从安海到琼州的客船只有这一艘，因为来往的人不多，大多都是用来押送囚犯，或者是岛上的犯人刑满释放回来的。 每月初八船从安海行至琼州澄迈，当月二十二船又开回安海。 短短十几天的时间，武棣有些担心，这岛说大不大说小不小，真不知能否找到许修远夫妇。 海上坐船不比在江上平稳，许婵要不是吃着蜜饯和肉干，差点晕船。 同一艘船上有一队官兵押着一行穿着囚服的犯人，十几个人带着手铐脚镣，一根长长的粗铁链子将他们串在一起，并排着蹲在栏杆边上的角落处。 武棣给许婵剥了个橘子，叫她刚阴凉处站一站。 阿婵刚了吃两瓣，看到一边囚犯末尾处有个跟自己年纪相仿的小姑娘，渴望的小眼神盯着她手里的橘子。 小姑娘头发凌乱不堪，那手铐和脚镣禁锢在她身上，瞧着难受，嘴唇干得皴裂。 在这烈日下所有人都口干舌燥，那官兵们只管自己躲在阴凉处喝凉茶，见到有犯人热得晕倒，皮鞭子狠狠抽下去，直到坐起来才停手。 许婵暗暗的问道：爹娘也是这么被押过去的吗？ 愣了片刻，她慢慢蹲到那个小姑娘面前，把手里的橘子喂给她吃，一个橘子还没吃完，那些官兵吆喝着走过来：“嘿干什么的！小娃一边儿去！” 许婵被这震破耳朵的呵斥声吓一跳，身子微倾抖了一下，顿时愣住，手刚好停在那小姑娘的嘴边，剩下的几瓣橘子全被她一口吞进去。 正在一边上看风景的武棣，听着声音立马过来亮出腰牌，那几个当兵的看清后立马消了气焰回去。 他把许婵带走去洗手：“橘子你自己吃就行了，那些都是将要送去修筑城墙开荒的人，要吃的苦还在后头，你哪里管得了？” 许婵洗手嗯了一声，然后跟着武爷爷到船边看风景，等待着下船。 不到两个时辰，客船靠岸，或许是在船上待久了，许婵腿有些发软，一步一步小心翼翼跟着走。 武棣方才在船上问过那押送犯人的官兵，这些人都会先送到琼州府衙登记入册，他们跟着这群人一道走，以免走错路。 这里除了渡口登船的地方有些人，其他沿着海岸都看不到一个人影，只有漫漫无际的砂石黄土。 这会儿正值午后，阳光刺得晃眼，武棣给许婵摘了一片蕉叶遮阴。 还好行路不快，那些犯人带着手铐脚镣行动不便，官兵嫌他们都得太慢，用鞭子使劲儿抽。 多走一会儿，顶着烈日越发炎热，官兵又累又热，连皮鞭都懒得举起来。 武棣在跟那些官兵打听去年押过来的犯人都送到何处，大多到南边开辟荒地。他盘算着在这岛上十几天让阿婵见爹娘一面，等着二十二的船回去，不管是送到临安肖家还是送去安乡她外祖家，他回去对王妃也有个交代。 天黑时，一行人靠在路边的树下休息，天亮时接着赶路，第二天傍晚终于到琼州府衙。 知府大人见到武棣的腰牌，当即找出许修远和孙锦语的去处。 当时天色已晚，知府大人留二人留宿府中，次日一早安排马车和手下领他们去见人。 琼州府西北海岸的荒地正在建造新的县城港口，许婵坐在马车上向窗外条望去，一路贫瘠的荒土，烈日照耀下显得格外刺眼。几乎没几个人，路过些大点的城镇才会看到稀疏的人群。 道路曲折难行，有的山路甚至有没有车马的痕迹。琼州天
气一会儿晒得慌，一会儿大雨倾盆，道路泥泞时，马根本走不动，全靠人推着走。 这雨来的急，去得也快，刚停下接着又是大晴天。 经历三天两夜的赶路，三人终于到了铜陵。 许婵跟着下马车，这是一片望不见边际的荒地，一面靠海，背后临山。 正是下午日头最大的时候，来往的人搬运着石块和砂砾。有年轻体壮的男子上身未着衣衫，卖力地拉着堆积如山的木板车，一根绳子还搭在肩上拉。女人、老人和孩子都是用背篓、箩筐、簸箕装上来回运，脚下不敢有一丝一毫的懈怠，稍有停顿，一旁的监工鞭子便会打下来。 赵伯带着两人到了一处大棚内，正在与管事的交涉，许婵已经不停阅览近处过往的人。 忽然看到那黄土堆旁瘦小的身影十分熟悉，一年未见的母亲，相比之前显得瘦骨嶙峋，皮肤晒得黝黑发亮。 眼泪哗的一下流出来，她放声大喊娘，朝着那身影奔跑去。 孙锦语正在徒手往背篓里装黄土，听到有人喊娘本没在意，后来这声音越来越近，听着竟然有些像自己的女儿？ 她停顿了片刻又赶紧接着干活儿，心里暗想：婵儿怎么会在这里？ 直到这个声音快到耳边，感觉有个人跑过来，她猛地抬头，瞬间泪崩。 母女俩抱头痛哭，惹来不远处的士兵。不明事态的士兵走来正要抄鞭子：“哪来的小孩？一边待着去！” 这时管事的一声住手，他连忙收手退下。 孙锦语抱着女儿哭了许久，回过神来忽然警觉问道：“婵儿，你……你怎么来了？难道……” 她话还没说话，余光看到后面匆匆走来的武棣，忽然明白了什么。 没多会儿管事的又派人在近海处寻到许修远，一家三口相聚，哭得昏天黑地。 晚饭时武棣同二位讲道阿婵被卖的事，孙锦语不断怨道丈夫：“当初我就说把孩子送我爹娘那里去，你也不肯答应，平日老两口就不疼婵儿，如今落难怎会待她好？害得女儿吃尽苦头。” 许修远垂着头，任凭她埋怨，什么也不说，偷偷地滴泪。 这几天有赵伯与管事的打招呼，许婵每天都能见到爹娘，中午和晚上一家子还能在一块儿吃饭。 武棣算着日子该到分别的时候了，许婵抱着母亲十分舍不得，“我不可以跟爹娘一起留在这里吗？” 孙锦语也舍不得女儿，但这里不是她一个孩子待的地方，狠下心将她推开：“你在舅母家好好待着，等爹娘来接你，要听舅母的话昂。”她头天跟武棣交代过，孩子就送到临安祠堂巷肖家。 看女儿依然不肯上马车，她一声怒吼：“快走！” 许修远看到许婵伤心的模样，心疼不已，但也只能忍着。换做是以前，许婵磕着绊着了，哭一声他就已经抱在怀里安慰了。 许婵哭哭啼啼上了马车，马车缓缓驶动，她趴着窗户，一直望着爹娘直到看不见。 …… 按照孙锦语的意思，许婵先送回临安。肖大婶看到阿婵激动得冒出眼泪花，连声感谢武棣。 已经是十一月下旬，将许婵安顿好，武棣本来应该回京城的。离开临安他往南走，孙锦语告诉他，泉州徐家老宅，她藏了一封信，是给婉儿的。 武棣夜潜许家老宅，这宅子被封后还没人住下。他在这里找了一晚上，终于找到孙锦语给婉儿的那封信。 再次路过临安时，
他打算再去看看许婵，走进祠堂巷，看到肖家门外围了许多人，隐约还听得到叫骂声。 等他走近些，肖家正门外，许四海坐在地上破口大骂。 “都来看看啊，肖家抢走我的亲孙女，来评评理啊！” 街坊邻里的左一句右一句，人越来越多。许四海坐在地上闹，周围还有几个人是他儿子和儿媳们，不停给人散播着肖家抢许家孩子的谣言。 虎子和郭氏站在门外，面对这般撒泼的无奈也是没辙了，知州大人也在街边站着，悄悄告知这事肖家并不占理，许婵毕竟是许家的孩子，许四海想把孩子要回去，肖家没有不还的道理。 许四海绝口否认卖孙女的事实，肖大婶把孩子关在屋里，坐在大门门槛上，发誓绝不让许四海把阿婵带走。 这街坊四邻的都是肖家相熟之人，都看得出这是一帮子泼皮无奈在人家门口耍横。 武棣在人群后面观望了一会儿，看到虎子急得想动手，肖三郎和知州大人拦也拦不住。 许四海毫无畏惧，还嚷嚷着：“快来人呐！抢了我家孩子，这会儿又要打人了！还有没有天理啊！” 一旁瞧热闹的婆子看不过眼了，出言道：“你们许家自己没良心把孩子卖了，人家好不容易把孩子找回来，你们倒是又找上门来了？孩子是你们家的不假，谁知道领回去是不是又要转手交给人贩子了？” “就是，眼看又要入年关了，怕是手里银子不够使了，把孩子要回去再换点钱花花？天底下怎么有如此黑心的祖父叔伯？” 话一说出来，许婵二伯顿时竖起眉毛：“污蔑！这分明是肖家人为留住孩子胡编乱造的！我们许家清清白白，如今落得如此下场都是我那大哥和不成器的幼弟祸害的。这会儿肖家霸占我们家的孩子，还诬陷是我们许家拿孩子换银两……你们是街坊，帮亲不帮理，要是衙门里不管这事，我们就往上告，上京城告去！不信这天底下竟还没个说理的地方！”