“胖守卫不是说看到一个特别高的外乡年轻人嘛，那么高的个子，时间也对得上，怎么看都是我们二丫啊！” 从酒楼跑出来的大娘捶胸顿足，挠着一截柳树桩子。 “要是找不到那丫头，李家那一百两白银不就告吹了嘛！咱们大壮还指着那笔钱盖房子娶媳妇呢！” 大娘抓狂地跺脚，恨得要把柳树皮给扒下来了。 “別吵吵！” 抽着旱烟的大爷不耐烦地喝止了她。大娘一哆嗦，瞬间就蔫了，只敢拿眼睛去觑大爷。 大爷敲了敲旱烟杆，叹了口气。 “那掌柜不像是作假，胖守卫当初不也说不太清楚嘛……二丫当初得了风寒，咱们就没钱请医生，让她听天由命。她自己支楞着跑了，搞不好病死在了半路上。” 大娘害怕起来，声音都有些颤抖。 “当家的……李家给的十两银子定钱，都，都已经送去大壮中意的那姑娘家了……” “我当时就说別着急给！你们就是不听！你看现在——” 大爷摔摔打打起来，大娘吓得直哆嗦。 “那，那你说怎么办……” 大娘带着哭腔。 “还能怎么办？” 大爷抬高了声音，“挖地三尺也要把她找出来！” 夫妻两又凑在一起商量起来，后面的话就含混不清起来了。躲在后排柳树背后的何牛听得三言两语，心思又活动起来。要不是酒铺送酒的伙计叫他，他还想再凑近了听下去。 回到酒楼，兄弟们一个个便扬着笑脸围上来，向何牛讨酒喝。何牛拿出一大坛高粱酒，重重地放到了后院的桌上。等到晚上客人都走了，伙计们就都急吼吼地挤到桌边，看着何牛分酒。 成亲了的伙计喝了一碗就告辞了，至于单身的伙计则留下来一碗接一碗地灌。 米芽今天原本不想来，但何牛不知怎的，非要将她拉来。她就住在杂货间，又没别的地方可躲。 何牛似乎还专门在用话打探她。 “又不是女人，大老爷们谁不馋酒啊！” 米芽瞧着何牛笑嘻嘻的脸，想起来今日白天的事情，心里又紧张起来。 这个位面的开局危机，恐怕就是女扮男装加未知的身世。米芽专门找系统打探过，可系统却一直装死。她现在没有任何过往的记忆可以参考，只能凭借自己能够接触到的信息来拼凑出芈牙的身世。 这个身世就像一个定时炸弹。米芽需要在别人都知道之前，就找到真相，不然她就会被自己的身世炸得体无完肤。 米芽现在还不确定自己和白天的夫妻是否有关系。但是何牛现在已经对她起了疑心，她不能露馅。因此，她一声不吭地来到了后院喝酒。 何牛似乎特别照顾她，不住地给她倒酒。 “来，给我的小兄弟多倒些！” 米芽忽然庆幸自己酒量不差。在草原的时候顾及那时虚弱的身体，她饮酒都比较克制。但在现在这个位面，这具身体还算结实。这给了她不少底气。 不过一味任由何牛给自己灌酒也不是什么聪明的做法。酒量再好，饮酒过度也会难受。 米芽眼观六路耳听八方，旁人把何牛缠住的时候，她就赶紧把酒倒在抹布和自己脖子上挂着的汗巾上。得亏这样，一桌子的人都倒得七七八八了，她的眼神都还很清明。 米芽冷眼瞧着醉得说胡话的何牛，
修长的手指纠缠在一起。 不管怎样，这个酒楼她是待不长了。掌柜奸滑，何牛起了疑心，都得让她分心来应对，一不小心就是身败名裂。她准备干完这个月，拿了月钱就走。 月钱再加上之前卖笔墨的钱，应该能凑够五两银子。凭借这些钱，她能先找个落脚的地方休息一阵，好好盘算开店的事情。 － 自打那日灌酒失败后，何牛一直惦念着那对夫妻说的事情。他原本就看新来的芈牙不顺眼，觉得他暗中讨好掌柜，要抢自己的位置。如果芈牙是个女人，那他就少了一个对手。 他一边擦着堆满了鸡骨头的桌子，一边盯着将手伸进罐子里的芈牙。越是仔细看，他越是觉得不对劲。 芈牙的声音虽然粗，但是没有明显的喉结。而且，何牛发现自己从来就没有在厕所见过芈牙。他就算腆着脸要和芈牙一起上厕所，也总会被对方支开。 更奇怪的是，芈牙拥有的是水系异能。 大家都知道，一般只有女人才会有水系异能。相对的，火系则是男性专属的异能。可当何牛说出这一点时，掌柜的却并没有太大的反应。 “这就是你孤陋寡闻了。” 掌柜瞥了他一眼，装作高深的样子。 “从数量上来说，水系异能的拥有者里确实是女人占大多数。但是也是有例外的。一般这种例外都伴随着特殊的实力。李家老太君是女人吧？她却有男人专属的火系异能，还相当厉害，官至定远将军。我们芈牙说不定就是这种天选之人……” 掌柜得意地捻着自己的胡子，望向米芽，如同望着一株摇钱树。 何牛本想让掌柜起疑心，谁曾想掌柜这么看重芈牙。芈牙是天才，倒显得他何牛又被比下去了。这叫他气不打一处来。再加上芈牙上次用那么嫌弃的目光拒绝他的友好邀请，他越发地恨对方恨得牙痒痒了。 过了几日，何牛卯足精神拽芈牙上厕所。谁知道这人在白天的时候一口水都不喝，硬是忍住了。好不容易有一次，何牛死死拽住芈牙，眼看着就能成功了，一个脆生生的声音打断了他。 “个子最高的哥哥！是你吧？” 米芽心里送了一口气，朝着一个不到十岁的女童投去了感激的目光。她挣脱何牛的拖拽，快步走到女童面前，蹲了下来。 “你找我吗？” 米芽不记得自己见过这个女孩。 “不是。”女童笑着摇头，发髻上花蝴蝶翻飞，“我家罗浮公子找你。” 女童抬头瞧见何牛凑过来偷听，瞪了他一眼。她拉起米芽，往楼上的包间走。那上面是更体面的伙计伺候的，何牛上不去了。 女童轻车熟路地进了挂着“桃花坞”牌子的包间，点了两盘点心和一壶花茶。 等菜都上齐了，她才不紧不慢地说起正事来。 “……我家公子说那鹅毛笔在皮纸上很是好用。但是不经磨损，他想再找你订二十支一样的鹅毛笔。” 女孩伸手又拈了块花糕，吃得分外满足。她鼓着腮帮子，叫米芽也吃。 “那个墨水真的好神奇，完全不会干，也不会粘在瓶子上。公子说还请你帮他做瓶墨水，我专门带墨条和玉瓶来。” 女孩拍拍手，将小竹篮推到米芽面前。米芽一眼就瞧见了里面那块墨条，那种成色，在文房四宝店少说也得卖个三四十两。 墨条旁边躺着一个小锦囊，上面还有精细的刺绣。 “这是
公子给的订金。七日后戌正，请送到峨嵋苑。到时候公子会结清尾款。” 女孩笑眯眯地吃完了最后一块花糕，就起身准备离开了。米芽送她出去，这才发现酒楼马房栓着她的小马。她居然是一个人骑着马来的。 女孩利索地翻上马背，忽然转过身来，冲米芽笑着喊。 “忘记说啦，我叫艾叶！” 说完，艾叶就策马离开了。宽阔的玄武大街上，一人一马快活地穿梭而过。这景象倒是让米芽回想起了曾经在草原上扬鞭策马的快活时光。那里的人们可不会说什么女人□□骑马是有伤风化的事情。 然而刚走进酒楼大厅，米芽心里的那点温暖记忆就消散如齑粉了。 “罗家的小丫头又跑出来丢人了。” “罗浮养着这些女童，也不知道请个先生教他们些女德女训。养得这般刁蛮，也不怕她们大了嫁不出去吗？” “嫁出去做什么？罗浮三十好几了还未娶亲，怕是日日向他的那堆侍女求欢！” 客人们笑作一团，拿罗家的颜色八卦下酒，都能多喝几杯。 掌柜也只是陪着客人们笑闹，米芽提着篮子路过的时候，他叫住了米芽。 “你怎的认识罗家的人？” 米芽抿着嘴，瞧着掌柜那双精明的眼睛，心里明白扯谎也没用，还是说了真话。 “我自己倒腾的羽毛笔被罗公子瞧上了，他专门买来作画。” 掌柜的沉吟一阵，瞧了篮子一眼。好在米芽事先把墨和锦囊收起来了，现在里面只有一沓白麻纸，还有一把锋利的小巧匕首。 “你做羽毛笔我也不说什么了，但你既然用酒楼里的鹅毛，总得让酒楼也沾点光……这样，你跟罗公子好好相处，最好请他给你一幅画，挂在酒楼里。” 掌柜笑眯眯地，好像在说什么理所当然的轻巧事。 喝酒的客人听了大笑，忙说掌柜好算计。 “罗浮的一幅画可是有价无市啊！你这伙计要是能求来，也算是好本事！” “哈哈，我不过是说笑而已……” 掌柜应和起客人，但眼神里明明白白地写着期待。 米芽可不敢应承他，含含糊糊地糊弄过去了。 知道罗浮是个浪荡子之后，米芽就歇了上门找他的心思。她没想到后续还能接到笔墨的订单。这倒是又给她增加了开店的本钱。不过米芽的看法还是没有改变，她现在并不想跟罗浮拉近距离。