小贾氏脸色发白。 看热闹的乡邻指着朱家人交头接耳，商翠荷登时恼羞成怒，“你们就是报复阿茂选了我罢了。这些事都是你们俞家人编排的，假的，子虚乌有！” 这倒打一耙的本事把周氏气笑了。 “呸，朱家嫌贫爱富、前后不一的德行全村谁人不知？”秦婶抖着胖胖的身子，双手叉腰往前一站，“还有你商翠荷跟朱茂在山里幽会，以为就山神知道么？可笑，见过你们的人不知几何，不知廉耻的淫、妇。” 商翠荷着实不曾想那些事竟被人瞧见过，听着周围乡邻的嘘声，当即羞臊难当。 那边小贾氏上前一步撑住周氏欲关上的院门，发狠道：“都是定过亲的，何必逼我们走上绝路？若我茂儿没了功名，我朱家跟俞家没完。” “逼朱茂走上绝路的是他自己，把书都读到狗肚子里去了。”俞良生黑如锅底的脸出现在人群后，面部因愤怒而微微抽搐，“若非要来找我俞家麻烦，来，我绝不退后半步。” 当初若是知道朱茂那狗崽子躲到京城去了，他便是追到京城也要揍他一顿。只是先前再遇上已经时过境迁，他再主动去找麻烦显得他们阿晚还念着他似的，没得让人恶心。 朱家人见俞家寸步不让，家中男人又回来了，只得讪讪而去。 次日。 俞良生怕朱家又来闹事，便没去押送粮食。 院门被敲响，来人自称是中州书院的夫子——朱家堂兄弟在县城里遇见朱茂的夫子回来省亲，便请了他来当说客——若能为书院挽回一个秀才，甚至举人进士也是好事。 俞良生一向敬重读书人便开了门延请进屋。 朱家人想跟着夫子涌进院子，后者淡淡道：“老朽是来说情，不是来仗势欺人。” 朱家人不敢造次，退到了院门外。 老夫子由弟子扶着坐上了客位，他头发全白，身着蓝白儒服，尝了一口桌上的荷叶茶，双眼一亮，“有荷香，但无涩味，好茶。” 俞良生不懂这些，“是长女制的。” 老夫子略微讶然，顺着黝黑大汉的目光看到了站在一侧的少女。少女意识到他的目光，福了福身，起身后垂眸玉立，不卑不亢。他心中暗暗点头，又不禁叹气。 “俞姑娘高雅。老朽一路进来，但见竹梅，可见屋主费了一番心思。” “不敢当，因家母觉着夏日过于炎热，是以种竹。而那几株梅花快干死在路边，家母偶遇之，于心不忍，便将其移植回院中。”俞唱晚不轻不重的反击，以为人人都跟你们一般附庸风雅么？ 老夫子一噎，转而说起其他事。 不便出去的周氏在寝间翻了个白眼，老家伙专打太极。 老夫子终于在加了两回茶水后进入正题，“老朽听闻俞姑娘弟弟也在进学，既知科举之路难走，将心比心，何以不帮朱茂过了这关呢？老朽相信，若他能过了这关，俞家将对朱家有大恩……” 老夫子洋洋洒洒说了一堆，俞唱晚耐着性子听完，启唇，“小女请问夫子有女儿或姊妹么？” “自是有的。”老夫子微微错愕，他说得口干舌燥，小姑娘却问了个毫不相干的问题。 “小女再问，若您女儿定亲的对象正是朱茂呢？” 老夫子端茶杯的手一缩，沉默了。 “您瞧，若易地而处，您也会恼他。小女三问，倘若此次包庇他犯错，焉知他以后是知错能改还是有恃无恐呢？”
“人非圣贤孰能无过。”随老夫子进来的弟子忍不住回道，“难道就要因为这一个错而毁掉大好前程么？” 俞唱晚嘴角微翘，琥珀色的眸子一片冰冷，“罢黜功名便没了前程么？朱茂有手有脚，种地、经商皆能养活家人。哦，他如今开着的一个铺子，是盗卖我的药方而得。” 闻言，老夫子与弟子错愕地对视一眼，朱家人可没说朱茂偷盗人家财物一事。 俞唱晚续道：“小女知道夫子的意思，科举是难，但读书进学难道是为了做官飞黄腾达？士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。在小女看来，读书该是开悟明智，立志求道。” 可纵观天下，有几个人读书不为做官？ “你说得不错，但所谓‘不为良相，便为良医’‘书中自有黄金屋’，立志求道与显达并不冲突。”那弟子反问。 俞唱晚摇摇头，“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意。朱茂三心二意，私德败坏，敢问夫子与先生，他，何以治国何以平天下？” “小女知道，您二位其实也不信任朱茂，不过是碍于情面而走这趟。”俞唱晚说着福了福身，“小女感佩至深，但小女志不能改亦不会改。” 老夫子与弟子脸色好看了些，顺着小姑娘搭的台阶下来。 众人见俞家人送老夫子和弟子出来，纷纷迎上去。 师生二人对朱父草草一揖，然后上了马车扬长而去。 - 朱茂从县衙出来，短短三日变得弱不胜衣。 小贾氏和商翠荷冲上去叠声问他有没有事。他推开二人的手行尸走肉般上了骡车。 骡车里落针可闻，小贾氏几次想问儿子都被商翠荷按住了。 忽然，朱茂动了动，沙哑着嗓子道：“去俞家。” 小贾氏与商翠荷脸色微变，终是没说什么。赶车的朱父闻言一顿，还是听了儿子的话。 骡车停稳，朱茂下车：“你们别跟来。”而后独自敲响了俞家院门。 看清来人，俞唱晚有几分意外，却并不让他进门。 “你满意了？我眼下成了过街老鼠，你满意了？”朱茂定定看着眼前的小姑娘，他曾经掏心掏肺地对她，便是有对不住她的地方，也没有对她造成过什么实质性伤害，而她呢，一出手便夺走他的锦绣前程。 俞唱晚蹙着细眉，“我有什么好满意的？这非你所愿，也非我所愿。你说你最珍惜功名，不是的，你最看重的是你自己的欲望。” “难道这些事不是你宣扬出去的？”朱茂半眯着眼。 “去年事发之时，我可有说出去半句？”俞唱晚确实没想过让父母知道这些糟污事。 朱茂眼光闪了闪，咬紧后槽牙，“罢，扯平了。” 此后他再也不用对她心怀愧疚。 杨宅。 云飞身上挂着两个石锁在廊檐下扎马步。他已经多少年没这么熬炼过了，现下腿脚胳膊发颤，汗水浸得眼睛发花。 “属下到底做错了什么，还请主子明示。”云飞的声音从牙缝间传出。 自从办完了俞姑娘请求之事的次日，主子便罚他日日刷马桶，且在廊檐下熬炼一个时辰。 杨颂之正伏案写东西，闻言放下笔，捏了捏眉心——他已经被罚了几日了都没想明白自己错在哪儿，叹了声朽木，提点
道：“俞姑娘是让你帮忙，不是让你帮倒忙。” 哈？云飞彻底懵圈，那日俞姑娘说：“我知道公子家居京城，烦请公子帮我打听朱茂夫妇的铺子开在哪儿，找到后将这份呈文送京兆府，并告知铺子左右邻居朱茂夫妇言行。二请前往中州书院，将朱茂所作所为告知他夫子、同窗。” 她是没说将事情在桃源县公开，但这不是惩罚得更彻底么？ 杨颂之像是知道他的想法，“她是想在京城传扬开这些事，再由京兆府出面罢黜朱茂功名。便是不想让桃源县的人知晓他丢了功名的真正原因。”可这蠢货自作主张将事情闹得桃源县人尽皆知，并且连药方交易了一百五十两这种具体数目都公开了。 云飞猛然明白过来，原来如此，可，桃源县的人就算知道了也没什么吧？ 他这么想的便这么问了出来。 杨颂之眉心跳了跳，“再蹲一个时辰。” 云飞：…… 心中道了千百遍冤枉的云飞含泪铭记，以后对待俞姑娘的请求一定要和主子的吩咐一样，半个字、半点动作都不能多加。 半晌后，屋中人问：“京城那边可安排好了？” 全身青筋暴起的云飞喘着粗气回道：“已然安排好，等朱茂夫妇回京便能收到‘大礼’。” 杨颂之不再多言，继续列着他的计划。 却说朱茂夫妇名声已经彻底臭了，还被罢黜了功名，二人也没脸待下去，是以从县衙回来那日半夜便灰溜溜赶路回京。 没日没夜的赶路让商翠荷累乏不已，可她不敢要求丈夫慢些，只得抱住肚子忍受。 进了京城，二人双双放松，朱茂对她的态度也温和了不少，没了功名就跟左右的人说不考了便是。他们还有一个铺子，足以衣食无忧。 谁知刚放下行李，请的坐馆大夫便来请辞。 朱茂百般挽留，要知道李大夫医术高明，铺子能赚钱全靠他。 李大夫拱拱手，冷声道：“东家不用挽留，我身无长物仅靠诊病开方过活，再留下去只怕我那点方子保不住。” 这番话打得朱茂双颊通红，抖着唇半句话都说不出来。 这厢商翠荷遇到跟她往来频繁的百货铺东家娘子，刚要寒暄，谁知对方像看脏东西似的别开眼。不仅是她，连对面卖针线的婶子也是如此。 询问家里的小丫鬟才知道，原来她和朱茂那些事儿传到了京城。 商翠荷登时脸色煞白跌坐在地，朱茂怒火中烧冲进来，又给了她一巴掌，她捂着脸不敢哭出声，倚在床沿瑟瑟发抖。 朱茂颓然地坐下，直觉身上疼得撕心裂肺，俞唱晚说得不错，是他错了，一开始被情、欲蛊惑，跟着一步错步步错，以至于失去功名和名声。 若说左右邻居是这样的态度便罢了，横竖关起门来过自己的日子。 可没几日，租铺子的房东来了。 朱茂赶忙将人请上座。 房东没动茶水，直接道明来意——他宁愿赔违契钱也不想把房子再租给他们。 朱茂惨白着脸将人送走，在宽限的十日内搬了出去。 京城大居不易，夫妇二人一时租住不到新屋，住客栈又太贵，只能捐了许多药材在寺庙住下。 好在天无绝人之路，一个月后，朱茂在城南找到了一个廉价的破院子。夫妇二人商议后决定买下来当做安身之所——这次离开，朱家补贴了些银子给二人，只求朱茂打起精神
过日子不要走绝路。 商翠荷知道这次闹成这样都是她嫉妒心作祟导致，但朱茂从未说过休了她，商家一如既往没有出现过，她知道自己的依靠在哪里，当即老实了许多，仿佛又回到曾经温柔贤惠的性子，里里外外辛苦操持，将破落小院收拾得像模像样。 朱茂被现实连番打击得半点悲痛颓废的时间都没有，也正是忙碌与生存压力让他无暇去想那些愁绪。 等他终于不靠秀才公这个身份，而靠真才实学找到了给孩子开蒙的差事时，心中最隐痛的伤口似乎愈合了。 当然，这些都是后话。