一行人抵达杭州时已经是三月底，花鸟司南下杭州采选循例驻宿皇室在杭的行宫，这是花鸟使的一项特权。 行宫坐落于花港坊，皇室在各地的行宫普遍建于郊外，花港行宫则融入市井，与普通人家的园林左右蝉联。这是因为大秦先祖皇帝巡查杭州时，发现杭州景色秀美、民生富庶，把行宫建在人气兴旺的城坊内，可以暂时摆脱名缰利锁的萦牵，像普通百姓一样体会人世烟火。 傍晚众人刚在行宫内的花鸟殿歇脚，杭州刺史许顷智便带着下属前来会见。 玉阶彤庭，湖山碧栏前一众花鸟使锦衣玉面，个个身姿英挺，风貌不俗，不愧是随行圣驾的仪仗装点。 高枧溪带领下属拱手见礼道：“此次南下采选用人的政务来往，就有劳刺史大人接洽了。” 许顷智抬手免众人的礼，笑道：“花鸟使南下有如圣上亲临，采选之事刺史府一定尽力配合。” 高枧溪道：“花鸟司采选宫女的范围是九品以上五品以下官宦之家十六岁至十八岁的女子，还请刺史大人提供符合条件的人员户籍，卑职等审核后进行复选。至于宦臣的选用，则由花鸟司郎司到民间征选，人额确定后再同刺史府交接。” 高枧溪所言是采选的惯例，许顷智听后道：“两日内我让刺史府把户籍整理好送到行宫，在杭这些日，高司长如有任何不便之处，及时同刺史府联络，凡是力所能及的事，刺史府必不推托。” “有刺史大人这番话做保，”高枧溪笑道：“花鸟司上下尽可以安心了！” 谈完公事，许顷智开始谈私事：“诸位一路车马劳顿，晚膳是否用过？刺史府请花鸟司用膳如何？” 高枧溪笑道：“刺史大人的地主之谊卑职等心领了，除了正事，其他事情就不劳烦刺史府为花港这边挂心了。” 意思是除了采选一事，花鸟司其他事情他需尽量回避，不要插手他们在杭的活动。时隔四十余年，皇权重新启用花鸟司，意图甚至不明朗，这让许顷智不免有风声鹤唳之感，他意会后，强笑道：“随你们的意思来。” 双方拜会过后，许顷智带领属下离开行宫，行宫内曲廊环绕，隔着一片水泊，对面廊间内迎面走来一行人。 夜色被由远及近的宫灯燃亮，为首一人官服上的花鸟纹骤现，一双冷眸偏移从他面前一瞥而过，许顷智心中一凛，不由缩了下脖子，仿佛躲过了一尾刀光。 他心有余悸地追看过去，那行人已经带着光火走远了，下属们开始议论纷纷。 “是个女郎！” “花鸟司有两位女郎，女司司长梁熙君还有刑司司佐唐颂，不出意外，就是这二人中的其一了。” 长安那面警告过多次，花鸟司入杭动机不明，需要万分警惕。许顷智暗呼了口气，脸色暗沉下来，心底涌出的恶寒提醒他，花鸟司此行对他来说是个巨大的威胁。 目前在职的花鸟使大部分都是第一次来杭州，他们难以按耐好奇的心情，趁夜潜入了杭州城坊间。 花港坊靠近西湖，西湖沿岸商铺林立，人流如织。不同于长安玉阁红楼的厚重，这里入眼是苏杭一带典型的白墙黛瓦，依傍一湖澄碧，所有的色泽也都变得澹然了。 望着眼前繁荣的闾阎景象，一群花鸟司使双目熠熠，长安富贵，杭州温柔，唐颂默叹，只有河陇是寂寞如烟的。 刺史府把户籍送到行宫后，梁熙君带领女司着手斟酌人选，韦笙带领郎司花鸟使深入坊间乡野择选适合做太监的童稚。刑司则在寻找接近许顷智的途径。三日后，三司司长
齐聚行宫花鸟殿议事，高枧溪邀请唐颂加入谈话之列。 韦笙当先开口道：“杭州这地方不对劲，自小听闻江南富庶，但这两日到乡下选人，我却感觉并非如此，那些农户争着抢着要把自家儿子送进宫当太监，这次南下郎司选用太监的名额是一百人，这才刚去了一个县，符合甄选条件的童稚人数已破了五十，个个都是聪明伶俐的孩孺，普通人家但凡有口粮吃的，怎么舍得让儿子去挣太监的名额，除非是穷到揭不开锅，家里一口人入宫做事，能免一口人的徭役。因为弄不清状况，我们郎司这面只登载了户籍，没有正式选人。” 梁熙君道：“女司选用的官家女子，倒没什么异常，无非就是那些官家小姐哭哭啼啼，不肯入宫罢了。” 高枧溪认真想了想韦笙的话，从殿外把钟黎叫了进来，问他道：“这两日我让你盯着许顷智，有何发现？” 钟黎回道：“杭州刺史许顷智每日卯时上值，酉时散值一切正常。刺史府戒备森严，卑职等不敢贸进，许府护院的人手也不少，卑职等也不便擅自闯入。但许府这地方值得深究。” “怎么说？”高枧溪问。 “许智顷的府邸建得跟座宫殿似的，”钟黎道：“那大门边的两头石狮比宫里的还气派，门脸就不符合建制，内里指不定多富贵呢！” 高枧溪听得浓眉皱起来，“确实值得追究，把许府作为突破点，若真能查出些什么，咱们花鸟司就有理由深入调查，顺势说不定能查出上官府一案的相关线索。” 这是高枧溪首次把南下杭州的目的挑明，殿内五人沉默下来，各怀心思。他们也许各为其主，虽为同僚，却彼此猜忌，到底谁在为谁效命。 唐颂在这时开口道：“上官府一案中，许顷智是军粮出仓流程的重要一环，他与杨书乘有交情，案发后出于不为人知的原因外调杭州，上官瑾军粮案若存在隐情，宰相府难以推脱嫌疑，这样的事实我想各位都看得出来，即使看不出来，各位的主子想必已经有所授意。” 她说着，目光从高枧溪、韦笙、梁熙君和钟黎的脸上依次划过，“花鸟司人员众多，眼下时间紧迫，无法一一排查身份，既是要查上官府一案，我至少要确认咱们几人中没有宰相府和东宫的人，否则同僚之间无法共事。” 唐颂嗓音是飞泉鸣玉般的质感，圆润婉转，但言辞间却透着逼问的意味，她甚至提到了东宫，这份魄力让余下人敬佩又胆寒。 “我不是！”钟黎率先道。 高枧溪随后摇头，他看着他们，眼神肃杀坚定。 韦笙道：“我不知道如何证明自己，这么说吧，如果我接下来的行动有一丝一毫偏向宰相府和东宫，你们随时杀了我。” 梁熙君翻了个白眼：“这要如何证明？需要起誓么？我发誓，如果我是他们的人，我全家……” “可以了，”唐颂及时制止她道：“我相信你。” 又是一阵沉默。 钟黎干咳了两声打破沉寂的局面，豪气冲天的道：“司长，您下命吧！咱们把他许府查个底朝天！脏的净的，届时见分晓！” 钟黎一席话提醒了在座的三位司长和一位司佐，来日的分歧来日切磋，当下众人既然心照不宣，默认同一个宗旨，那便应当齐心协力查上官府的案子，查宰相府和东宫。 高枧溪颔首，看向唐颂和梁熙君道：“今夜花鸟使入许府，不能有动静，以免打草惊蛇，就咱们五人。”最后看向韦笙，“郎司随后先不着急选人，着重留意街谈巷议，弄清楚杭州眼下各方面的情况。”
; 话落，其余四人应是，高枧溪又问钟黎：“许府护院值夜的习惯你勘察明白没？” 钟黎伸出两指戳戳眼睛，拍着胸脯保证，“司长信我，这对招子不是白长的！” 深夜时分，许府附近的巷中出现五名夜行者，黑衣下暗藏查明真相的决心。钟黎从墙边探出头道：“司长您瞧，我没骗你吧。” 四人看向许府大门，只见门头上雕梁画栋，大门上整齐排列着金沤浮钉，端的是豪华气派。高枧溪低声道：“都把招子给我放亮了，查！” 五人散开，沿着不同的方向潜入夜色中去。半个时辰后，他们再次齐聚巷中，高枧溪把一本册子揣入怀中问：“如何？都记下来了么？” 四人在黑色面巾的遮挡下点头，“好，”高枧溪命道：“撤！” 回到行宫，他们撕下伪装，回归到日常政务中。女司的户籍已经审核完毕，韦笙数日在外奔波，收获甚微，“杭州城内乡下简直一个天上一个地下，城中夜夜笙歌，风气浮靡，妓管酒楼能有何议论？满街响的都是浮词艳句。乡下百姓却在卖儿鬻女，见了咱们花鸟使，拼了命要把人头往宫里塞，每天到了乡野间都难以脱身，我今日险些被人拉下马，可当我问他们为何迫切让自家儿子入宫做太监时，他们都讳莫如深，什么都不肯说，这背后一定有什么隐情。” 高枧溪面色凝重，从怀里掏出那夜从许府搜出的册子，看了一眼唐颂道：“这是许府账房的其中一本收支造册，上面记着近几个月许府的流水出入，很是大手笔。这两日我们刑司调查了许顷智名下包括庄园，田地在内的各类产业，发现他的财力异乎寻常的雄厚，许顷智外调杭州才三年多，凭他的俸禄不可能这么快就起家。” 唐颂点头：“城中积富，乡野积贫，说明杭州的政务存在积弊，跟百姓息息相关的政务是田地、赋税、徭役，根据目前我们掌握的情况，不难推断出杭州官员有厚敛压榨百姓的可能。” 梁熙君严肃抚唇，盯着韦笙嘶了声道：“若只是县令、乡正如此，情形还不算太严重，若是刺史府带头使坏，上上下下都如此这般，问题可就大了。” 唐颂也看向韦笙：“花鸟司现在需要说实话的人。” 韦笙被他们看着，交起手臂，紧张的吸了口气说：“回头我想办法。” 高枧溪直到最后方开口：“目前我们的所见所闻完全在意料之外，上官府一案无任何进展，反而牵扯出了别的事件，情况已经开始变得复杂，咱们花鸟司要做好双管齐下的准备，借用其中一件事敲打另外一件事，出门行事注意自己的言行举止，要万分小心。” 次日夜里，韦笙带回了一个人，此人面相忠厚，大约四旬上下左右，来到行宫时穿着花鸟服，显然是韦笙安排他做了伪装，以便于掩人耳目。