卞宁宁许久没有归家，送往阁也不曾开门，让王婶好一阵担忧。 昨夜她回家不算晚，被王婶拉着说了许久才放过她。但想起王婶念叨的模样，倒有些心暖。 这些日子忙刘芸一案，确实搁置了太多事情。 她往送往阁走去，远远就瞧见一抹豆红色身影正有意无意的在她铺子前徘徊。 是朱果儿。 此前朱果儿送信来说陶靖陪郝盛远出城参道，陶靖一事便也只能先暂且放了放。 她走到送往阁前，仿佛没瞧见朱果儿一般，自顾自地开了门。好些日子没来，铺子里已经积了淡尘，她拿着掸子轻轻扫着。 因着时辰尚早，街上行人还不多。朱果儿小心地四处张望，见无人注意到她，这才进了送往阁。 二人坐在后堂，被门帘遮挡，朱果儿才松了口气。 卞宁宁为她斟了杯茶，问道：“可是有何事？” 朱果儿咽了口茶：“陶靖昨天半夜回来了。” 说完就是一阵咳嗽，声音嘶哑。 卞宁宁抬眼瞧她，今日炎热，朱果儿却穿着立领衫。 “他打了你？” 朱果儿不自然地摸了摸脖颈：“是，他怪我没办好事，反让谢三娘被责打。” 卞宁宁唇角牵起小小的弧度，难掩其中的讥讽之意。 “他可真能耐。” 自己躲在背后，让女子帮他做事，却还要动手打人。 卞宁宁握上朱果儿放在膝头的手，宽慰道：“你放心，我从未忘记过我说的话。” 这些日子她忙着刘芸一案，陶靖也不在城中，只能让朱果儿先耐心等等。但陶靖昨日半夜突然回城，只怕是郝盛远要求的。 看来，郝盛远当真会有动作。 “你且先安心，陶靖这几日应该没空再来寻你了，不然也不至于赶着时间，半夜三更来责难你。” 朱果儿虽有些迷茫，但仍是点了点头。 “待我了了手里这桩事，便来寻你。” 朱果儿依旧乖巧点头，并不多话。片刻后，她见街上人渐渐多了起来，便同她告辞先离开了。 卞宁宁坐在后堂饮着茶，思量着陶靖回城一事。 昨日刘夫人才下了狱，半夜陶靖就回了城。难道郝盛远当真要救刘夫人？ 拿着茶杯的手倏尔收紧。 心里忧着，便无法再安坐。她起身走到送往阁门前，看着渐渐热闹的大理寺门前。 没多久，就见一辆熟悉的马车碾着青石板路缓缓而来。卞宁宁快步走了过去，迎在马车前。 叶辰安刚撩开车帘，就见卞宁宁正站在一旁，笑眼盈盈地望着他。 “叶大人。” 比饴糖还甜脆的声音传入叶辰安的双耳。 他下了马车，恍惚了一瞬，这才说道：“青竹姑娘在等我？” 卞宁宁笑笑：“是，我想问问刘夫人的情况。” 突如其来的失落感让叶辰安心里坠坠的，可他面上依旧带着笑，和今日的天色一般晴明。 “刘夫人如今关押在大理寺狱中，因着刘观已经认罪，她对谋害你和沈少傅一事，倒是供认不讳。可关于刘芸姑娘一案，却依然讳莫如深，除了认下嫁衣是她所有，其他的，半个字也不愿多说。” 卞宁宁轻点了两下头，又问
道：“叶大人，那我能否再见见刘夫人？” 双眸澄亮，隐隐含着期待。 叶辰安怔怔地看了片刻，却是摇了摇头：“不可。现在还在审讯期内，旁人不得探视。” “其实青竹姑娘已经做了很多了，剩下的你也莫要忧心，交给大理寺即可。” 卞宁宁知道叶辰安是在担心她，也不愿让他为难，只微微屈膝点头：“还得多谢叶大人此前未计较我的逾矩。” 朱红的衣袖映入眼帘，将她虚扶起来。 “青竹姑娘助力良多，怎会是逾矩。” 卞宁宁回以浅笑，二人寒暄了几句，她便先回了送往阁。既然暂时不能探视刘夫人，她便再耐心等等。 送往阁开张后生意一向冷淡，她也不忧，只守着铺子，做她该做的事。 日头渐渐升高，眼见临近晌午，卞宁宁就见好些天不见的温仪摇着她那把九节鞭，阔步而来。 她走到门口，笑看着来人，明媚亲近：“温大小姐来啦。” 温仪嘻嘻一笑，一蹦一跳地走了过来，挽上她的手：“你的事忙完啦？这些日子也不来看看我，还得让我来寻你。” “我实在抽不开身，这不一有空就给你送信了吗？” 二人依偎着进了后间，言笑晏晏。 姚氏回来了，她也不便再往国公府去，便只能让人传个口信，让温仪来寻她。 “你的案子办得如何？”温仪懒懒散散地靠坐着，右腿往圈椅扶手上一搁，拿着杯茶悠悠地饮着。 卞宁宁对她的散漫已经习惯了，也不觉得有何不妥，只瞧着她这样子有些忍俊不禁。 “差不多了吧，办了个七七八八，其他的，还得再等等。国公府如今情况如何了？姚氏带回来的那孩子，可还安分？”卞宁宁问道。 温仪犹豫了片刻，点点头：“这几日还算安分，与我说话倒也算规矩，看着还挺老实的。” 脑海中浮现出那个清清瘦瘦的少年，穿着一身元青色长衫，对着她恭敬地拱手行礼。看起来，他好像也没有那么坏。 “知人知面不知心，你以为，他能从姚家子弟中脱颖而出，被姚氏选中，靠的当真只是运气吗？”卞宁宁提点道。 温仪不曾体会过叵测的人心，自是容易被表相所迷惑。 听罢，温仪连连点头：“对对对，还是宁儿聪明，不然我说不准又要被骗了。” 卞宁宁柔柔一笑。 “你且先跟他周旋着，我会去查他的身世。听闻九王爷近来不在平冶，姚氏应当也不能将你如何。” 她还需要些时日来处理刘夫人一事。 “你为何知道九王爷的行踪？不会是沈寒山告诉你的吧？”温仪鼓着腮帮子，气恼地说道。 卞宁宁一时语塞。这事，确实是她向沈寒山打听的。 “前几日沈寒山的随从来替你送信，说你去办案了，我就觉得奇怪。你不会这么容易就原谅沈寒山了吧？”温仪将九节鞭拍到桌上，一脸愤慨。 卞宁宁叹了口气，点了点温仪的脑袋：“你这颗漂亮脑袋成日里就只会想这些吗？国公府一堆糟心事你不愁，愁我这些事做什么。” 她没有告诉温仪她与沈寒山结盟一事，照温仪的性子，若是知道了，说不准会当场杀到沈寒山的少傅府去。 温仪见她面色淡然，这才安下心来：“你可千万不要相信沈寒山啊，我刚才来的路上还
看见他和郝太师在一块儿。” 卞宁宁神色一顿，问道：“你在何处见到他们的？” “我路过南江楼的时候瞧见的，当是陪郝太师用饭吧。” 南江楼是离平临街不远的一座酒楼，卞宁宁虽未去过，却也听说过。 她站起身，撩开门帘。 外头是初夏的艳阳，送往阁前的街巷之中，过往的人群熙熙攘攘。隔壁月明居飘出阵阵香气，店小二正在门口卖力吆喝揽客。 卞宁宁瞧了眼正把玩着九节鞭的温仪，说道：“我还不曾去过南江楼，不如温大小姐带我去见识见识？” 平冶城中的酒楼，除了月明居，就数南江楼最为有名。但月明居也做些老百姓生意，南江楼却只接纳高门贵客。 若是没有温仪，卞宁宁还当真进不了这南江楼。 温仪此前来过几回，她性子开朗，跟这儿的跑堂也相识。她偷偷塞了一粒碎银给那跑堂，就得了个三楼可以俯瞰洛河的雅间。 早起出门，二人皆还未曾用饭，当真有些饥肠辘辘。 温仪大手一挥，卞宁宁根本来不及阻止，就见摆满了一桌子的菜。 她嗔怒地看着温仪，细声说道：“这也太多了。” 温仪呲着牙笑笑：“宁儿不是第一回来这南江楼吗？不得好好尝尝这儿的特色。” 话刚说完，卞宁宁就伸出一根细长的手指放在粉润的唇上。 “小声些。” 温仪赶忙捂了嘴，边点头边悄声说道：“对对对，咱们是来偷听的。” 原本卞宁宁让温仪陪她来这南江楼，温仪是不肯的。所以她只能哄着温仪，说是来偷听这二人在谋划些什么。 但其实她说得也不假，她也确实想听沈寒山与郝盛远，会说些什么。 这边雅间静了下来，就听隔间传来了弱微的说话声。 两个雅间之间原本是相通的，现下只用一面刺绣惊雀五屏风式坐屏隔开来，变成了两个独立的雅间。若是有心探听，倒也能将隔间的声音听个大致。 卞宁宁拿起筷子随手夹了个糖藕，浅咬了一口，细细嚼着。丝丝甜意在她口中弥漫开来，却无心回味。 她背对屏风而坐，仔细听着隔壁的动静。 杯盏相撞，发出清脆悦耳的叮当声。 “看来太师此去平阳观，感悟颇多。” 声音如秋雨落潭，清浅疏冷，是沈寒山。 而后便听一阵浑厚的笑声响起，如黄昏下敲响的洪钟。 虽说卞宁宁只见过郝盛远一回，却瞬间就识了他的声音。 可笑声过后，却是片刻的寂静。卞宁宁屏气凝神，筷尖夹了一片青笋，迟迟没有送进嘴里。 “老夫在城外逍遥，倒是辛苦了你。刘中丞府上的案子，听闻你助力良多。” “太师过奖了。寒山不过是奉太子之命，不得不从。可寒山永远记得，自己是太师的徒弟。” 郝盛远没有立刻回应，却又传来瓷杯相撞的声音。短暂的沉默后，郝盛远才再次开口。 “此前借着你对太子的救命之恩，筹谋许久，才让你坐上了太子少傅的位置，老夫如何会不记得你是我太师府最得意的门生？” 卞宁宁终于动了动手指，端方地将青笋送入口中，却全然不知是何味道。 沈寒山对太子有救命之恩？