“气味源位于前方二百码，所有人，加快速度！” “医疗忍者跟上，准备止血剂与绷带。” “呈扇形阵散开，驻守边境线，提防日向追击！” “找到了，这是——！！！” “……还有心跳！是持续失血导致的休克，伤口有电击痕迹，晴光大人自己处理过了。” “犬冢的忍者在哪？通灵大型忍犬，把晴光大人安稳地送回去！” “用我的山岚！！！” “附近并无敌人的踪迹，也没发现其他驹野成员。” “……这么说，晴光大人奋不顾身，只夺回了两具族人遗体。” “油女，忍虫传信给几位族长，棺椁让驹野自己的人搬运吧。” “是，明白了。” 时间倒退回不久前。 在晴光作出类似遗嘱的言论时，犬冢崇感到了一阵心悸。 上次两人各据家族立场，还是针对油女爆发的争吵，也是那次事件，犬冢崇切身体会了驹野晴光可以果决到何种地步。 埋藏于她心底的温柔，是对领袖而言太过奢侈的累赘。 两者一旦结合，辅以族人的死亡催化，后果不堪设想。 重叠着晴光的尾音，男人听从内心预兆，不假思索地伸出手。 ——没能赶上。 这是当然的，神经反射因年龄而退化，驹野晴光擅长瞬身术，也比他更善战。 掌心倏忽落空，犬冢崇面色愤恨猛拍桌面，砰然响动震翻了笔筒，墨汁在地面溅开。 迟早有一天，他要立块告示牌，就写不许随地使用瞬身术，不许不打招呼就闪人，尤其某位驹野族长！ 旁边的油女志太状似懵懂，被犬冢崇随即瞄准，“你的站位离她更近，为什么不出手阻拦？你成心看她去送死！？” 缓慢地、微妙地挑起眉毛，油女志太的遮目黑布定格成相异的弧度。 “即使我驱虫包围，也留不住驹野族长。” 他有条不紊地辩解，“要说为什么的话，你看得一清二楚，她是凭空转移的。” “从一处位置跳跃到另一处位置，这样高深的时空间忍术，你我两个人合力拦截都无济于事。” “其次，虽然我的站位更近，论与驹野族长的相熟，我不如你。” “我因为缺少情报而失误，情有可原，你跟她打交道这么久，既了解她的心思，又见识过许多次她施展瞬身术——” “给我闭嘴！只会逞口舌之利的胆怯小人！” “彼此彼此，第二次被抛弃的半吊子犬使。” 驹野晴光下线后一分钟，犬冢崇无能狂怒，油女志太阴阳怪气，花见酒面临史上最大信任危机。 艰难的一分钟过去。 合起来年近耄耋的男人们重拾理智，冷静地召开了作战会议。 油女志太深吸一口气，扶着眼带的手指略有不稳，“尽管令人作恶，我们的想法应该是一致的，驹野晴光的目的地……” “……是日向，别用那种语气，若非情况急迫，老夫也不愿意与你携手。” 犬冢崇磨了磨后牙槽，接着说。 “现在去追也追不上，驹野一族的飞行忍术搭配瞬身术，她已经飞出无尽之森的领域了吧。意思很明确，与日向的纠纷，我们至多被允许插手到后援
的程度，驹野晴光要独自解决这件事。” “她能做到吗？” “你觉得呢？” 油女志太毫不迟疑地回答，“不论有什么计划，驹野晴光都能得到想要的东西。” “只是付出的代价会超越预期，对吧？”犬冢崇嗤笑道，“但愿那小鬼能活着回来。” “驹野晴光的去向有必要告知本族，如果三族一起筹备忍具和粮食，也需要驹野提供主持者，比如他们的长老。” “我赞成，这件事由你负责。” “为什么不是你？” “因为你先提出的，有胆量提议，没胆量承担？” 三句正经话掺了一句半嘴架，两人互揭伤疤不留情面，却也办公高效，一个时辰内制定好了对策。 战前的每一秒都很珍贵，他们拔腿走出楼层，刚推开门，就看见一众人(和马)黑压压转过头来。 幅度之大，动作之整齐，像极了随太阳摆动脑袋的向日葵。 自晴光走进办公楼，驹野的忍者(和通灵兽)便寸步不离地堵住了入口，一边心焦如焚踮脚眺望，一边悄咪咪地搬运物资。 趁族长大人不在，再多干点活，大家动静小一些，别让族长大人听见。 门口有动静，族长大人出来了？ 糟糕，快停手！ 哦，原来不是族长，是另外两个老头子。 警报解除，没事没事，听听他们打算说些什么。 看着藏进角落的各种武器、包裹、道具，犬冢崇和油女志太不由得陷入沉默。 半晌，无数双眼睛的瞪视下，油女志太向前站了一步，“驹野一族的队长在哪里？” 人群中走出一位青年男子，他犹豫不决地俯下身。 “我名为驹野羽波，请问有何吩咐？” “身负驹野晴光所托，我要宣布一件事。” 这个严肃古板、连笑都勉强的男人，望着面前神不守舍的忍者，感受到了超越血脉的责任。 “你们无需担惊受怕。”以叮咛族人的语气，油女志太沉声道。 “花见酒的誓约在此，我们三族是命运荣辱与共的联合体。” “如果与日向硝烟再起，花见酒会是驹野的坚实后盾。驹野一族啊，停止你们的自卫，接下来的每一步决策，油女与犬冢都会伸出援手。” “……真，真的吗？呜呜呜，太好了，太好了！” 欢呼与嘶鸣爆发，长着翅膀的小马和振奋的手臂一起舞动，此时此刻，驹野子民发自内心感到喜悦。 唯独驹野羽波觉察欢欣背后的阴霾，他瞥着空无一人的走廊，指甲嵌进掌心。 “晴光大人呢？”他哑着嗓音问。 “油女族长，犬冢族长，拜托你们照顾驹野的晴光大人，她人在哪里？” 眨眼间，笑声消失无踪，如同被黑洞吞噬。 油女志太已经尽量缓解冲击，尽最大努力帮助驹野的人们消化事实了。 然而面对有如山重的质问，他觉得自己太可笑。 他怎么可能用几句承诺，几声鼓励，就取代驹野晴光在这群人心目中的重量？ “驹野晴光去了日向族地。” “……请恕在下失礼，这件事必须汇报给长老才行。” 站起的身形晃了晃，驹野
羽波险些跌倒，他猛地撑住膝盖，背上涌现出天之力的羽翅，提足飞驰而去。 “怎么办啊……” 一匹小马将脸埋于蹄间，哽咽着哭诉。 “族长她只有一个人，面对那么多日向忍者，弱小可怜又无助，我们，我们要怎么救她啊……” 晴光无助不无助，犬冢崇不清楚，反正无尽之森来的援兵挺淡定。 驹野长老统共到了三人。 驹野草溪负责后勤，简单招呼完便去治疗驹野睦月；驹野青岚早年和犬冢打过交道，接管事务轻车熟路；至于驹野夜步，她似乎是后勤统筹的好手，和青岚配合得稳扎稳打，进退得当。 “我听羽波说了事情经过，感谢两位慷慨支援。” 从夜步手中接过地图，青岚计算着日向族地与无尽之森的距离。 “族长差不多抵达这一带了，”她指着一处低矮丘陵，“横跨整个火之国，如果族长想以一己之力对抗忍族，势必会沿途召集雷霆，请两位派人去调查火之国近期的天气异闻。” “我们的人马已在路上，”油女志太补充，“还有亲善日向的忍族，我们也在探听他们的动向。” “不知可否再借用些忍者，帮驹野做一件事？” “但说无妨。” “我希望他们传递一份情报，”驹野青岚面不改色道，“关于日向一族如何背信弃义，答应了条约又毁诺，这些事就散播到火之国大小忍族，包括贵族头领那里去吧。” “这样做有什么意义？”犬冢崇皱起眉，“我们是忍者，又不是武士。” 驹野青岚摇了摇头，“如果我猜的不错，这是我们目前唯一能做的事。” “只有这样行动，才会增加驹野一族的胜算。” 三天后，外出打探的忍者带回了情报。 火之国东部遭遇了一场百年罕见的天灾，山洪倾泄，林火肆虐，日向一族损失惨重。 “胜算增长到了几成？”油女志太问道。 “五成。” 又过了一段时间，驹野分发情报的忍族接连收到日向一族的函告。 信内言辞诚恳地承认了错误，宣称不会再与驹野挑起事端。 “这下是百分百的胜算了吧。”犬冢崇松了口气。 “不然，只有七成。” 今天清晨，巡逻的队伍捕捉到了驹野晴光的气息。 “马上去迎接她，多带些人手！” “……好消息，”青岚终于露出微笑，“胜算有九成了。” “别管什么胜算了！人平安回来，才是最重要的！” ———————————————————— “以上是族长离去的十余天内，花见酒与新居地的见闻。” 端起温热药碗，驹野草溪吹了吹，递给靠着软垫的晴光。 她浑身绑满了绷带，脸上贴着几块纱布，很有股无端遭殃的惨状。 晴光仰头饮尽，示意草溪往下说。 “族长昨晚才醒，静静地休息一会吧。” 劝了几句，见少女神情执着，驹野草溪无奈收起药具，“有我们这些长辈，族长且安心养伤。” “日向送来的文书，我要看。” 担心晴光伤口崩裂，驹野草溪取出一份卷轴，替她在被褥上铺开。
; “和另外两族的内容一样，没有解释使团事件的真相，好在青岚珠玉在前，人们再怎么揣测猜疑，也跟受害者的驹野无关。” “真相么……” “除了睦月小姐，涉及人员皆已牺牲，日向更不会主动说明，”掖了掖被角，驹野草溪轻声问，“族长想知道吗？” “请讲。” “……好，是这样——” 驹野使团迢迢抵达日向，起初一切都很正常，直到交接仪式当天。 为了检验髯星的尸体有没有动过手脚，睦月召唤了角之力，用晴光传授的探测忍术扫描遗骸。 “忍者的身体会透露出特有忍术的秘密，查克拉的性质，用过特殊药品的成分，都可以死后检测出来。” “真是肮脏啊。” “的确如此，更何况白眼有透视功能，哪怕解剖了上百次，把内脏复原也不是难事。” “扫描的结果如何？” “不由得知，”驹野草溪遗憾地道，“睦月小姐没能看出异样，她想让我后续深入探查，可惜髯星已化作一抔黄土。” “心思不纯，自然不敢正气行事，”晴光冷哼一声，“仪式那天发生了什么？” “当时睦月小姐感受到氛围不对，她本想趁夜返回，然而晚饭过后……据我推测是茶水中下了毒。睦月小姐以为日向不至于这么卑鄙，可忍者源于黑暗，再怎么谨慎都不为过。” “如果走之前您能告诫她几句就好了。” 看着晴光遍布疤痕的手背，驹野草溪抿紧唇角，眼神掺杂了些晦涩。 仿佛只是随口一提，晴光继续道，“睦月醒了吗？” “睦月小姐伤势较重，近期时醒时昏，族长寻她有事？” “没什么，既然她还没痊愈，便好好留在居地疗养吧，请几位长老暂时照拂她一阵子。” “族长，你是要——” “我要回去。” 额发下的一双瞳孔，宛如黄金般璀璨燃烧着。 “无尽之森内，有我必须见的人。”