两人一前一后送林仁圃去休息，安顿好人后才结账出来。孟宜辉忽然挺真诚的对章景同说：“章同景，我劝我爹收你当学幕吧。” 章景同讶然许久，笑道：“再说吧。” 孟宜辉追上去，半是自己真的这么想的，半是替父亲说话道：“……其实我爹也挺喜欢你的。先前不肯收你并不是拿架子，只是华亭这个地方……不知道怎么说。我爹看你跟我一般大小，心疼的跟儿子似的。挺不愿意看见你陷进来的。” 现在不一样了。 孟宜辉信心满满：“只要秋粮慰兵的事办下来。我爹就算是从空仓的事里被救出来了——这本来就不是他的过错！我爹跟着尹丰的时候，官仓就是空的。不过吞声烂抵一向是官场恶习。闹交代会让同僚瞧不起。我爹这才默不作声下来。” “原本想的是官不举民不究。谁能料想到皇上突然要打大周。我爹所有的布置毁之一旦，连后路都没了。” 现在好了。 孟宜辉长舒一口气，颇有些柳暗花明又一村的意思。他目中热切，很希望章询上船。和孟家一体共辱与共。 谁知章景同只是淡淡笑笑，寻常地说：“等先办下来我再找个机会同孟师爷说这件事吧。”始终没应允许诺什么。 孟宜辉听了却以为章询想办件有功劳的事，再挺直腰板和他爹替这件事。顿时待章询更亲热了。 章家小院。兰婆子见章询回来，忙迎上去说：“章少爷，我今儿下午能不能告假半晌。” 章景同还带了同伴回家，身边正是孟宜辉。闻言问兰婆子：“可是家中有什么要事？” 兰婆子憨然笑道：“老奴在这里哪里还有家人。我是想去乡下探望一下我家小姐。” 兰婆子半辈子都卖给了柳崔萍。早就不知道自己亲人何处。如今唯一挂念的就是柳崔萍的一双子女。小姐自从离开蒋家后一去两年，夫人和她都未见过。 只知道三少爷常去照拂。可小姐是高了还是瘦了，如今什么样子……兰婆子只能靠想象。 兰婆子在章家做工这一月，觉得章家公子和善又好说话。自己在这家也算是做熟了。就大胆提出告假的要求。 章景同闻言允了。只是笑着问她：“婆婆今日着急赶路吗？若是不急明日我让环俞雇辆马车亲自送你过去可好？”说着回身一瞧身后的孟宜辉，笑着道：“你瞧我难得带同僚回家。总不能带他上酒楼吃去。” 对兰婆子而言，今日去和明日去并无分别。又听明日主家还给自己雇马车，顿时热情答应。给章景同孟宜辉整治了一桌子好菜。还给明日要送自己的环俞捏了好几个大肉包子。 孟宜辉背着手打量着章询这个狭小的小院。 前后算上厨房就四间屋子。进门连影壁都没有，看似贫瘠家徒四壁。可仔细一瞧，四下布置都极为尤规矩。庭院里看似不伦不类的放了个腌菜的大水缸，上面架着大石板画着棋谱，像个桌子。 孟宜辉一伸手，却发现水缸是装满水的。若是院子里不小心失火，这么一个能钻进去两个成人的大缸。足矣浇灭大部分火势。而且水缸是靠右放的，从正屋到大门这一路畅通无阻。便是夜色跌跌撞撞跑出来，也不会被绊倒。 进屋就更规矩了。章询的屋子狭小，书房和卧室是在一处的。进门靠窗的地方摆了一张简约的案桌，上面摆着文房四宝。——世家子弟通常在别的地方能简陋，对于惯用的笔墨纸砚则很难由奢入俭。 章询也不掩饰自家家底丰厚。山西澄泥砚、泾县宣笔，两叠白纸
叠在靠墙的左侧。一叠生宣、一叠熟宣。右手边还放着一叠裁好的松花笺。 床上就简朴多了。靠墙放了一张禅桌，一把古琴。孟宜辉听说过，南方的文人多喜欢以古琴明志。不管身居庙堂还是山间，不管多落魄总喜欢带一把古琴。来展现自己淡泊名利的气质。 “那把琴我能看看吗？”孟宜辉问章询。 “自个拿吧。” 章景同靠在书架上，浑不在意的说。孟宜辉就不客气的滚到章询床上，抱过琴放在膝盖上拨两下。咦，竟然是把普通的琴。 孟宜辉惊讶的发现，这把琴竟然是出自陇东的琴坊。并不是什么知名大家的手作。 “章同景原来你也是附庸风雅啊！” 孟宜辉捂着肚子大笑，他还以为这把琴是章询从南边带过来的呢。 章景同回头，奇怪的看着孟宜辉：“你笑什么？” 孟宜辉说：“……我说你也够简朴的。住这么小个院子。除了文房四宝还维持着世家子弟的尊严，衣食起居处处都捉襟见肘的。怎么还那么大手笔雇着小厮婆子。” “环俞和焦俞是家里发俸的，他们从小跟着我。难不成还让我辞了。”章景同淡淡笑道：“兰婆子是托蒋少爷的人情聘的。我不会烹食，一日三餐总不能日日上酒楼。做饭婆子也不能辞。好再也不费多少钱。” 孟宜辉见章询说的头头是道。好像身边的人一个也不能割舍下。对他这幅少爷派头很是不以为然。 他们孟家的下人一个能顶三个用。怎么到了章询这里，三个服侍他一个还勉强。 在孟宜辉看来。章询就用不到两个小厮。或者一个小厮一个婆子就够了。听他爹说，章询还要雇个洗衣的。这么说他身边的两个小厮除了跑腿传话什么也不用干，这不是养着吃白饭吗。 那个兰婆子聘的也不该。蒋少爷的人情托大，不好使唤。聘个又能做饭又能洗衣的婆子。岂不一举两得。 不过孟宜辉到底和章询交情浅。话不好说的这么深，只道：“我看你还是听我爹的。别矫情了。你这点家底还摆什么阔，把衣服送到我家来洗。还省了个聘婆子的钱。” 章景同不想为这些小事反复打转，含糊应了。拉着孟宜辉在桌前研究起了林仁圃这次带来的军幕师爷。 托幕帮的福，章景同很快打听到这五个师爷的底细。 大魏太平多年。别看皇城几代帝王轮番斗争。事实上大魏已经多年不曾和外邦开战，地方军所除了日常练兵，大多偏向文治。 这些军功出身的将军臣子，为了应付朝廷。聘了不少师爷帮其做事。 时日久了，就隐隐形成将军争官，幕僚握权的怪事。这些师爷本身不是官，却能代官出治，握着相当一部分实权。 章景同问孟宜辉，“这五个师爷，孟兄先会去拜访谁？” “要是我，我会先去拜访资历最老的赵东阳。” 孟宜辉坦然地道：“地方军册必定会交给一个老练的师爷来和我爹、杜卫良他们扯皮。而且尹大人上面还有个松衡远罩着。赵东阳和松大人身边的钱师爷是姑表亲，虽然亲戚隔的有些远，到底是一个派的。” 章景同微笑。 不错，议事议事最重要的就是找个合适的中间人。 * 翌日，环俞驾车送兰婆子去了临溪镇。 环俞‘咦’了一声，觉得四周特别熟悉。再定睛一瞧给兰婆子开门的少女，环俞跌掉了下
巴。 兰婆子见是蒋八姑娘开门，顿时泪眼汪汪。“三少爷不是说您身边还有个粗丫头伺候吗。可见是骗我的！怎么是你亲自开的门。” 蒋八姑娘莞尔笑道，说：“二丫去池塘摘莲蓬了。开个门又不累手。” 蒋八姑娘忙挽着兰婆子回房。进了屋，她才问：“您怎么来了，我娘呢？可是蒋家出了什么事？” 兰婆子平淡寻常的说：“我现在不在蒋家做工了。三少爷帮我找了个好雇主。虽然是个小门小户的外乡人。可好在家里人口简单。就一个公子哥和两个小厮，每天我只管做一两顿饭。其他什么都不用管。可自在了。” 蒋八姑娘听了心酸。却只道：“也好。离了蒋家那个是非地，兰妈妈今后也松泛些。只是白白便宜那个外乡人了。我们兰妈妈的手艺放在京城里都是数一数二的。如今却做糙饭给三个男人果腹。” “瞧姑娘说的。什么糙饭不糙饭。人家那小公子也是大户人家出身，书案上放的都是澄泥砚、宣笔。吃饭也可讲究了。比蒋家还细致些。就是身边那两个不打眼的小厮，吃饭也斯斯文文的。像个少爷似的。” 兰婆子嗔怪的看着自家姑娘。伸手摸了摸蒋八姑娘的鬓发，她家姑娘果然长大了。眉眼染染，婉约如画一般。身上有股清新感，让人见之忘俗。 这么个美人儿，却荒凉在乡下。 兰婆子擦了擦眼泪，想起来意。急忙问：“姑娘，孟家可曾来人找过你？” 蒋八姑娘犹豫了一下，撒谎道：“没有。你回去告诉娘，别往孟家写信了。就算蒋家不要我了，我也是姓蒋的姑娘。大不了跟娘姓柳也成。孟家……太遥远了。我在临溪镇就很好。” “好什么好！好什么好。”兰婆子忽然激动道：“临溪镇夹在华亭县和临溪县之间。两不管的地方，占着临溪县的名，却擦着华亭县的地。徐家打个官司都能把临溪镇的案子递到华亭来。你若在这里出个好歹，报官都不知道找哪个衙门。” “我这不是好好的嘛。” 兰婆子凝泪，神色间竟然有楚楚的味道。兰婆子这些年不保养，加之常年在灶头操劳把自己吃的彪圆膀大，又不勤妆扮一副农妇样。可噙泪的时候，仍然辩的出其美人楚楚的样子。 只是轮廓模糊的几乎让人以为自己晃眼了。 蒋八姑娘不由得的道：“兰妈妈……我真的不想回孟家去。你看我生在蒋家长在蒋家，事到临头蒋家仍然把我当外人。孟氏望族，家族枝叶繁复。我应付不来这些，我也不想去应付这些。” “临溪县很好。清静，有风，有粮。我想一辈子住在这里。” “我的傻姑娘！一辈子活在乡下？你还怎么嫁人。” 蒋八姑娘不想吓坏兰妈妈。并没有说自己不打算嫁人的话，反而亲亲热热的同兰妈妈谈起了柳崔萍。 其实柳崔萍和儿子蒋宝德在蒋家过的很不错。首先柳崔萍是怀孕嫁进蒋家的，当年蒋六是自愿的。以至于今天的蒋家人都不能说什么。 其次，蒋宝德是蒋六的亲生儿子。读书聪颖，样貌精致很讨长辈喜欢。 柳崔萍本身就长袖善舞的。想办法安排兰妈妈出去，也不过是旁人欺负不到她头上。只能泄恨到兰妈妈身上，让柳崔萍不忍心罢了。 蒋八姑娘听了很是高兴。 两人一直聊到太阳下山，蒋八姑娘才送兰妈妈上马车。临走前还送了许多自己做的糕点和炸酱给装车。 蒋八姑娘眨眨眼对兰妈妈说：“……若是哪天你累
了不想做饭。就下把面给他们做浇头炸酱面吃。省些劲。” 一旁的环俞听了简直要翻白眼。他本就耳目敏捷，那个蒋姑娘细泠泠的嗓子又格外勾人。由不得他不听。 环俞回头看了眼蒋姑娘。天色有些暗她带着丁香耳铛，侧庞精致又白皙。果然是那天他们见到的那个少女。 原来她就是蒋少爷的妹妹啊。 他就说陇东乡下怎么可能养出一个这么瑰丽的绝色少女。 “这位小哥。”环俞突然被眼前的香气扑鼻，反射性的屏气以为是幻药。定睛一瞧，才发现是蒋八姑娘走到他面前。递给他了一个小笼包大小。 粽子形状的香包。淡淡香气，却不冲鼻。 蒋八姑娘笑道：“劳累小哥一路送兰妈妈过来。这个香包是我夏天端午时做的。一直珍藏没有用过。里面是我自己调配的香料。能驱虫避蚁，送给小哥一路当个平安福。” 不过是个普通东西。环俞大大方方道：“谢谢姑娘赏赐。”收了挂在腰上。 “什么赏赐不赏赐。我不过是个平民罢了。” 蒋八姑娘又从提篮里翻了翻。拿出两盒木匣棋子，递给环俞道：“我家兰妈妈现在在你东家手下做活。这个送给你们东家。还望小哥不要嫌弃……” 她勉强一笑：“我们蒋家事情乱。我知道你们东家是看在我三哥的面子上才收留兰妈妈。我心里的感激一言难尽。这幅棋子是我自己打磨的，黑子用的红酸枝，白子用的白榉木。都不是什么名贵材料。不过是个心意。” “这，姑娘……我们家少爷不让我们在外面代他收东西。”尤其是姑娘家的东西。 环俞表情痛苦，想到自家少爷那阳阳怪气劲，就觉得蒋八姑娘塞给他了两盒烫手山芋。他拿出毕生所学最快的身手把棋盒丢回竹篮里。飞快的跳上马车驾车就走。 兰妈妈只来得及抓住窗户，回头对蒋八姑娘大喊：“姑娘。下个月我再来看您。您好好照顾自己。” 蒋八姑娘还没有从环俞的一气呵成中回过神来。闻言怔怔抬头，却只见这么一会儿功夫。马车已经消失的不见踪影。 她哭笑不得：“这小哥是误会了什么。” 蒋八姑娘回去把棋盒放回柜子。 合上柜门。她不由得想起环俞的话，很是好奇。“不让小厮在外面收东西？”他是什么人啊，难不成经常有人给他送东西？ ……应该，是个挺正直的人吧。 不收礼，那是个好人。 二丫在门外喊道：“八姑娘，你猜谁来找你下棋了。” “赵先生？” 蒋八姑娘想到那个儒雅温和的老人，顿生笑意。开门一看，二丫手上提着莲蓬，身后跟着一位白胡和蔼的老人。 赵东阳摸着胡子，笑眯眯的站在门口。“八丫头，好久不见啊。”