刘夫人被关押进大理狱已足足三日，狱卒轮番上阵，却什么都没问出来。 “大人，这妇人嘴硬，要不咱们给她上上刑，我就不信撬不开她的嘴。”一直默默跟在叶辰安后面的寺正斟酌了半晌，终于开口道。 他偷偷瞟了眼面色不虞的叶辰安，却在心里不屑地嗤笑一声。这新上任的大理寺卿，虽说才高八斗，却是太过心慈手软。自从他上任后，大理狱中的刑罚便再未用过了。以往那些犯人倒也还算配合，可如今遇上个臭石头，他们就彻底没了辙。 从前魏大人在位时，可不像他这般优柔寡断。好歹也是魏大人培养出来的弟子，怎得这般小家子气？ 寺正心里琢磨着，面上却不敢显露。 叶辰安跨出大理狱，看了眼日头，不出所料地否定道：“严刑逼问，不到万不得已，绝不可行。” 寺正只能点头称是，嘴里不住赞着叶大人宽厚。 叶辰安候在大理狱门前，看向远远而来的峭拔人影。待来人走近，叶辰安这才拱手行礼：“沈少傅。” 沈寒山也欠身还礼，说道：“昨日太师来看刘夫人，不慎落了块玉玦，命我来寻一寻。” 叶辰安明了，点了点头。昨日郝太师确实来过一趟，说是替刘中丞来看看刘夫人，他也不好阻拦。 可他的目光却不自觉地望向沈寒山身后跟着的小厮。那小厮低垂着头，规规矩矩地站在两步开外。 沈寒山顺着叶辰安的视线回身望了一眼，笑说道：“这是太师府上的小厮，我不曾见过太师的那块玉玦，这才让他随我一起来找。” 既然是太师的意思，叶辰安便也未再多说。而沈寒山此前也奉太子之命协同大理寺查刘芸一案，多番助益，他对沈寒山倒也信得过。 叶辰安颔首：“沈大人自便。” 他柔和一笑，便朝着大理寺正殿而去。 沈寒山见他走远，这才朝着身后的小厮说道：“走吧。” 那小厮谨慎地抬起头，却是一张清丽无双的面容，只是脸上被刻意抹了灰粉，略显黝黑。 沈寒山眼含笑意地看向女扮男装的卞宁宁，颇有趣味。他倒是从未见过这般的知宁郡主，倒真像个神清骨秀的小少年，除了那双漂亮过了头的眸子。 回过神来，二人一前一后进了大理狱。 卞宁宁不动声色地打量着这大理狱。上次因着莺歌蛮娘一案，也来过一回。过了这许久，大理狱却一如既往地阴暗瘆人。 行了一会儿，沈寒山在一间牢房外停下。卞宁宁抬眼，就见到了正枯坐在角落中的刘夫人。 再不复往日光鲜亮丽的模样，一身锦衣沾了污尘，已看不出原本的颜色。卸了珠钗的长发耷拉在身后，蓬头垢面，与三日前的刘夫人判若两人。 刘夫人双手抱膝，过了半晌，才后知后觉地发现牢房外站着的两人。她咧开嘴凄惨一笑：“沈少傅来看我的笑话了？” 沈寒山立在牢房之外，身后的烛火将他投成一道暗长的黑影，映在刘夫人身前。 “刘夫人不必自暴自弃，本少傅是来兑现赌约的。” 刘夫人坐在原地一动不动，仿佛没有听见一般。不知过了多久，她这才挪了挪身子，刨开身下的草席，摸索了半天，竟是掏出了一个明晃晃的东西。 是把匕首。 刀刃锋利无比，闪着寒光。 沈寒山并不意外，定定地站在原地，一言不发。
; 卞宁宁却缓缓蹲下身，朝着刘夫人说道：“郝太师亲自送了这把匕首来，你对他难道还心存期待吗？” 一行清泪落下，在刘夫人脸颊之上留下一道乌黑的泪痕。 昨日郝盛远来见她，她高兴极了。虽说面前之人年近花甲，日日操劳已一头白发，可她却只觉那张脸，是她在这世间最大的挂念。 郝盛远替她理了乱糟糟的鬓发，擦去眼角的泪痕，一脸疼惜地看着她。 她千般万般的委屈难过，却只需轻轻靠在他的怀里，听着他沉稳的心跳，就足以抚平一切。 她坚信，他会救她的，她一定会赢下那个赌约。 郝盛远拥着她，用渐渐爬上皱纹的大手一下一下轻抚她的乌发，用尽了温柔：“玉欢，你自小跟了我，却为我受尽委屈。” 她将自己困在他的怀中，摇头：“不，都是玉欢心甘情愿的。” “既如此，那玉欢就再为我做最后一桩事，可好？” 她坐直身，抬眼看他，却再看不见方才的绵绵情意，唯有凌厉的精光。 “了结你自己。” 郝盛远握住她的手腕，从身后掏出了一把没有刀鞘的匕首，稳稳地放在了她的手心。 “别让我等太久。” 她赌输了，他是来劝她去送死的。 刘夫人将匕首拿在手中把玩，一时欢欣，一时哭泣。 卞宁宁望了眼远处过道，心知他们没有太多时间：“你告诉我们真相，我们可以考虑帮你减轻些罪名。” 刘夫人却不为所动。 沈寒山眼底沉了些许不耐：“刘夫人即便再不想兑现这赌约，却也要想想独自一人身在刘府的刘礼。” 一语掐中要害，刘夫人这才转头看向他们，嘴里嗫嚅着什么。 须臾，刘夫人才终于再次开口说话：“我可以告诉你们真相，但我还有一个条件。” “说来听听。”沈寒山淡淡地说道。 “你们替我将阿礼送去遥州。”刘夫人眼里闪过哀求之色。 沈寒山不应声。 遥州地处江南，离平冶不算太远，约莫三四日的路程。但刘夫人的狡猾心思，他也曾见识过，便不打算轻易应下。 刘夫人看他面无表情的模样，心里也猜到了几分，遂朝着他二人跪了下去。她缓缓跪行过来，与他们咫尺相隔。 “阿礼是无辜的，光耀不喜他，生父不知他，还求沈少傅看在稚子可怜的份上，帮我一把。” 声音细微，唯方寸之间，他们三人能闻。 卞宁宁眉头轻蹙，诧异于刘夫人说的话。原来郝盛远并不知道刘礼是他的孩子，而如今看来，刘夫人定然也并不放心将刘礼交给郝盛远这样的人，所以才求着他们送走刘礼。 忆起那瘦瘦小小的身子，无辜惧怕的圆眼，卞宁宁心生不忍：“我答应你。” 沈寒山垂头看向蹲在他身旁的少女，却只瞧见她头上戴着的雅黑幞头。 与她重逢之后，便只见过她冷若冰霜的模样，再没有从前的温柔和煦。灿烂骄阳，坠落凡尘，从前清风般的小姑娘如今见他用青蛇吓人，也只会说一句这法子甚好。 他以为三年不见，她当真练就了蛇蝎心肠，却不想仍是个心软的小姑娘。 “既然青竹姑娘允诺，那便也是本少傅的意思。”沈寒山笃定地看向刘夫人。 刘夫人
砰砰直跳的心，终于落了下来：“好，那我便将我知道的一切，都告诉你们。” 说话间，牢狱之中却陡然变地更暗。窄小的细窗外是遮天的阴云，阻拦了本就不多的光亮。初夏的天气变幻莫测，方才还是高照的艳阳，眼下却好似有惊天风雨滚滚而来。 “其实你们说得一点也不错，当年，我与郝盛远确实是两情相悦。” “我不得以嫁给了刘光耀，郝盛远也为了前途娶了旁人，却并未断掉我二人的关系。只是我们之间的感情再也上不得台面，竟是就这般维持了二十余年。大概七年前，郝盛远已经坐上了太师之位，平步青云，他便设法将宅子卖给了光耀，那暗室也是他命人偷偷建的，就是为了时时来见我。若是你们再仔细查探查探，便会发现那暗室中还有一处暗道，通向刘府旁边的宅子。那宅子，也是郝盛远所有。不过想来，他出城那日，就已将这一切抹掉。” “只是，我并不知晓他竟还建了一处暗道，通向芸儿的卧房。” 提及刘芸，刘夫人眼里的光亮骤然消失，灰败一片。 “光耀还未出事之前，某日夜里，郝盛远来寻我。他说......他说，芸儿长得极美，想将她送去辽真，献给匈奴首领呼延准。我不同意，便与他在暗室中发生了争执。可......可谁知，那夜芸儿偏偏来寻我。她听到动静，竟找到了暗室入口，听到了这一切。” “郝盛远要将刘芸送去辽真？他和匈奴有勾结？”卞宁宁急迫地打断刘夫人的话。 刘夫人艰难点头：“是，据我所知，他与呼延准已有数十年的交情。但我也只知此事，并不知道他们是如何在皇城之下往来无阻地联络的。” 卞宁宁听了这话，顿时手脚冰凉，仿佛置身于寒冬腊月天。郝盛远居然一直以来都与匈奴勾结，那三年前那一战，朝国大败，是否就是因为郝盛远的缘故？而后诬陷恭王府贪污军饷，他郝盛远全身而退。 好一招移花接木。 可她一直没想明白，为何郝盛远偏偏要诬陷恭王府？难道父王与郝盛远之间有私仇？ 刘夫人擦了擦泪，继续说道：“芸儿发现了我和郝盛远的秘密，也害怕郝盛远真的将她送去辽真，便将此事告诉了光耀。光耀气急，夫妻二十余载，她第一次动手打了我。” “他说我忘恩负义，对他不忠，连对亲生女儿都这般薄情。” 刘夫人凄惨地笑了，却比哭还难看：“其实他骂得对。” “后来光耀就将我囚在卧房之中，也不许芸儿出门，将那把匕首给了芸儿防身，他自己也整日早出晚归。” “后来我才知道，他竟在偷偷收集郝盛远勾结匈奴的证据。可郝盛远这样的人，怎会看不透他刘光耀？所以郝盛远借着寿宴，将刘光耀毒杀。最后不痛不痒地找了个替罪羊，仿佛什么都没发生过。” 刘夫人仰头，看向沈寒山：“你说，你的恩师，可怕不可怕？”