军粮案和杭州赋税案尘埃落定后，皇帝在宜政殿召见朝中要臣共议后续事宜，其中包括尚书六部高官，大理寺、御史台两法司的高官，集贤殿学士等人。 皇帝最先吩咐兵部尚书乔盛道：“太子已向御史台交待了那批死士的下落，兵部和御史台对接后通知各州各县的府兵追查他们的下落，格杀勿论。” 乔盛领旨后，皇帝吩咐御史大夫池浚道：“淮南道和江南道的粮产占据京中仓储还有边境军粮的大半有余，江南各州粮产亏空，势必祸及国廪，国不富又如何裕民？杭州税收紊乱多年，实在令朕痛悔。前车覆，后车戒，其他各州不能再出现杭州类似的积弊。御史台即日起分派监察御史南下江南道诸州，一来查察赋役不均、横征暴敛之积弊。二来保证在京的各道进奏院言路畅通，凡有官员营私蠹害，许顷智的下场就是他们的下场。” 池浚叩首道：“臣遵旨。” 皇帝交待完两件事，巡视面前一众官员，顿了片刻方道：“杨书乘虽已被革职，他在中书门下省的余威犹在，奸佞的党羽可以逐步清除，当下紧要之事是斟定中书令和门下侍中的官员人选，以及杭州刺史和属下长史、军事的出缺。朕请诸位爱卿参酌人选，随后拟折呈递舍人院。” 这是要肃清中书门下省的指令，在场众臣不敢怠慢，齐声叩首道：“臣等遵旨！” 日光探进大殿，照得地砖积满水一般，臣子们跪在其中，官服被洗涤的干净簇新，皇帝却觉那光刺眼，抬手挡下一些，御容埋在阴影里愈显疲倦。 黄阁赶忙支使太监宫女们去放下窗上的上半块板棂，皇帝放下手道：“今日到此为止，众爱卿平身散朝吧。” *** *** 五月底的日光已经很热了，刺在脖颈间须臾就刺出一层汗，钟黎抱着饭碗转了个身，从廊边栅栏处转到了廊内。银子趴上他的膝头，吐着舌头哈气，钟黎抄了一块肉扔进了它嘴里。 银子吃完又来管他要，钟黎抬高碗摇头：“没了，我也正长个头呢，找司佐去。” 唐颂跨出门槛正撞上银子讨食时贪得无厌的嘴脸，薅了把它的狗头说：“不是刚吃过么？没德行。” 银子脑袋一耷，溜到阶边卧下了，眯眼打瞌睡，浓密的毛发被日光抚过，泛起层叠的银色波纹，几个月大的躯干已能在唐颂的靴边占据一片天地，肥壮的躯干像头半大的狼崽。 一众花鸟使在廊下就食，钟黎一边扒饭，一边说：“听说兵部最近处决了一大批死士，前太子养得那些。” 韦笙道：“凭借他们的身手和心计，杀是杀不完的，很难彻底根除，这就是死士的特性。” 无人反驳他的话，因为这是实话。钟黎恨得牙痒痒：“若不是他们，咱们花鸟司也不会死那么多弟兄……” “钟黎！”高枧溪打断他道：“逝去的花鸟使们都是忠臣烈士，朝廷已经赐恤安葬了他们的尸首，而且在发往各州县的邸报上公布了咱们花鸟司的事迹以作旌表，若他们泉下有知，想必不会有任何遗憾。” 说着，他环视众人：“咱们花鸟司干的就是涉危履险的差事，不问前程，只争朝夕，下次刀子抡到谁的头上谁也说不准，如没这胆气，摘了乌纱卸了刀，从此就安稳了。如若舍不得这桩刀尖舔血的差事，那就摆正自个的颜面，穿戴好这身官服，朝廷的奖罚心甘情愿的领受，做了他人刀下鬼也无怨言。” 钟黎听完他的训诫，乖乖应了声：“是！卑职记住了！” 高枧溪抬抬筷子说：“都吃饭吧。” 众人放下庄重姿态又
开始闷头扒饭，程霜搭眼嚼着饭道：“最近御史台台院弹劾户部尚书段浔，朝中闹得沸沸扬扬的，我今早打皇城那边过，听说御史台昨夜又连上三道奏折弹劾段尚书尸位素餐、职责未尽什么乱七八糟的。” 钟黎道：“要我说段尚书被弹劾他可不冤啊，当初军粮案事发时，仓纳谷牒的签署虽然没有经过他尚书之手，可他好歹是个尚书啊，户部又是个管钱的地方，部里的明细他身为一部尚书好歹要过问一下吧？” 韦笙道：“段尚书的心思压根没在户部，段老一心向学，入仕后一直潜心钻研学术上的造诣，醉心于修史撰书，他的心在集贤殿那头搁着，他在意的是集贤殿学士的身份，户部尚书一职是挂名遥领，并不莅职，他在户部没有实权，池浚弹劾他也弹劾不到痛处。” “这么说我就懂了，”钟黎道：“跟洛城王世子出任京兆牧是一样的道理，名义上是衙署的长官，实权在京兆尹手里。” 韦笙点头：“目前户部主事以上的官员基本都由集贤殿学士和翰林院翰林挂名任职，户部的度支郎中、金部郎中、仓部郎中手里操的才是实权，所以军粮案案发后，被追责的首当其冲就是仓部郎中上官瑾。” 程霜道：“既然如此，御史台弹劾个什么劲儿？白费功夫么这不是。” 韦笙道：“段尚书……准确来说是段学士，段学士为人清正，崖岸高峻，在集贤殿和翰林院那帮文学之士中资深望重，御史台的人会不知道么？他们不就是想逞威风，借着两桩案子起势后，如今还不是想弹劾谁就弹劾谁？” 他说这话时，梁熙君从碗里抬头看向了他，韦笙抬眼刚好接上她的视线，两人对视了片刻，韦笙笑问：“怎么了？梁司长为了看我，饭都顾不上吃了？” 梁熙君不理他的调笑，冷冷说：“有人愿意弹劾就是好事，朝中废储前杨书乘专擅朝政，御史台屁都不敢放一个，眼下圣上重理大政，朝中正需要直言谏诤之臣，至于公论如何当由宸旨定夺，咱们花鸟司哪头都不沾，看个热闹行了，孰是孰非轮得到花鸟司论断？” 听她口气颇重，钟黎含着一口饭，视线偷偷在他们两人之间打了个来回，高枧溪正待开口，韦笙却笑了笑，他是个好脾气，没有计较任何，圆场道：“我就那么随口一说，没为谁帮腔的意思，梁司长说的对，公论哗然不可怕，可怕的是朝堂如死水，从臣莫敢言。” 唐颂不置一词，看了韦笙和梁熙君一眼，端着空碗入了直庐，回到廊间花鸟使们还在闲聊，程霜道：“听说恭王殿下的婚事定了来了，王妃选的是宗正寺卿徐大人家的三姑娘。” 梁熙君道：“可我听说恭王殿下对这桩婚事不满意。” 钟黎道：“我听说是因为恭王殿下执意要娶秋燕解为妃。” 韦笙讶然，“藻阁那位头牌？” 钟黎问：“韦司长没听说？恭王已经把那头牌赎了身，养在王府后宅了。” “没听说。”韦笙摇头道：“刚听你说的。” “昨天刚发生的事情。”钟黎道：“我听说……” “行了！”高枧溪喝道：“你听说，我听说，他听说，道听途说！在花鸟司当差是让你们拉老婆舌头来的么？今后不准妄议与花鸟司无关的事，特别是朝堂和内宫之事，上头下了什么命，我们接什么令，把自个的心操好，其余的歇着你们的！都听明白没有？” 廊下众人一时面讪，相互偷看着对了眼色，齐声道：“司长教训的是，卑职明白了。” *** *** 义安宫。
皇后惊愕的望着下首问：“你说什么？” “回母后，”恭王秦哲跪在她面前嗫嚅道：“一个月前……儿臣已经将她赎身带回王府了，儿臣是真的喜欢她……” 恭王的生母孟赞德乍听此事，惊得发抖，匆忙起身跪在塌前道：“是臣妾教导无方，娘娘责罚臣妾吧！莫要生载笔的气……” 皇后压下眉心的怒意，看向恭王道：“方才本宫前往麟德殿面圣，专门同圣上商议你的婚事。载笔，圣上已经同意了恭王府和徐府的婚约，可能不日就要下旨赐婚。徐家三姑娘温婉贤淑，人又长得漂亮，是真正的贵女，你见一眼姝丽，便知那庸脂俗粉是登不得大雅之堂的。你再喜欢她，你能违背祖宗法度、纲常礼教么？她是妓子，你是亲王，身份地位天渊悬隔，你跟她可以谈情爱，但她一辈子做不了你的正妻，既然你已经将他纳入了后宅，就封她当个侍妾吧，今后不许再出入平康坊了，圣上那面，母后替你担责。” 皇后口吻谆谆，话中为他极尽庇护之意，恭王虽觉苦闷，却是无从反驳，唯有含糊应是。 皇后叫起塌下的母子二人，吩咐他们坐，“本宫还有一件事要同载笔商量。” 恭王此时有些心不在焉，垂首摆弄着腰间的香囊说：“母后请讲。” 结束一场谈话，恭王一身冷汗的出了义安宫，回到王府后栽倒在了塌上，一会儿狞笑，一会儿冷颤，龙靴垂在塌边乱摆乱晃。 秋燕解撩开幔帐，秀眸顾盼：“殿下回来了？”见他唇色惨白，整张脸泡在虚汗里，她花容失色，大惊道：“殿下可是中了暑！长史、随肩他们怎么当的差？奴婢传医佐来！” 恭王一下坐起身，拉她回身到塌边坐，“燕燕，我没事。” 秋燕解忙摘了帕子，擦他的冷汗，眼红鼻酸的道：“都成这样了，怎么没事？可是皇后娘娘又苛责殿下了？是不是因为奴婢？奴婢对不起殿下……” 她今天松松梳了发髻，血晕妆被碎发遮了半边，恭王忍不住挽起她的鬓，在她腮上亲了一口说：“没事，我都处理好了，你安心在王府做主子。燕燕，你记不记得我之前承诺你的话？” 她笑着躲开：“殿下承诺给奴婢的话多的数不清，我记不得了。” “之前我说要娶你做我的妻。”恭王拉起她的手腕，把她拉进面前，“就是这句。我说就算是摘了恭王的爵衔，我也要娶你做我的妻。” 她停止笑闹，看到他眼底的痛苦，垂下眼把溢出的泪水藏了起来，摆正他腰间的香囊摇头：“囿于礼法，碍于皇族颜面，奴婢只当那是殿下的玩笑话。”说着一笑：“今后殿下莫再开这样的玩笑，奴婢又不会当真，只要能跟殿下在一起，声名什么的对于奴婢来说不重要。” 幔帐扯下来，殿内日光晻晻，汗露打湿曲眉，冷汗化成了热汗，以往他对她很轻柔，今日他异常的凶猛，狠力冲撞，仿佛不知疲惫。 “殿下今天格外龙精虎猛……奴婢喜欢……”秋燕解是娼妓，娼妓从不吝啬说荤话，恭王就爱她这个样子。 什么贵女，什么姝丽，他秦哲卑如草芥，就该和蒹葭缠在一起，不死不休。 纵情过后，他俯瞰她说：“我要封你做天下最受宠的娘娘。” 她眼仁跳得惶惶：“奴婢不懂殿下在说什么……” 恭王难得骄傲的扬了一次眉：“你会懂的。”