柴桑没有反驳，因为太妃所说，是实情。 “传言里，你都快把她宠上天了，现在看起来，全然不是这么回事。” “我看着她，就想起雪儿，如果雪儿还在世，也像九歌这般大了。也就是这姑娘父母都不在了，不然陛下这样的，都进不了她家的门。谁家的女儿，会舍得让她这般委屈。” 张太妃的话，像一记耳光，狠狠扇在柴桑的脸上，他想起那日他问她，愿不愿意嫁给他时，她说“你没有那么爱我”，当时听着是气话，现在想来，远不止。 “你现在如此，全是因为她给你的安全感。她让你觉得，她会永远陪在你身边，所以你放心、大胆，想起她时便有她，想不起时便弃掷一边，你总觉得来日方长，你总觉得无论何时，一回首，她便在身后。” “可是桑儿，这世间，人与人的缘分很薄的，爱别离，怨憎会，生老病死，今日眼前之人，他日不定在何方，你真以为牢不可破吗？”张太妃看着柴桑，这个让家里所有长辈引以为豪的孩子，他何尝不可怜。 正是因为如此，她才会多事与他说这些。活到她这把年纪，转头回看往事时，过往的失去和遗憾像雪片一样飞来，充斥在一生中的迟疑、犹豫、无奈，老来想起时，人力是多么的微贱。 他脑海里闪过无数个画面，他只身冲向敌营时，背后她紧紧跟上的马蹄声，他惴惴不安、忧心能不能等到援兵时，她的怀抱和肩头，郑羽当着他的面送出玉镯时，他抱着她扫平心中的不安…… 她是他最忠诚的爱人，是他最忠诚的下属和士兵……可是他呢？ 他甚至可以想见自己接下来会怎么做，会去她的房间看她，看见她安好，然后心安理得地回去继续做着自己的事，告诉自己她在太妃这边他很安心。 他甚至从来没有想过，到了一个陌生的环境里，她是否还住的惯？就像当日，他需要她来宫里，她便来了，她住在福明宫，他很安心，他从来不曾想过，她如何面对自己以外的人，如何应对复杂的人和事，如何理会世人的眼光和堵不上的悠悠众口。 他的事，她一起面对，她的事，她一力承担。这便是，他的在乎和爱吗？ 他去看九歌时，九歌丝毫没有生气，对于他的到来只有欣喜。 “你不生气吗？我这么久没来看你。” “我知道你在忙，军里的事，在你心里压了很久了，眼下……” 九歌还未说完，便被柴桑一把抱进了怀里。九歌立马发现了他的情绪不太对。 “怎么了？” 柴桑只是抱着，没有说话。 “出什么事了？”九歌有些着急了。 “我只是觉得，亏欠你太多了。” 九歌这才放下心来，抚着他的背：“好端端的说这做什么？” “我接你回去好不好？” 柴桑的这句话多少有些突然，结合他方才的情绪，九歌虽然不知道发生了什么，但还是说：“你专心忙你的事，我在这里挺好的。” “那我天天来看你。” 听了这话，九歌虽然心里高兴，但又怕他来回跑的辛苦，话到嘴边还是两个字：“不用。” “就这么定了。” 然而在九歌看来，柴桑这决心下的，莫名其妙。 之后的日子，柴桑果然说到做到，每日都来，有的时候会给她带点新奇的小玩意儿，有的时候是一株花、甚至是一片草，来了之后，要么就是帮她换药，
要么就是扶着她在院里走走。 这突如其来的改变，九歌刚开始觉得有些不适应，到后面却渐渐依赖，到了某个时辰，便会坐起身来，不住地望向外面，连兰姐儿都偷偷笑她。 这段时间，李鸢也常常来找她，每次李鸢一来，九歌便让兰姐儿偷偷去通知林沐，以至于后来李鸢问她，林沐是不是整日在宫中晃荡，没有正事可做，不然怎么每次在颐华宫外都能碰见他。 这些时日，经常让九歌想起当年父亲还在时，她、父亲还有师兄三人在乐安谷中的日子，自那次水患之后，她有多久没有这样轻松自在了。 如今大家在开封也算渐渐安定下来，柏舟接了慕容老将军过来住，林沐和郑羽在宫外也有了自己的府邸，南昭容更不必说，是柴桑最为依仗的人之一。 一日柴桑突然提起，南昭容与张勤女儿的婚事，还主动提出要准他的假，让林沐和柏舟与他一同回澶州迎亲。南昭容心里有些感动，他正为此事发愁，不知怎样和柴桑提，他与张家的婚事实在拖的有些久，没想到柴桑竟然还记着。 有了柴桑的首肯，南昭容便开始张罗起来，先是与张家通了书信商定了吉日，而后又派人送了聘礼过去，一切准备妥当之时，才跟九歌提起。 “这是好事，师兄怎么不早跟我说？可有什么我能帮忙的？”虽然南昭容告诉她的时间有点晚，她心里有些怨气，但是成亲终究是喜事，而且对方又是张勤的女儿，美丽贤良，大家此前见过面的，自然更多的是为他高兴。 “现下是没什么，婚礼前夕估摸着你的腿也该好了，那时倒是需要你过去照看几日。” “不知婚期定在什么时候？” “六月十八。” “没问题，乐意效劳。” 看到九歌一脸高兴，南昭容心里也很开心，便像小时候那样摸了摸她的头。虽然九歌与柴桑的关系人尽皆知，可他还是很期待有朝一日能够作为长兄，把九歌嫁出去。当然，这是他心底的想法，在九歌面前，他是万万不会说出口的。 “过几日我与林沐、柏舟便要回澶州，你可有什么要捎的？” 九歌本想让南昭容回澶州时，替她去父亲坟上祭拜一下，又想到师兄此去是迎亲，对这种事怕是很忌讳，便推说没有。 南昭容点点头，又说道：“师父那边，我会去拜祭，你放心。” “不好吧，毕竟师兄你是去迎亲，张家那边知道了，不太好。” “不打紧，师父待我如同亲生儿子，若是在世，成亲时也是该奉一杯酒的。” 九歌心中有些感动，原来师兄和自己一样，都记挂着父亲。 “师兄，我很高兴你觅得佳妇，终于不是孤身一人了。” 南昭容拍拍九歌的头：“虽然陛下赐了你府邸，你在宫中也有住处，但家里永远为你留着一间房，随时可以回来住。师父不在了，我与婉儿就是你的娘家人。” “嗯。”九歌的心中，很是温暖，“娘家人”，他以前会说，是她的兄长，如今却说，是她的娘家人，他是理解她的吧。 原先商定的前往澶州的日子一天天临近，不曾想在这节骨眼上，西南却出了事。 朝堂之上，柴桑听着下面一个个的陈述，不由得皱起了眉头，时间仿佛又回到了半年前争论他要不要御驾亲征时，各位大臣对于西南一事的意见出乎意料的一致，那就是，不出兵。 当然这次没有了翁道，也没有人敢当面呛得他下不来台，但反对的人，各有各的看法。
管钱粮的说府库不充裕，一年之内负担不起两次大规模出兵；带兵的说军队刚厉行改革，人心不齐，青黄不接，出兵鲜有胜算；还有人劝他不要逞一时之能，要缓缓图之，慢慢打算…… 听着这些陈词滥调，他突然觉得，举朝上下，岂止军队需要改革。孟知在成州那个地方窝了大半辈子，突然出兵要北进，不过是觉得西南四州离开封城甚远，长久以来中原朝廷对其的控制名存实亡，才起了要霸占的念头，在他看来，即使出兵，也是试探居多，他就不相信，依孟知的性格，他会有多大的决心。 事实上他也不愿意在这个节骨眼上出兵，朝臣们说的不无道理，眼下大周是个什么情况没有人比他更清楚，看似风平浪静，实则暗潮涌动，他所走的每一步都是险之又险。 但是，求稳绝不是个好办法，求稳就意味着退，环视大周的边境，论武力，不如北边的契丹，论富裕，南边的国家个个比它强，大周所有的，就是雄踞中原的底气。 如果眼下坐视不理让西南四州丢了，那么明日、后日，这些邻居个个都敢来分一杯羹，届时，大周根本没有喘息的余地。 要出兵，困难肯定是有的，但不会比北征时更难，问题就在于，谁肯去。 宝座上的帝王俯视着朝臣，寻觅一个可以托付的良将，底下的朝臣垂着头，生怕点到自己。 终于，在人群的尾端，有人抬起了头。 “慕容将军，你怎么看？”柴桑敏锐地捕捉到了慕容柏舟释放的信息，第一时间开了口。 “回陛下，臣认为可以一战，臣愿意领兵出征西南。”慕容柏舟年轻的声音穿过了人群，直抵大殿的最高处。 柴桑的眉头渐渐舒展，此时他需要有人站出来，而慕容柏舟，果然不负他的期望。 “回陛下，臣也愿意出征西南。”这个声音，柴桑不抬头也知道是南昭容。