卞宁宁看着妇人又是恐慌又是焦躁的模样，心中也升起一阵不详的预感。 她转头问向大理寺守门的侍卫：“为何大理寺不愿审理此案？” 可谁知其中一个侍卫嘲讽一笑，不紧不慢地答道：“这位姑娘以前不常来这附近吧？” 卞宁宁秀眉微蹙：“此话怎讲？” “这附近邻里街坊都知道，这老妇是出了名的疯子，你别看她现在还算清醒，待会儿疯起来伤了你，可别怪我没提醒你。” “况且这老妇当了多少年寡妇了，哪儿来的女儿，只怕不知又把谁家孩子给偷出来了，所以才这般焦急。这孩子的父母大概很快就会追过来。” 侍卫耐心一笑：“姑娘，我知你心善，但此事，我劝你还是莫要插手。” 卞宁宁复又看向妇人，这才发现她眼神恍惚，双手还在不停地抖动轻晃着，对她们方才说的话毫无反应。 “娘子，这孩子真的是你的女儿吗？” 那妇人听完却不回答，只疯狂摇头，嘴里不断念叨着“来不及了”。 “看吧，又疯了。” “姑娘，真不是我们不管，这事儿不好管，这么个疯子能问出什么来？我们方才也试图将这孩子带进去，可谁碰了这孩子，这疯子就打谁，刚刚还给了我一耳光呢。” 侍卫说完侧过左脸，抬手指着脸上的红印，一脸幽怨。 卞宁宁这才看到这侍卫左脸上殷红的巴掌印，想来这妇人下手不轻，竟是五根手指印一根不落。 她心中微叹，只道这侍卫说得若是真的，此事便当真不宜再插手。 她站起身正欲离开，却听见人群外传来一阵怒吼声。 “滚开！都给我滚开！” “我定要将那老娘们儿碎尸万段！” 只见一个身形矮胖的中年男子骂骂咧咧地从人群外挤了进来。 跪在地上的妇人一看见他便惊慌失措，跪着往一旁爬去，嘴里不住呜呜哭喊着。 妇人爬到围观之人的脚边，众人却纷纷往后退去，生怕自己的衣衫沾了不净之物，满是鄙夷之色。那妇人见无人护她，竟是突然站了起来拉住卞宁宁，躲在了她身后。 卞宁宁双眉颦蹙，下意识地将妇人护在身后。可那男子却不依不饶，手里拿着根棍子指着她二人怒骂咆哮。 “躲？你还敢给老子躲！” 卞宁宁敛起心中的不安，沉着脸斥道：“光天化日之下，你要做什么？” “哼，我劝你少管闲事，滚开！” “这娘们儿将我女儿偷了出来，还敢来大理寺招摇，你说我要做什么！” 看来他就是那幼女的父亲，可这男子到了之后根本未曾看过他女儿一眼，瞧不出丁点担忧之意。 男子缓缓走近，一股浓烈的酒气扑鼻而来，卞宁宁心中一坠，一桩极其可怖的回忆涌入她的脑海。 “你女儿是怎么死的？”卞宁宁出声质问道。 男子一愣，却厉声反问：“与你何干？” 妇人将整个身子都藏在卞宁宁身后，只露出一双眼睛瞪着男子，指着他吼叫道：“他杀的，他杀的！” 男子呸了一声，面色涨红：“你少他娘的胡说！莺歌明明是自己上吊吊死的！” 说完，男子怒极，再不顾其他，挥起棍棒就往那妇人打去。卞宁宁心下惶恐，转过身将妇人推开。
“住手！” 可棍棒还未落下，男子却突然右腿一软，跪跌了下去。 卞宁宁回过神来，这才看到男子身后站了个与其他大理寺官员一样身着阔袖红袍、头戴乌纱的男子，长身玉立，眉眼俊秀，却眉头微蹙，眼里是滚滚怒意。 大理寺侍卫见来人，慌忙下跪行礼：“参见叶大人。” 旁观之人见状，便也纷纷行礼：“参见叶大人。” 卞宁宁随同众人屈膝行礼，眉眼微抬，看向来人。她刚来平冶时便查探过，三个月前原大理寺卿魏成告老还乡，提携其爱徒擢升大理寺卿。听闻新上任的大理寺卿年少老成，德才兼备。 想来这叶大人便是新上任的大理寺卿叶辰安了。 叶辰安大手一挥，大理寺内就涌出几名侍卫将那男子狠狠压倒在地。方才他在一旁已将事情听了个大概，却对男子的话心中存疑，后见他竟要当街行凶，这才出手阻止。 “你女儿是自杀还是他杀，我大理寺自有断定，容不得你在此滋事。” 叶辰安双手负于身后，不怒自威：“传仵作来。” 可谁知其中一个侍卫挠了挠头，有些忐忑地说道：“林仵作昨日告假回乡探亲了，要一月后才回。” “徐仵作呢？” “徐仵作今早突感风寒，也告假了。”侍卫的声音越发小了，似有些心虚。 其实这徐仵作是昨夜喝了大酒，今早躲懒让他打个掩护。其实从前也时常出现这种情况，也没出过什么岔子，即便要出勤验尸，也是要走流程的。谁知道今早这疯妇却将尸体硬是搬到了大理寺门口。 这叶大人不过上任两月，这侍卫还摸不清他的脾性，只见他平日里皆是温和斯文的模样，便大着胆子替徐仵作扯了个谎。 侍卫把头埋得低低的，心里盘算着待那徐老头回来，定要让他请自己去云香楼好好搓一顿。 叶辰安听罢，只深深看了那侍卫一眼，却也并未多言。他忖度了片刻，竟是撩起袖子亲手去验那女童的尸体。 可他还未触到尸身，一直躲在卞宁宁身后的疯妇却突然一个箭步蹿上前，双手大张将叶辰安挡在身前，不许他碰那幼女。 侍卫见状都倒吸一口凉气，生怕那疯妇伤了叶大人，连忙上前将她制住。 可叶辰安却出声阻拦道：“无妨。” “这位大娘，我不是坏人，只有让我验了她的尸身，才能还原真相。若她真是为人所害，我定会将凶手绳之以法。” 妇人双眼噙泪，瘪着嘴却不说话，只不住摇头。 叶辰安无奈，心道大概真的只能让人将她拉开来才能好好验尸了。他正欲吩咐，却见那妇人将站在一旁的卞宁宁拉了过来。 “莺歌……” 妇人指了指地上躺着的幼女，朝着卞宁宁颤声说道：“你来……” 卞宁宁却怔住了。不知为何，她对这妇人并不讨厌，甚至对她十分同情，只觉这妇人或许并非如旁人所说那般不堪。 “娘子的意思是让我来验？” 妇人郑重地点点头，这模样竟瞧不出丝毫痴傻之相，仿佛真的只是个护犊的母亲。 叶辰安轻摇摇头，却没有半分不耐，只躬下身与妇人解释道：“大娘，这位姑娘如何会验尸呢？不可为难于她。” 卞宁宁回首看向叶辰安，对他这番作态似有些诧异。倒是许久未见身居高位却依旧如此和善谦逊之人了。
; “我会的，我会验尸。” 卞宁宁眨着一双澄亮亮的眸子，不卑不亢，如实答道。 “小女子余青竹，恰巧我父母从前皆是仵作，我便也习了验尸之术。既然这位娘子现下只认我，不如叶大人就让我验验吧。” “若是大人不放心，便可在一旁看着，若我有任何不妥之举或错处，您可以随时发落我。” 叶辰安看着面前这抹天青色身影，亭亭玉立如出水青荷。这样的女子，竟会验尸？ 虽心中有疑，但他看了眼一旁紧紧护着幼女的妇人，却也终是点了点头，拱手朝卞宁宁说道：“那便有劳青竹姑娘了。” 卞宁宁微微颔首，便撩起袖子准备验尸。 叶辰安见此，却突然阻拦道：“青竹姑娘，此处人多眼杂，还是进大理寺再验更为妥当。” 卞宁宁余光瞥过周围的看客，便见众人皆望着她，她这才意识到当众撩袖有些失礼。 “好，那便由我将这孩子抱进去，其他的就劳烦大人了。” 卞宁宁说完便俯身将幼女抱了起来，而那妇人也上前帮忙托着幼女的身子，与卞宁宁一同随侍卫进了大理寺内。 叶辰安吩咐人遣散了围观众人，命人将那幼女的父亲也押了进去。 卞宁宁将幼女的尸身放置在验尸房中的木床上，这才开始褪那幼女穿的衣衫。可待那幼女的衣衫尽数被褪下后，眼前的场景却是让卞宁宁心中一痛，犹如一记闷拳打在了她心上。 只见幼小枯瘦的身子上满是青紫的淤色，胸腹、手脚上更是横亘着无数条经年日久的疤痕，好似一条条嗜血的蛭虫贪婪地将这具小小的身子侵占，些许疤痕边缘更是泛着殷红色，往外渗着白色的脓液，令人触目心惊。 纵是经手过无数命案的叶辰安，也不禁斥了句何其毒也！ 卞宁宁站在木床边，回想着方才在她触碰到这幼女身体之时，听到的那阵银铃般的声音，好似滴落在黛瓦上的雨水，清脆宛转。 “蛮娘是世上最好的人。” “是莺歌没用，护不住自己，更护不住蛮娘。” “愿菩萨保佑蛮娘再不受欺负，让我爹永堕地狱！” 短短几句话，却在卞宁宁脑海中久久挥之不去，许久不曾被唤起的记忆再次涌入她的脑海，一股深深的无力之感将她侵袭。 “蛮娘......”卞宁宁兀自喃喃自语道。 声音不大，却依然传入了在门口呆呆守着的妇人耳中。只见她缓缓站起身朝卞宁宁走来，面上尽是泪痕，瞪着略显苍老浑浊的双眼，不可置信的地看着面前众人。 “蛮娘，”妇人指了指自己，哽咽着说道，“是莺歌给我的名字。”