一片寂静，场面滑稽得像被施了某种定格魔咒。 昨天亲眼见过她惨状的学生尤其震惊，但他们不是笨孩子，看着那些迫不及待宣判米斯兰迪尔死讯的栏目，稍微想想就知道她这么做是为了什么。 忍痛装作没事很辛苦吧？ 格兰芬多的双胞胎和乔丹带头岔开话题，礼堂慢慢恢复晨间的喧嚷。 西奥多垂眸，浓密的睫毛遮去眼中忧虑。 ——她化妆了，而且是浓妆。 一定伤得很重。 但他不能表露出关心。 按照剧本，诺特正在跟米斯兰迪尔“吵架”，时机越来越成熟，如果现在出声，他们一群人圣诞节做的努力就白费了……更何况，两国访问团本周末即将拜访霍格沃兹，凯贝黛拉下周六正式上市，现在不是倒下的时候——欧若拉肯定也是这么想的。 樱桃安抚地蹭了蹭西奥多的手指，毛茸茸的团子泛着些微暖意。 斯莱特林的其他学生终于切实感受到欧若拉与他们的差别——他们是继承人，可以犯错、可以偷懒、可以示弱，可以在挨欺负之后哭着回家找爸妈、可以不管不顾地躲起来，但她和她哥各为一家之主，是家族的顶梁柱，周围群狼环伺，但凡在要紧关头倒下，立刻会被扑上去撕咬分食。 德拉科低头搅拌果仁和燕麦片，心思像碗里的酸奶浆糊一样杂乱。 欧若拉爸妈遭遇不幸时，他曾问过自己，如果把纳西莎换成沐琦，卢修斯能否为她做到安格拉斯的地步？现在，他又忍不住冒出新念头，如果把自己换成米斯兰迪尔，他能否像欧若拉一样捱着疼痛、云淡风轻地出现在礼堂？ “早安，欧若。”凯瑟琳凑到近前，竭力用与往常一样轻松的语气打招呼，动作却小心地避开，生怕碰触欧若拉衣袍下可能存在的伤处。 “早安，”欧若拉扬了扬手上的报纸，“瞧，总有人盼我有个三长两短
。” “谁叫你昨晚表现得那么吓人，大家都以为你得在医疗翼躺上个把月，”布雷斯往旁边串开一个座位，“你和秋·张刷新了我对亚裔女孩的认知。” “我不是亚裔，我伤的也没有她重，所以庞弗雷夫人放我出来上课了。”欧若拉小口抿了些骨头汤，嗓子和胸腹火辣辣地疼，油腥味混着喉咙里残余的魔药让人几欲呕吐，但她逼着自己摄取营养。 哈珀仔细看着她的每个动作，眉头夹得紧紧的，语气欠揍地评价，“难得见你吃相这么优雅。” “那是因为你没看见她去年…哦不，前年住院时那副惨样，‘饮食清淡’呢，对不对啊欧若，”凯瑟琳故意把话题引到上一学年欧若拉和维多利亚一起住院那次，“话说，昨天到底怎么回事？吓得我一晚上没睡好，还以为你怎么了呢。” “谁说不是？”布雷斯打趣，“我连在你葬礼上该说什么都想好了。” “葬礼？那你可得记好了！”欧若拉作势把骨头汤护在怀里，“庞弗雷夫人说这次可以吃肉…其实我到现在都没搞明白，课上练咒出岔子了？或者昨天早上给自己施的那几个治疗术失败了？反正喝了几服药，现在感觉好多了。” 长桌上其他人情绪低迷，布雷斯只好独挑大梁，指着那小道报纸说，“原来是你自己搞的，看，他们胡扯，说是你哥受了伤。” “笑话，”凯瑟琳不屑一顾，“欧若拉的哥哥受伤，她能不知道？斯内普教授能不知道？” 欧若拉赞成，“这群人巴不得我俩立刻暴毙。” 撒谎的骗子！达芙妮腹诽，有本事先把妆卸掉？化得跟鬼一样！化了还不如不化…… “好啦，别逞强，”阿斯托利亚用比欧若拉更轻缓的语气打圆场，“生病不能大意，感冒都要休养至少一周呢！” 眼见程度堪称惊悚的伤势即将用感冒和学艺不精揭过，一直沉默的维多利亚突然把刀捅进方形面包的肚子里，语气郑重地宣布，“我决定了，欧若，我要学习治疗术！我要当治疗师！”