荒野路下，夜色苍茫。一片孤寂之中，渐缓出现了几许蹄声。 “吁……” “公子，再行过去，前面快近沣县城内。”连羿按下奔走的马儿，调头转问。而距他身后三丈间，隐隐从月色中冒来一道身影。 姜柊抬手扶额。许是连日奔波所致，心神略有些许不适。 “此行……暂且先停下。我有令在身，不宜离开过久。待后面粮马跟上，再一同前往。” 从帝都城出发，一路过来，他都暗下打听着小妹的消息，却是始终无果。只是他受此行目的所限，终究不能率性而为。 “你先去沣县探查，不必等我。”连羿行事比他方便，且对小妹忠心不二，必然会竭尽全力。之所以同意让其同行，便是如此。 “公子保重。”连羿也不多言推辞，当下往沣县奔去。若是未得消息，他便会立即赶往下一个地方。 马蹄声踏，随着夜风荡漾野外之中。姜柊目光随人一道前行，直至完全消失，脑中方可清明几许。 寂寥笼罩，秋意渐起。 行风过路中忽然卷起一阵断续蹄声，细微又急促。与他身下的浅蹄声不谋相同，一道发出。 姜柊顿下，定眼往远处一瞥。不见人影，但闻其声。正快速朝他所在方向赶来。 此时原路返回，必定会与人相撞。姜柊拐了个头，往旁边狭路而去。绕开了这突来的“麻烦”。 但便是此时，方才停留之地。出现了一道窜动声响，影影绰绰之下，瞧着倒是形似山猫野食。 断续路声近，似乎极为仓促。姜柊离开仅仅片刻，这群“赶路踏声”已然而至。 “……来人可是冯县令手下……”草团中冒出一道声音逼停了行进的队伍，紧接着便见着从下钻出个男子。满脸裹挟着乱草污泥，迫不及待地探出身来。 “你是何人？” 为首的行马之人冲声问道，跟在其后的人随之不客气地冲怼而上。 “冯县令不在此，莫要挡路，快些滚开。” 月黑荒野下，钻出个陌生拦路人，任谁看了都会觉着可疑之很。放话间，旁边随行同来的一干人等也都冲眼相瞪。 气氛瞬间紧张，肃意盎然。从地下钻出来的拦路男子急忙又道：“哎哎……各位千万不要误会了，勿要动手，切莫冲动。我家县令命我先行一步，到此，便是为了等待各位兄弟。” “你家县令？可是……沣县新任明玉舟明县令？” “正是。兄台聪慧如敏，倒是省去了些麻烦。我家主子行路至见花家村，贼人歹毒恐难敌手，故而求助冯县令出手相助。”污面男子正声解释。句句所言，倒也属实。 紧绷起地气氛稍微缓和住，为首的问话中年男子一纵跃下马：“在下颜甫。不知兄台是明县令何人？” 此人既对花家村之事知晓，量他也不敢胡乱攀扯。颜甫上前凑近了几步，目中依旧警惕地盯着污面男子。 “颜兄多虑了。冯县令此时正与我家主子一同商议，擒灭贼人。花家村上下，老少妇孺，皆被贼寇所控，若是强行攻上，只怕会落个玉石俱焚的下场。可贼子狡猾，知道两位大人惜民如子，便以人命作要挟。” “两面僵持不下，冯县令却另有打算。花家村背靠青山，坐拥清河。四周得天优势，眼下不能从陆面进村，那便从水路下手。贼寇从外地流落而来，自然不通晓附近水势是何情形。” 话中有理，颜甫放下目中敌意
。耳边听人再行道来： “清河上流自李家庄穿过，下流分支则经由花家村一边。这也是大家明眼所瞧见的。但鲜少人知道，从李家庄往下，还有另外一条暗道从花家村背面山崖中淌过。从此暗流小道抄过，顺水而去，便可进山入村。” 污面男子不急不徐地缓缓道来。所言之事，皆为隐秘。若非是两位县令身旁亲近之人，断然不能知晓。 “此捷近原应该极为方便两村之间的来往，但因此路狭窄异常，又极容易涨水堵塞。流水湍急，山崖底深，常有人为此而丢了命。寻常人等，怕是难攀越过。久而久之，便无人再敢踏足。” “颜兄此去，便是赶去李家庄，为从口突破。而冯县令一干人等则在外将与贼寇周旋，吸引其注意。你等在后乘其不备之时，一举将人拿下。” 此言既出，颜甫的警惕自然又放低了几分：“明县令既已通晓，又为何让你来此候着？这路上为何不见你的踪影？” 他们一行人匆忙赶回，路上不敢有任何耽搁。此人口中所言是为属实，若非亲身经历，也不能知晓得如此详细。可……他又是如何赶超快马，还能在此先一步等候。 污面男子仿佛知道颜甫心中所想，他摊开满是淤泥的双手：“颜兄请看？” “这是何意？”颜甫疑惑地盯向那双摊开的手掌。 污面男子将两手收了起来，慢搓搓间往四周一步一步，边走边道：“颜兄出发不久后，我家县令便特命小人前来。可这出口之路……偏生不巧。你等一行离去后，这山体滑湿，将路给堵截住咯。” 啧啧惋惜声从污面男子口中发出。面容虽不得看清，但其所言中也可听出深深埋怨之气，不似有作假之意。 颜甫转头一思，虽暂不得分明此人话中真假，但今早那场大雨……确实来得凶猛。未等他开口再问，污面男子又搓着两手道来： “所以啊，我便靠着这双手。爬山钻路，狭道抄过，一刻不曾多停，最终赶到了这里，叫停住各位兄弟啊！” 话中字字句句激愤不已，混杂着几许心酸之意。面上即便是被污泥所盖，也难掩其目中流露出的真切实感。 更何况，这身模样，着实是……泥烂不堪。 颜甫听着此人一一道出，对此人身份又信了三分。加之，他随跟同冯县令一同前去花家村，但却是一直守于外山口，并未与明县令接触过，对其身边人也不相熟。 而他今夜所带这行人，也并不属沣县县衙之役，故而也不曾进入其中。他们本是冯府之人，此行随去，也是奉家主——冯县令之命。 “这般说来……那明县令到底是所为何事？现下时辰要紧，兄台还请速速道来。”颜甫放下戒备，急声询问。 “颜兄莫急，马上便好。”污面男子立即抹开双手，往颜甫跟前贴近了几步：“早先磨叽一通，可算是磨破了嘴皮子。此下，终于可以结束了……” 污面男子放声长长地松了一口气，如释重负，然面上牵扯开了几丝古怪笑容。 颜甫盯着面前诡异的陌生男子，心底升起一股不详之兆。足下欲往后退去，哪知双脚一软，竟是跪了下去。 “你……”他话还未说完，一股冰凉突然刺入了他的腹中。“你要……干什么？”颜甫瞪大眼睛，不可思议地看着眼前突然反水的男子。 “还能有何事？特意来此，自然……就是再送你们一程。”污面男子阴恻恻笑道。手中的匕首一把从颜甫腹中抽了出来，也将颜甫的意识一块抽带出去。
“呵呵，颜兄放心，我定会好生给他们个痛快。” 突如其来之变故令所有人都震惊不已。明明是明县令所派之人，上一刻还在心酸抹泪地说道，为何顷刻间便翻脸杀人。 “畜生！你竟敢暗算我们。”旁边一干人等纷纷嘶吼道，可却无一人能够挣扎起来。就像方才颜甫一样，身下通通无力反抗，一起身间便从马背上滚了下来。 “畜生……呵呵，别急，马上到你了。”污面男子一反之前诺诺模样，手中的血刀直接飞插在了刚才出声之人的胸口上。手段狠辣，比之方才简直判若两人。 众人皆被他这连番举动惊吓到。又惊又怒间，即便想拼出手与之拼命，奈何已被下药，全身瘫软如同待宰羔羊。 “明县令，明玉舟！真是演得一出好戏啊！”咬牙苦恨声从众人口中发出，恨不得将人生吞活剥了般。 污面男子瞧着众人叫骂的模样只一笑而过，得意至极。下一刻，便见他从怀中摸索出了一个玉瓶。 “该说的，可都说个够啊。这说完……那就得上路了。今日也算是你们有幸，有了我这瓶腐骨粉，只需在肌肤上沾下一点，便会立即钻入骨中至七窍生血，全身逆脉爆体而亡。速度之快，没有丝毫痛楚，妙，真是绝妙啊！” 放肆开的笑声弥漫在荒野中，犹如鬼魅之声，穿云入耳。 “狗东西，要动手就快些……啊！我的嘴！”一道怒骂声还未脱口讲完，那人便捂着嘴惨叫了起来。 瞬息间，便见其口角溃烂而开，面上血肉模糊。只挣扎不过两息，人便消声倒下。 众人惊惧不已，还未反应过来，那污面男子已然走近了他们身旁，将手中的腐骨粉一一落在了他们的身上。 正如方才那般惨声，四周此起彼伏。有些甚至都未发声，便已泯灭殆尽。污面男子目中冰冷地看着这一切，仿若索命阎罗，将在场生灵一一收割离去。 一刻前还尚存的人影，现已悉数倒下。 “呵呵，跑得倒是挺快。”污面男子调头往一侧望去，正是姜柊所离开的方向。他转眼又盯着躺在血泊中的颜甫，然而，手中的腐骨粉却并未倒下。 腹部中伤的颜甫仿如死人般，声息微弱几乎不可闻。污面男子目色阴骘，勾起了一丝诡异笑容。抬脚一瞬间，眼见是要碾压在颜甫身上，但下一刻，却见他轻然离开。 偌大荒野之下，只余空中残留了血的痕迹和死的糜烂。