谢枝听得云里雾里：“这为何会是我的家事呢？” 猗竹娓娓道来：“那位夫人是吏房邓舍人之女，闺名如烟，嫁与了程家三公子。论起辈分来，她可是你的舅妈。” 谢枝忽觉自己的脑子有些转不过弯来。自家这边的亲戚，她自是清楚的，至于自家那边……她想起那日进宫面见太后时，提过一嘴李承玉的外公程知院。原来李夫人的娘家是程家，那这关系便是捋顺了，怪不得二姨娘不肯直言。 谢枝道：“二姨娘不必有所顾虑，我们只是私下说说话。” 猗竹听她这般说，便又继续道：“其实我与程三夫人并没有私交，但月辞那孩子与她交情极好，所以偶尔听到些传闻。说是……” 她眼神闪烁道：“说是程三公子脾性不大好，平日里难免会动起手来……” 她说得吞吐隐晦，但谢枝立时明白了她的意思，一时抓紧了手中茶杯，脸色也难看起来。 猗竹一直留意着她。她本是挟着夏洲的意思，有意同谢枝亲近几分，可程家的水深得很，自己再说下去，恐怕要适得其反了。于是她忙告罪：“真是对不住，有时候底下人啊，总是听风就是雨的，我本不该把这些谣传放心上的。这下还搅了少夫人的兴致，太过意不去了。我……我还是告辞吧。” 谢枝听她把话头又收了回去，像生怕遭自己怨怼似的，忙出言安抚：“二姨娘说的哪儿的话，方才都说了只是你我私下谈天，本就不必在意这些的。”她看猗竹十分不安，也不好再继续打听，更何况还有骊秋在身边，于是又说道：“不过我也不好再强留二姨娘了，望舒在家中，恐怕还在等着你带去的糕点呢。” 猗竹这才露出个松快的浅笑：“多谢少夫人体恤，那我就先告辞回府了。” 谢枝点点头，送她到了门口。 “少夫人……”一旁听完了囫囵话的骊秋轻声道。 谢枝却若无其事道：“好了好了，你再坐回来吃饭吧。吃完咱们还得继续采买呢，别误了回府的时辰。” 骊秋看她无意再说程家的事，眼神更无半分古怪，浑以为她压根没把这事放心上，便松了口气，继续吃起饭来。 ———————————————————— 两人吃完在酒楼歇了片刻，便又动身了，余下要备的东西虽琐碎了些，但也办得极为顺利。回府时，正是暮色浸透天际的时候。 只是谢枝带着骊秋刚踏进府没走进步，就看到余婆婆极殷勤地迎了上来，只是她脸上挂着的笑看起来实在有些不合时宜的僵硬与虚伪。 她先是看着谢枝：“少夫人在外头忙了一天，一定累坏了吧？只是这柴火各房都急着用，不如让老奴先安排人去送吧。”然后又朝着骊秋道：“夫人有事传唤你，你先跟着我去夫人房里吧。” 谢枝听着余婆婆几句话就自个儿把事情都安排完了，心中心念电转，艰难地插进一句话：“余婆婆，送柴火的事不如也由我来吧？” 余婆婆收了收脸上的笑：“少夫人忙了一天了，这样的小事怎么好再劳烦你呢？” “婆婆你不是还要带骊秋去见夫人吗，没准到时夫人还要安排你什么事，相比起来，自然是夫人的事更重要了。” 余婆婆和谢枝僵持了片刻，看她难得没有退让的意思，状似无奈地叹了口气：“好吧，既然少夫人执意如此，老奴这便先带骊秋过去了。” 谢枝点点头，目送着骊秋跟着余婆婆后头一步三回头地走远了，才去找了几个家仆，领着他们分送炭火去了。
; 谢枝手中拿着单子，站在一座单独的院落前，看了看上头写的“碧芜院”，又看着积了灰长了苔痕的木门，犹豫了片刻，还是轻轻一推，门“吱呀”一声便开了。 院中的景象十分颓败，老树歪斜，遒劲的根露了一半，石桌残缺一角，石椅已不知滚到了哪里，仿佛有往事的灰纷纷地落下来，在这方小小的天地间散发着腐臭的味道。 谢枝生出一丝后悔来，她怀疑自己是不是自作聪明，反倒中了余婆婆的计。这个院落看起来荒废已久，根本无人居住，可单子上又明明写着要给这里送来十斤炭，为什么…… 她正惊疑不定之间，一道似夜枭泣叫的声音像刀子似的划得她耳朵生疼。下一刻，一个披头散发的白衣女鬼忽然出现在她眼前，用那野兽般的十指死死地扣着她的双肩，几乎要把她的骨头捏碎似的，深陷的双眼既空洞又疯狂，张开的苍白双唇可以看到一口腐坏的黄牙，舌头像个吊死鬼似的古怪地抻着，喉咙深处发出嘶嘶的怪叫来。 谢枝被这一出吓得如坠冰窖，倒是身后跟着她的家仆忙把手中的炭火扔到一边，上来便七手八脚地想把那阴诡的女人扯开。 可那女人看起来虽如一具骷髅，却莫名有着极大的力气，锐利的指甲已经掐进了谢枝的皮肉里。她五官疯狂地扭曲着，尖利的嗓子像夜间出没的怪鸟，抓着谢枝问她：“我的孩子呢？你把我的孩子还给我！还给我！” 谢枝疼得龇了龇牙，正双臂用力想把她挣开的时候，那女人忽然又把手松开了，脸上的癫狂渐渐如潮水般退去，露出一点迷茫来。谢枝揉了揉自己被抓开的伤处，这才看清了她的面容——干黄且粗糙，脸上被刻下伤痕般的皱纹，消瘦得颧骨突出，下巴像被砍去了一半的山岩，但饶是如此，依稀仍可见她旧时的芳华美丽。 谢枝盯着她看了一会儿，心思尚未回转过来，那女人忽地一把将她推开，朝着正屋的方向跌跌撞撞地跑去，嘴里还含含糊糊地念着：“孩子……我要找我的孩子……” 谢枝心道不好，忙带着人追了上去，可要抓到一个疯癫之人岂是一桩易事？那女人像是非要寻着自己的孩子，在府中横冲直撞，时不时发出凄厉的叫声来。 这动静几乎把相府这潭平静的水给搅混了，连李夫人和李承玉都被惊动了，陆续走进了正屋，其余下人们也都偷偷放下了手里的活，偷偷看着这边的事态。 谢枝头一回看到李夫人这么难看阴沉的脸色，她沉着嗓子问，“是谁把这个疯女人放出来的？” 谢枝知道自己这回是闯了大祸了，她看了眼李夫人身边暗含笑意的余婆婆，和满脸担忧的骊秋，深吸了一口气，站出来道：“回母亲的话，是我。” 李夫人的眼中腾起怒火来，急急走上前几步，手高高地扬起来，眼见一个巴掌便要甩上去。 谢枝不敢避，也不能避，只能闭上眼睛，却感到自己被人扯地向后踉跄了几步，再睁眼时，只见李承玉已挡在了自己面前。 “母亲这是做什么？阿枝对这一切都一无所知，你若真要怪罪，为何不怪罪当初的罪魁祸首？” 谢枝被这一出吓得心底发寒，止不住颤栗，虽看不到李承玉现在是什么模样，但却下意识贴近了他些，伸手拽着他的衣袖。 李夫人的愤怒像被人打碎的瓷器一般分崩离析，露出潜藏在底下的哀恸来：“你是什么意思？你这是要责怪为娘的吗？” “李郎？”那疯女人看到李承玉，忽然怔怔地立在了原地，然后死命挥开那些想要拿住她的家仆，推开谢枝，站到李承玉面前，蓬乱的发间闪动着凄楚和悲痛的泪
光。 “李郎，我们的孩子呢？他……他一直在哭，可是我怎么找不到他了呢？”她手足无措地比划着。 李承玉先是疑惑地皱了皱鼻子，但他像是很快想到想必是自己和父亲年轻是有几分相像，二娘现下神志不清，便弄混了两人。他怕若是直言，不知又会刺激她做出什么事来，于是踌躇着伸出手按着她的双肩，以防她又忽然癫狂起来伤人：“阿玦出去玩了，你忘了吗？” “出去玩了？”疯女人诡异地安静了下来，然后又神神叨叨地开口，“可是，可是我怎么觉得他去了好久？他是不是出事了？李郎，你要派人找他回来，找他回来！” 她说着说着，开始用双手抓挠着自己的脸，像是陷入了莫大的痛苦里：“我……我好像忘了很多很多的事……我的阿玦，他，他去了哪里……” 李承玉的眼中也流淌出哀伤来，他放轻了声音：“阿玦就在府门前玩呢，我让人把他带回来，你先回屋去，给他备好他爱吃的点心，好吗？” “点心？”疯女人抓脸的手停了下来，“阿玦爱吃点心吗……好，好，我就去，就去给他备一些，可不能叫他饿着了……” 李承玉看已经将她的情绪安抚了下来，便用眼神示意边上不敢动作的家仆把人扶下去。家仆小心搀着她往碧芜院去，生怕一个不小心又刺激到她。 等到几人终于安然地消失在连廊拐角处，屋中余下几人才松了口气。 但李夫人像是被这事气坏了，根本没有想息事宁人的意思，她伸手颤抖地指着李承玉身后的谢枝，“我本以为你是个安静本分之人，没想到你进门没多久就闯下这样的祸事来，我真是瞎了眼看错了人，今日那个疯妇要是害得我的承玉有个好歹来，就算赔上你十条命也不够！” 谢枝扯了扯正要开口替自己说话的李承玉，站到了前头，只觉自己眼眶发热，四肢却发冷。她缓了口气，镇定了几分，才开口：“回母亲的话，今日之事，确是我一人之过，但是我并非有意为之。但错已铸成，母亲若要责罚，我毫无怨言。”