大军抵京，元怀悯等将士得召受封。 朝堂之上出乎众人意料，元怀悯竟主动归还兵权，要将元家自开朝起就一直掌管的军队交出来。 满朝哗然，陛下毫不费力地了却了心头的刺，面上假装不悦，甚至挽留两句，待确定元怀悯意已决后，皇帝转头就将晚间接风宴的规格提了一个档次。 文武百官尽数到场，元怀悯坐在朝臣上位，被接连敬酒，几十杯佳酿下肚，仍旧面不改色，反而是故意灌酒的人被喝得醉醺醺。 舞者衣袂翩跹，宛若花间飞舞的蝴蝶，伴着琴乐声不断动作。 曾典与曾叙同桌，正前方坐着的是备受宠爱的五皇女，阿谀奉承的人更是多到乌泱泱一片。 连连不断的马屁掺着过分夸大的笑容，双双挤满了曾典的耳朵，除了这些话术，旁的声音像是都消失了一样。 还有人为五皇女吟诵酸诗，听得曾典头皮发麻，越发坐不住了。 同桌的曾叙对此早已习惯，还能从嘈杂的人声中脱离出来，去欣赏歌者美妙的歌喉。 曾典在凳子上左挪一下右动一点，仿佛有什么东西在身上爬似地，曾叙瞧出她的不舒服，关心道：“你这是怎么了？哪里不舒服？” 曾典扯了扯嘴角，尴尬地笑两声，总不能说是听人捧五皇女臭脚听恶心的吧。 她敷衍道：“昨夜没睡好，有些困了。” 曾叙笑她像个孩子：“困的话出去走走，没人盯着咱们，记得别出去太久就好。” 听到此话，曾典像得了圣旨，撂下筷子赶紧起身，与曾叙对视一笑，随即从后面悄声走出大殿。 室外的风迎面扑来，凉爽的气息吹散了她身上积聚的热气和被人熏出的酒气，只剩下神清气爽。 曾典舒了一口气，浑身的筋骨都舒展开来了，从宴请群臣的大殿出来，其实也无处可去，回住处太远，去御花园太晚，别的地方能看的都看遍了。 曾典干脆就近贴着墙边慢慢散步，暗色的衣裳几乎与墙下阴影融为一体。 走了一刻钟，才从这个墙角走到同一面墙的另一个墙角。 身后，侍卫黎光安静地跟随曾典乱转，黎光曾负责抓捕康儿，曾典觉得这人话少、办事牢靠，回宫后就劳烦贤君将人送到自己身边。 殿内的热闹声被建筑罩上，隔了一层墙，传出来的只剩下朦胧的响动。 夜色寂静，侧殿的大门被突然推开，皇帝沉着脸大步走出，随行的宫女小厮们迈着小步，快速跟上皇帝回席的步伐。 待御前的人都走光了，侧殿中又先后出来两个人。 打前头出来的是九皇女曾数，然后是大理寺卿沈觉。 曾典立在墙下，与侧殿隔了段距离，看她们看得清楚，但对方却都没发现曾典在此。 沈觉同九皇女曾数拱手行礼，曾数看了对方一眼，先行回到殿内，过了大约一刻钟，沈觉方才进去。 曾典虽对朝中关系了解不深，但还是能看出气氛不平常，自己也在外面呆够久的了，曾典在沈觉身后过了一小会儿也回席了。 宴席上，五皇女桌旁还是围满了人，不过终于换了一批赞美的词，没把人耳朵磨出茧子来。 曾典坐回座位，心中难免好奇发生了什么，于是抬头望向皇帝。 不看不知道，一看吓一跳，皇帝娘竟正瞅着她，脸上还是那副阴沉的神情。 曾典被吓了一跳，嗖地低下头，脑
袋里回想着自己最近可有做错什么，想了两三条没想出结果，后知后觉地意识过来不大对劲。 皇帝看的是她吗？同方向的人还有很多，譬如前面那一堆人。 曾典再次偷瞄皇帝，但此时皇帝已然收回目光，独自喝着闷酒。 两三倍酒下肚，皇帝倏地开口道：“广安侯戍边有功，英勇非凡。” 吵闹的大殿瞬时安静下来，众人回到座位上聆听皇帝接下来的话。 五皇女曾敬嘴角衔着笑，以为母亲只是要赏元怀悯财宝，结果就听见皇帝娘接着说道：“若不在朝堂上展现一二，实乃我大燕的损失，刑部尚书的位子空置已久，朕看你正合适。” 曾敬嘴角的笑僵住，下意识去看外家祖母——吏部尚书赵琪。 殊不知，皇帝授官时盯着的不是元怀悯，而是她。 看到最疼爱的孩子如此依赖赵琪，皇帝心中被种下的新刺彻底扎根了。 赵琪这个混账，教坏她的女儿，敬儿原本是多么乖巧的孩子啊，现在被带得心思越来越野，当众结党，受朝臣胡吹乱捧，连六部尚书的官位都敢在私下许出去，五十万两给朝廷塞进来一个浑人。 这些年来，赵琪没少让人递折子诋毁广安侯，元家紧紧握着几十万大军，还与太女沾亲带故，皇帝很难不疑心元怀悯。 然而今日元怀悯爽快放权，倒叫皇帝措手不及，心中的怀疑跟着动摇。 刚又在侧殿中听大理寺卿沈觉汇报，做出强抢民男、搜刮民财、称霸一方的人不是太女和元怀悯，而是赵家人。 如今庆州成了姓赵的天下，庆州百姓只知赵琪，竟不清楚是哪位皇帝在位！ 赵琪想让她的党羽成为刑部尚书，皇帝绝不顺着她的心，老九说得在理，能接任刑部尚书位子，又不惹人非议的当属是广安侯。 几个孩子各有各的私心，明知老九是为了减弱敬儿的势力，但皇帝没有太多的选择，不想让赵琪接着操纵敬儿，就要找另一个人顶上刑部尚书，要不跟赵琪同流合污，能叫朝臣服气，除了广安侯也不做她想了。 至于敬儿的损失，有自己这个娘在，日后都能补偿回来。 “陛下，不可啊。”赵琪放下筷子，站出来说道：“广安侯旧伤未愈，又对刑部事宜知之甚少，恐难当此任。” 皇帝没有搭话，脸上的不悦越来越浓。 元怀悯此时没做推脱，直接领旨谢恩，荣辱不惊的做派气得赵琪牙痒痒。 曾敬也想劝说两句，但赵琪看出了陛下对自己有意见，在曾敬开口的第一声，就用眼神示意，拦住了曾敬接下来的话。 一连串动作简直是在触碰皇帝的逆鳞，偏偏俩人这样惯了，还没发觉是哪一点惹怒了陛下。 五皇女曾敬闷闷不乐地坐下，看着斜对方向的元怀悯是越看越可气。 宴会继续进行，乐声响起，方才没敬上酒的人又围了上来。 但五皇女现在不高兴，没心情搭理她们，直接将没眼色的人都骂了回去。 真心实意来套近乎却被撵走的人觉得臊，受到太女和元怀悯嘱意才来吹捧五皇女的人则暗中高兴。 五皇女早就瞄准了刑部，之前费尽力气弄走前尚书，想要给自己的党羽增力，现在被元怀悯截胡，胸口的火气越燃越旺。 可皇命已出，一时半会儿不好动作，五皇女只能自个生闷气，气元怀悯不按套路出牌，不安好心。 前面坐着位炮仗似的可
怕皇姐，才放松下来的曾典又绷紧了身子，哪有心思好好享乐。 就连同桌的曾叙也收起潇洒的作风，老老实实地在后面吃饭听曲。 她俩乖巧，旁人可不是。 谁都知道吏部尚书赵琪的人参了元怀悯一本，赵琪与五皇女是一派，也就是五皇女拿元怀悯当眼中钉意欲铲除。 五皇女气性正大，不想触霉头的人都老实地坐着，而三皇女拎着酒壶，过去亲自给元怀悯斟酒，喝大了的舌头嘟囔着夸赞对方，说是‘朝廷的栋梁之词、大燕的忠臣良将’。 丝竹乐声盖不住三皇女洪亮的嗓门，五皇女听到这几个词更是气，狗屁忠臣良将，忠的又不是你，缺心眼的老三什么人都去拉拢。 也不想想元怀悯要是能轻易被拉拢，自己干嘛还要给她使绊子！蠢老三！ 曾敬讥笑揶揄三皇女道：“千穿万穿马屁不穿，三姐真是文采斐然，叫妹妹佩服。” 三皇女扭头看向她，醉醺醺地张嘴要辩解。 但被五皇女曾敬抢在前面开口，继续攻击她们：“广安侯还没上任呢，三姐就把高帽子给她扣上了，要是以后做不出功绩，可叫广安侯的脸往哪里放啊。” 曾典暗中为元怀悯着急，对方救过哥哥两次，是她们兄妹的恩人，元怀悯被当众下面子，曾典担忧得像是自己被欺负了一样。 “为陛下做事，不敢妄谈功绩。” 元怀悯答得淡然，曾敬哼了一声，对方拿出皇帝做幌子，没法往下说，可她不甘心放过元怀悯，刚还看见老九和母皇一起回来，回来后母皇就提拔了元怀悯，要说里面没有猫腻谁信啊。 五皇女带起更多人下场，不聊公事，聊私事。 “广安侯心里主意大得很，三姐再怎么讨好也没用，人家有太女和老九做靠山，哪里看得上你啊。”曾敬想到好笑的地方，闷声笑了出来：“诶呀，咱们家可乱了辈了，广安侯管太女叫姨母，管老九叫弟妹，这么说来，老九岂不成了太女的侄女？我可要跟太女姐姐同辈，下次见人时老九记得行好晚辈礼。” 曾典听着前桌人挑衅的话，睁圆了眼睛，手中的筷子松了一下，啪嗒掉到碟子上。 碟子被打歪，凑巧顺着桌边翻下去，碎成了一片片。 发出的声响让五皇女回了头，五皇女看着发愣的曾典，疯子似地抓人挑事：“十二妹是想做老九的妹妹，还是太女的妹妹？” 平生第一回被这么多人注视，曾典身上的汗毛都竖起来了。 她急中生智，打哈哈道：“一家人论一家人的，都是姐妹，都是姐妹……”