“马车备好了吗？再清点一次行李和物资，动作小心些，别磕坏了族长的东西！” “那边几个人，检查你们的装备与武器，出门在外一刻也不能松懈。” “听好了，老朽把晴光大人托付给你们，你们要像跟随髯星大人的忍者那样英勇，绝不能辜负神盔卫队的名号！” 拐杖几乎将土地戳出洞，驹野石履激昂慷慨，高声教育着畏缩的队员，恨不得亲自上阵护卫晴光左右。 深知他的个性刚直，又尊重其长老的身份，族人们不敢插嘴，只能无助地彼此暗示出发的时间要到了。 “……唉，他还是这个样子。” 分配完稲妻班的日程，驹野疾闪回来就看见老朋友热血上头，正在回首往昔峥嵘岁月，他上前按住石履的肩膀。 “好了，年轻人有觉悟，让他们自己去证明。” “哼，要不是你跟着，我一定狠狠训练他们个一年半载的，现在的孩子，实力远不如你我当年……”驹野石履嘟囔着，瞪圆眼睛，“看什么看？还不快去晴光大人身边，老朽嘱咐的话都忘了吗！” “是，是——！” 遭殃的驹野忍者们内心流泪，一边感激疾闪长老救场，一边向不远处的晴光聚去。 彼侧的晴光正在与亲友道别，从睦月手中接过便当，她揉了揉妹妹的头顶。 “我不在的时候，你要坚持训练，有不懂的地方去问黑晶，我已经拜托他指导你了。” “还有，记得按时吃饭，认真刷牙，尽量不要熬夜——” 叮嘱未完，晴光讶怔地看着扑进自己怀里的睦月，随即双臂环绕，以同样的力度搂住她。 “我保证，这次会安然无恙地回来见你。” “……我不想和姐姐大人分开，”睦月闷着声音，不肯抬头，“分明约好了，不管去哪里都会带我一起的。” “这次去的地方可能有危险，我不放心你的实力，”晴光顺了顺睦月的长发，“不想离开我的话，就快点变强。” “你看，太阳在空中闪耀，它形单影只，一定也在思念月亮的作陪。” 催促的铃音响起，晴光将斗笠戴在头上，回首扫视神情各异的人们。 波澜不惊、却藏不住担忧的驹野风哨，挽住妻子肩膀的驹野趵虹，站在睦月背后的驹野黑晶，一脸使命必达的明辉阿麦父子，还有诸位长老和挂念不舍的族人。 这一幕霎时印在心扉，晴光轻轻挥手，提足跃上马车，消失在冬日明亮的晨曦里。 ———————————————————— “安然无恙吗？哼哼……你上次偷跑出去，结果重伤回来，被睦月冷落了好几天吧。” 驹野金梨揶揄地碰着晴光的胳膊，她面色一红，周围的神盔卫队发出善意的笑声。 “那个……那是意外情况！”晴光眼神漂移，倔强地给自己打着补丁，“我恶补过忍者的知识了，绝对不会再输得那么惨。” “呵呵，有我们在，不需要你出手。” 作为神盔卫队的队长，驹野金梨有信心也有实力做出保证，在她的鼓舞下，队员们纷纷宣誓，拍着胸脯许诺晴光可以高枕无忧。 “额，谢谢大家……” 虽然她觉得和犬冢无从打起，普通的谈判而已，动用武力不是只会让局势更糟吗？ 不过，有时武力也是必要的，尤其在对方一意孤行的时候……晴
光仰起头，看着茂密的枝叶缝隙间连成细线的高空，陷入回忆。 呼吸的白气袅袅升起，飘散殆尽。 忽然记起一件事，她向驹野金梨招了招手，驹野金梨意会地比了个手势，示意队伍继续前行，自己则坐到晴光身旁。 “金梨老师，我之前听风哨老师说，每种仙力都有区别于战斗用的效能，我想问……” 犹豫了片刻，晴光低声道，“陆之力也是如此吗？除了增强体质外，陆之力还可以用来做什么？” 如果真的有其他用途，为什么不教她呢？ 似乎早已料到有此诘问，驹野金梨没有慌乱，她看得出晴光并无责备或埋怨之意，只是单纯的疑惑。 “陆之力的其他用途啊……晴光，你知道从树苗开始，要长成这样的参天大树，”驹野金梨指向路边可供四五人环抱的巨木，“需要多漫长的时光吗？” “最短也要四五十年。” “是的，可驹野一族在无尽之森的居住史只有短短八十年，我们的祖辈找到这片土地时，无尽之森不过是与火之国其他地貌别无二致的普通树林。” 卖了个关子，驹野金梨手腕翻转，悠悠道，“你现在看到的一草一木，都是擅长陆之力的驹野族人辛苦耕耘的成果。” “陆之力可以令使用者与自然亲和，增幅植物生长的效率，不仅限于蔬果，甚至深埋地底的盘根，寄居石缝的苔藓，都会变得生机勃发。” 从包里掏出一个苹果，驹野金梨用衣角擦了擦，递给晴光。 “嘛，因为这个老土的能力，驹野又被称作为种地忍者就是了。” 既不能翱翔碧空，也不能发挥奇特的效果，这种粗笨、低俗、上不了台面的生产力，连忍者自己都瞧不起。 日理万机的族长，有什么必要学习它呢？ “我觉得很厉害。” 咔嚓一声咬下苹果，晴光含着由衷的称赞，嗓音清脆地道。 “供给族人们生存所需的口粮，培育出易守难攻的无尽之森，陆之力很厉害，而将这份仙力运用自如，为大家奉献青春的老师更是了不起。” “等任务结束后，立马教我怎么运用吧，金梨老师。” 那个女孩笑着说，“毕竟，我还要帮你播种来年的种子嘛。” 啊啊，晴光，你果然…… 默默抱住宝贵的学生，驹野金梨阖上眼，金色的发尾扫过晴光的脸颊。 “真想生个像族长大人一样懂事的女儿。” 让马车走得慢一点，再慢一点，晃晃悠悠，铃铛碰撞，失去父母的年幼族长与渴望新生命的慈祥女人，都能得到片刻安宁。 ———————————————————— 一日一夜的跋涉后，队伍终于抵达犬冢族地外围。 砖石与木板累砌防线，印有犬冢家徽的征旗随风飘舞，魁梧的忍者们列队站岗，车轮碾压声未至，强悍的忍犬已先发出了预警的咆哮声。 为表明没有恶意，驹野亮出身份，悉数取下斗笠，展现真容。 负责轮值的犬冢忍者接过信物，警惕地打量了一番有老有少的行队，将引信丢了回去。 “族长正在与长老商讨要事，没空接待你们……在得到下一个命令前，你们就待在这里吧！” 这股隐约的敌意，果然犬冢将怨恨转移到了驹野身上吗……晴光微微皱眉，思考着怎样在不增加冲突
的同时处理局面，驹野疾闪却伸出手掌，拦在她的面前。 “小子，你去通报便是，说驹野疾闪与‘面具神医’都来了！” 不愧是经验老道的忍者，驹野疾闪爆发出不容反驳的气势，看样子他平日也是个说一不二的人。 被厉声呵斥一顿，那名态度冷淡的犬冢忍者冷汗连连，脚边的忍犬被压得匍匐在地。 “好，好的……” “哼，仗势欺人，连家族间的礼数都不顾了，犬冢真该好好管管……” 不在乎自己一张口引发了多少仇恨，驹野疾闪猛然一拍晴光的脊背，炯炯有神的眼睛盯着她。 “拿出气势！前方刁难统统交给我们，你只需要做该做的事情！不傲慢是很好，但眼下战火交加，好脾气的忍者反而会让人看扁！” 与不论晴光如何作为都毫无异议的同僚不同，驹野疾闪眼里容不得沙子，发现了晴光缺乏气场，便要立即帮她纠正。 “……嗯，我知道了！” 晴光深吸一口气，眼神蜕变。 驹野疾闪说得对，自己不能总维持从前宽容的君主形象。 既然要为珍视的人们争取利益，不妨久违地霸道一回。 看着晴光的气势巧妙改变，驹野疾闪勾起嘴角，这时前去通报的犬冢忍者回来了。 “打开门锁，放他们进去，”他向两旁的部下说，“不许怠慢或刁难……这是族长的命令。” “早该如此，”驹野疾闪哼道，扬起斗篷打头阵，“我们走！” 两条平坦的石子大道，笔直地通往一处高耸的建筑，街道两侧是林立的商店与民居。在犬冢的地界，狗与人类同样重要，它们是值得信任的伙伴，不论男女都带着忍犬。 “形单影只”的驹野一行走在街上，显得格外刺眼。 不知第几次收到戒备的目光，晴光神色自若，安静地跟在引路忍者后，他们被安置在一间空屋歇脚。 “那么，暂且在此回复精力吧。” 驹野疾闪脱下斗篷交给队员，团腿坐在地板上，众人有样学样地围坐成一圈。驹野金梨从行李里翻出正式会客的服饰，为晴光更换衣物。 有侍从送来茶水，驹野草溪嗅了嗅，确认无毒后分发给大家。 “那边大概也在进行针对我们的会议，族长，你要做好被蛮不讲理地对待的准备，别忘了我们此行的目的。” “我自有分寸，”晴光可靠地点了点头，“有两位长老为我坐镇，即便有千军万马，我也不害怕。” “不过，这个关头，应该说千军万犬才对。”