塞都和附近的城镇上，盖了皇室印戳的告示都贴了出来。 信使鸽子则正往偏远的城镇传达这个消息。 皇室告知民众要警惕一种怪病，近期最好不要往人多热闹处走动，如果出现“极度口渴、记忆错乱、精神崩溃”的症状，最好居家休养，家人之间也该减少密切往来。 “只是精神疾病而已，怕什么。”有些居民嘲讽道。 “说不定是那些整天闲着无所事事想乱七八糟事情的贵族们脑子里长针眼了呢。” “脑子里长针眼，哈哈哈真有你的！” 由于症状停留在精神层面，这个告示被很多民众忽略了。 但那颗种子却没有停止它生长的速度，从破土而出之日起，就抓住一切机会蔓延。 * 得知这件事的绫顿牵着银鬓马，对突如其来的瘟疫有点惶然，大脑还在努力消化这一事实，一时之间没反应过来。 “别来塞都，希雷沃小姐。”海恩嘱咐她之后，转身离开。 她却叫住了他：“我能帮上忙吗？” 他没有回答，径直走开了。 “海恩。”她三两步追了上去。 银白色面具的金发青年站定，背对着她：“别动，别再靠近我了。” 她又重复道：“我能帮上忙吗？” 他回过头，看她的眼神有些动摇，沉默好久：“你为什么不怕？” “我有一些草药。”她说：“既然我有能力，如果我不做点什么，就算我躲在其他地方，灾祸总会降临在我头上。” 如果像在羽人的时空中那样通往分合海的航线是开启的，那么她或许还能不管不顾地离开这里，但航线还要半个月才会开启。 更何况还有艾格……她必须得做点什么。 他露出有些诧异的眼神，垂下眼，面具下的他似乎微微笑了。 “我是认真的。”她强调道。 他声音里带着温和：“我知道……只是我对你真的很好奇。” “虽然我还没有症状，但毕竟也是密切接触者，就保持那个距离和我说话吧。”他语气坚决。 他是来郊外采草药的。 “我找遍了所有的书卷，没有病例记载，对付类似症状的药剂也都尝试过了，却没有丝毫作用，你说的草药是什么？” 花盆里的苦菁已经结了种子，这种钱生钱的方式很好用。绫顿把种子收集起来，把整株苦菁给了海恩。 “上次看你似乎不认识它，我猜想这种草药并不在这里生长。” “这就是你旅行带花盆的原因？”海恩好笑地道。 罐子里还有好些种子，她分别挑出其中的一些可能具有疗效的种子来交给他。 海恩吹了一声口哨，随即便有鸽子落在他的手上。 “带它回去，可以用它来和我联系。”他把信鸽放下。 由于他们中间隔了一段距离，信鸽摇摇摆摆朝她走过来。 被牧师先生不容分说撵回森林里的绫顿把这件事告诉艾格莱恩后，艾格忽然陷入了沉思。他语气不确定地道：“奶奶也有这样的症状。” 她头毛微微炸了起来：“什么？” “姐姐，你还记得那天的灯油吗？” 当时，眼睛看不见的珍妮德祖母把整个屋子的灯都打开了，艾格买灯油回
来，对她说灯油用得太快了。珍妮德祖母回答他的是“我说过了我喜欢开灯，艾格，你又忘了吗？” “奶奶没有说过她喜欢开灯这种话，她很节俭，又因为眼睛看不见，一个人在家时经常不开灯。不是我忘了，是她记错了。” “后来的几天，奶奶的记忆更加混乱，也开始经常喝水。” 她呼吸都紧了一紧。 当晚，她把这个情况写在了字条上，用细绳绑在鸽子的足上，放飞了海恩给她的鸽子。 大概次日，另一只鸽子落在了林中小屋的窗台上。 海恩给她的回信是：【那天举行葬礼的贵族老夫人有口渴的症状，应该也是感染了这个怪病，它的源头发生时间比我想象中的要早。——海恩】 就连那个贵族老夫人也是感染了这种病死亡的吗？ 【老人记忆错乱也不会被轻易注意到，悄无声息地死亡只会让人觉得他们是自然死亡的。正是因为这样，现在还有很多民众认为这种病并非传染病，只是皇室臆想出来恐吓人心的手段。——海恩】 的确如此，口渴、记忆混乱都是正常的生活现象，没有人会特别注意这些情况。 既然珍妮德祖母是患者，说明艾格也是密切接触者。如果说这种病是传染病，那么它的传染机制是什么？ 她陷入了困惑。 为了解决这个谜团，她戴上红磷灰石助听器，去问林中的树木。 【车前草：咦？我是笨蛋，我不太清楚诶。】 【香叶：超出了我的认知范围……】 一问三不知。 她焦虑地走来走去：“要是曙色草师傅在就好了。” 但是，显然知识分子曙色草从来没有种子，她也无法询问它。 她又种下了好些植物，等待它们成长，准备一个个打听，或许能有微渺的希望。 鸽子扑棱在窗台落下，海恩又来信了。 【很感谢你，苦菁的叶子似乎对治疗口渴有所帮助，能缓解一些症状，托它的福，诺琳牧师已经好多了，其他的植物我还在尝试。——海恩】 她没想到她一开始“点猫猫点到谁就种谁”随便选择的苦菁居然真的有效。 她立刻从种子罐里找出之前摘取的苦菁种子，再次种下。 “严刑拷问”的对象就决定是你了，苦菁师傅。 晨曦微露。 “早安。”她对艾格道。 艾格在后院的小菜地里挖了一些土豆来：“早安。” 由于没有书籍，也暂时无法接触到书籍，艾格的识字任务全靠她的想象力。 她每天会给艾格口述一个故事，让他在这个故事的基础上扩展写成一篇文章，然后她动手给他修改。艾格时常跑来问某个词怎么写，她边示范边给他解释词语的正确用法。 为了训练语言组织能力，艾格也开始写信，给诺琳牧师：【诺琳牧师，很遗憾听到您生病的消息，我已经学会了写字，我也决定接受您给我的工作安排，愿上帝保佑你尽快好起来。艾格莱恩。】 这些信都让来往的信鸽携带，在城中和森林两地往返。 她将怪病的症状向苦菁描述后，得到的却是一个不清不楚的回答： 【苦菁：我得和病人接触才行，不然我感知不到。】 “感知？”她的世界观碎了。 【苦菁：我
既然能感知空气中的水分有多少，当然也能感知病变的部位。】 知道这个事实后，她开始迫切想要进城去见见病人。 见她焦虑不安，艾格道：“姐姐，你想做什么就做什么吧。” 她摇了摇头：“但我离开后很难回来，我担心你一个人在这里的生活。” 艾格棕色的眼睛里盛满了笑意：“我有水井，有粮食，还有森林里的野菜，不要担心。” 她动摇了。 贸然进疫区的举措确实危险，但曙色草向她保证过她在旅程中不会出事。 如果艾格没问题，她就没问题。可是若是艾格生病了呢？ 她把信鸽交给艾格：“如果发现自己不对劲，第一件事写信给我。” 她做好了准备，和艾格莱恩告别。 骑着马一路到了修道院，她从背包里取出米莉尔送她的那条茜红色的连帽麻布披肩，拉上帽子。 红色帽兜刚好能遮掩她耳朵边戴上的红磷灰石助听器，脸上是类似口罩的布巾。 海恩刚好不在修道院内，她松了一口气，做贼心虚地把那株揣在怀里的植物医生放出来一点，让它能照到太阳。 经过苦菁治疗的诺琳牧师看起来已经好多了，正靠坐在床头看书，见到她的到来有些惊讶：“希雷沃小姐？” “我悄悄来看看你，诺琳牧师，你还好吗？”她没有摘下帽兜，微微倾身向前，让苦菁尽可能地靠近诺琳。 和诺琳牧师寒暄几句后，她就告辞了。 海恩提着装满草药的篮子进入修道院。 她坐在角落里，伸出腿做出绊倒人的姿势拦在他面前：“抢劫！” 红帽兜、白布巾的样子还真像一个劫匪。 海恩哭笑不得：“为什么不听我的话，擅自过来了？” 她站起来：“我大概知道这种病的具体模样了。” 房间里，她向海恩牧师描述了苦菁所告诉她的情况。 “病人的大脑中像发生霉变一样，产生了斑点般块状的不明生物集群。” 但凡疾病都有病变的器官，而这次怪病被认为是“精神疾病”的原因，正是因为病灶在大脑。 苦菁感知到了那些奇怪的、散发着霉变气味的阴影。 苦菁师傅是最好的X光影像学专家！ 海恩低着眼睛：“多谢，但我依然不知该怎么做……” 他自然垂在身侧的手握紧了，手背上暴起了分明的青色血管。 她能明白他的无力感，宽慰道：“别给自己太大压力，海恩。” 这种开始在塞都蔓延的怪病正式被命名为了“毛斑瘟疫”，具体身体器官的病变描述被传开后，民众总算开始重视这件事。 果然，在疾病的威慑力这方面，名字也有很重要的震慑作用。 正如“感冒”被称作“上呼吸道病毒性感染”后威慑力大大增加一样，要是命名为“渴水病”或者“小鹿病”这种毫无杀伤力的名称，恐怕民众还无法警惕起来。 由于毛斑瘟疫的流行，从前对植物学一窍不通的文盲海员绫顿现在迈上了另一条不归路：药理学。 其实她真的只是个开船的而已。 也真的不是她在用功，而是草药园里齐心协力想办法的草药们在出力。 【甘草：半夏怎么样？我觉得它行的，把它加入药
单。】 【半夏：你干嘛？我觉得甘草行，反正多一个不多嘛。】 【沿阶草：我呢？我可以吧？我试试，让我试试，我想和川芎一组。】 【川芎：但我想和新来的那个酸尾一起。】 从前的她或许对那些复杂的植物名字知之不清，只能求助于植物词典，但在岛上半年后，她被那群唠叨的草木监督着记清了大部分的植物名字，像学渣被包围了一样。 桌上摊着一张写满了药剂调配可能性的纸。 海恩扶额：“这些真的没有毒吗？” 半路出家的药剂师绫顿信誓旦旦又无辜地道：“一定没有毒，真的。” 草药们自己说的，错不了。