迟岚原先同陈嬷嬷说囤积粮食是为了改建房子，陈嬷嬷曾问了几回改建房子的事，但因了迟筠闹出的这状况，陈嬷嬷也知她银钱不怎么趁手，于是迟岚顺理成章就把这件事搁下了。 近来粮价果然涨了。 李掌柜同迟岚说，乱党的势力越发大了，外头好些地方不能去了，原先直来直去的地方都得绕道走，愿意跑那些商道的人也少了，店里许多东西都得涨价。 他也提到粮价涨了不少，店里伙计每月工钱就有些不凑手，私下都在问他工钱能不能涨。 迟岚先是庆幸自己早早囤了粮，后又苦恼涨价的事。她这几年生意能起来，不止是她有些拿得出手的东西，也因为她相对实惠的价钱。若是涨了价，生意可能就难做了。 两个伙计的工钱短期是费不了多少钱，可若是生意难做，长此以往也会捉襟见肘。 迟岚只好同他说自己回去先算一算。旧院新开的铺子也要不少银钱，这么一来她又紧巴巴的了。 新铺子要省钱，山塘街的铺子要挣更多钱，迟岚少不得比从前更努力些，连日早出晚归。 与此同时她还得盯着迟筠离开京城的事。她使了银子雇了几个凶神恶煞的人做戏，到底是顺利让迟筠带着父母离开了京城；又托铺子里外出买货的伙计路上暗中帮衬着，免得路上有什么意外，而迟筠照顾不及。 乱麻一团接着一团似乎永无止境，而她只能不断地解开一团又一团。 迁侍郎府仍是不时派人去她山塘街的铺子。京外发生的一切同内院的妇人们毫无干系，她们依旧时常宴客或者赴宴，有那么多的礼要送，也要不断置办新的物件。 迟岚正缺钱，又与迁慎卿已和解，便不如从前那般应付，对他家的生意热心许多，偶尔也会亲自带了货上门去给迁侍郎府上的女眷们赏玩。 迁慎卿妻子过世好几年了，一直没有续娶，后院里只有几位姨娘。他对几位姨娘很大方，她们出手都很阔绰，人也好说话，倒是不怎么费劲；他的母亲和几位嫂嫂却是极挑剔的。 迁慎卿从前与墨素交好，先前宣平侯府宴客时她们多半也在，对迟岚不熟但也知道她的来历。在她们眼里，迟岚是自甘堕落。迁慎卿归顺新朝她们不觉得有什么，但迟岚一个前侯夫人，先是与墨素和离，又抛头露面做生意，便是大大的不妥了。 她们同迟岚说话时，总是予以她高高在上的怜悯。在迟岚还是侯夫人时，她们可是要客气许多的，毕竟家世不如宣平侯府。如今却是一边瞧不起迟岚，一边又要可怜她。 偶尔她们也会问及墨素。墨素以前家世和名气都甚于迁慎卿，如今却过得糟糕，而打听墨素过得如何糟糕，是她们喜爱的话题之一。 迟岚不爱与她们说这些事。墨素过得再糟糕，也不该被人糟践。 但想到墨素如今做的那些不明不白的事，她少不得要说几句替他遮掩—— “我也不好多说，那边许多人都见过他当街卖旧物，日子确实不怎么好过。” “住的宅子只是个普通的三进宅子，与贵府比自是天差地别。” “他那个样子，还能有多少朋友往来呢？多是去打秋风的。” …… 听了这样的话，她们多半要感叹一番，说起他从前的风光。 迟岚意外从她们口中听到了一些墨素从前的模样。 她成亲之前素好名声，与墨素没怎么打过照面，闺秀之间提及他也不过是他的才学；成亲之后见识到的是他的冷漠刻薄
与固执，说不与她同房就坚决不进她的屋子；再后来发现他些许的柔软，只是那时她颇为嫌弃。 她所见的，都只是她面前的那个他，一个并不完整的墨素；而她是什么样子，从一开始就明明白白摊开在他面前了。 迁府女眷口中的墨素是完完全全别人家的孩子。生得好就不说了，自幼就优秀又懂事，对人也大方爽朗。她们口里的迁慎卿是个羞涩的少年，虽有才气但不善与人来往，许多事情都是墨素替他挡着。 那时京中想与墨素和迁慎卿做亲的人家都很多，可惜的是墨素早早就定了亲。他洁身自好，从不沾花惹草，也不爱去那种风月场所。有人拉着迁慎卿同去那等地方，迁慎卿不好意思拒绝，都是墨素替他说话。每每迁慎卿外出做什么事，只要说是与墨素一道，她们就完全放心。 墨素那样乖巧的孩子，绝不会把迁慎卿带去不好的地方。 他还做了许多善事。在国子监读书时，有寒门出身的学子被世族纨绔欺负，是他站出来仗义执言，见对方家贫还自掏腰包资助；游学时见到有些地方民不聊生，回京便想法子上书，具呈不公之处。 当然提起墨素，她们更多的还是夸赞迁慎卿，似乎这样就能扯平从前迁慎卿不如墨素的事实。 墨素那些事，迟岚是信的，她们又不是墨素的长辈，没必要编造与他相关的谎言；至于迁慎卿那一部分她就不怎么信了，别的不说，沾花惹草的事他肯定没少干——即便两人如今和解，他也还不时往迟岚宅子里送些小东西——归顺新朝这件事也是洗不清了。 难怪从前墨素那样看不上她，也难怪他后来不肯轻易和离。 迟岚并不喜欢应付她们，但为了多听一点墨素的事，哪怕是重复的一些事，她也能耐得住性子与她们多周旋一会儿。 她的生意当然不止迁府。镇国侯府偶尔也会找上她，通过这条路子，她又攀上了另几家。只是这些人与她无甚交情，言谈之间只有高高在上，甚至对她的穿着打扮评头论足，迟岚为了多些挣钱的门路，多难听的话也只当耳边风。 做他们的生意当真赚不到几个钱。上上下下那么多人要打点，逢年过节少不得送些礼，生意的赚头本就不大，如此一来摊得更薄。可是名头说出去到底不一样，便是为了这个名头，迟岚贴点钱也得做下去，再从别处补回来。 迟岚新得了一批宝石，品相甚好，恰好镇国侯夫人要打新头面，便叫她把宝石送过去看。 迟岚淡妆素服，带着宝石过去了。 镇国侯府似乎一年四季都是热热闹闹的，今日她过去，镇国侯夫人又开了花宴招待京中的夫人女郎们。她带去的宝石吸引了众人的目光，除却镇国侯夫人，其他人也颇有兴致的挑拣了起来。 眼见着今日生意不错，迟岚颇为热情的向她们介绍这些宝石，连同那些地方的风土人情也一并讲出来哄她们开心。她虽没有去过那些地方，但平素时常打听，又读了些游记，全都记在脑子里，随时信手拈来。 众人即使嫌她一身铜臭，却也听得津津有味。 只一人对此毫无兴趣：“说得天花乱坠的，谁知是真是假，莫不是编出来哄我们的。” 说这话的是一位打扮艳丽的贵妇，她音调高，又有些不耐烦的神色，这句话听来便很有些刻薄。 迟岚见她眼熟，稍稍细想，便忆起那位曾叫人喊住她的贵妇——宜春郡主。 她与宜春郡主素不相识，怎地就惹到对方了？