早知道就不胡乱许下诺言了。 李时意站在青苔上，叉着腰举目四望，有点下不来台了。 那人嘴巴坏得很，就这么回去不定怎么被嘲弄呢！ “桃子在那边。” 一个声音，如同穿林清风一样拂了过来。李时意脚下一滑，看到了抱着手站在树下的人，一身红衣，像她家后院的石榴花一样鲜艳夺目。 “你……”他什么时候跟过来的？ 这个人走路都没有声音吗？ 那她刚才上跳下窜五官狰狞的样子他都看到了？ 李时意满脸的问号，满眼惊疑。 沈淮襄指向侧面，李时意跟着看过去，果然见到了一棵硕大的桃树，隔着好几重的草木。 她不禁咋舌——这眼睛也太好了吧！这都能看到！ 她愣了愣，发现沈淮襄已经动身往那边去了，连忙小跑跟上。 野生的桃子果实都不大，而且因为没有人管，又生在林子里，光照有所不足，所以极易脱落腐烂。 地面上全是烂果子。 李时意看着沈淮襄浑身上下的穿着，若是被这些东西沾上了，实在是糟蹋了。 她过不去心里的这道坎，生生把沈淮襄拦下来，“还是我去吧。” 沈淮襄无可无不可，抱着手让她自己过去。 她踮着脚尖，蹑手蹑脚地走过去，活像只偷了东西准备溜走的猴子。 沈淮襄站在后面，握拳抵着唇憋住笑。 到了树下，图快的李时意双手齐用，一下子就摘了四五个，往下用力一扯，结果悲剧了——无数本就摇摇欲坠的果子水珠一般簌簌而下，砸了她满头满身。 李时意经过短暂的懵圈之后，绝望了。 她今日，究竟还要出多少糗才算完？！ 沈淮襄也懵了，他放下手，眼睛微瞪，“你、你没事吧？” 没事，能有什么事呢？ 李时意又摘了四五个，兜在布里，转身往回走。 只要他不嘲笑她，那她真是一点事儿也没有！ 可是！ 李时意微微仰起头来，眼珠子都要瞪出来了——可是这个人，眼底眉梢，全是笑意！ 她看出来了！ 心里有气的李时意理也不理他，径直绕过他，自己回去了。 沈淮襄也不见怪，背着手悠悠地跟在后面，穿树过林，一直到路边的长亭里去。 李时意把十来个小青桃和三四个嘉庆子倒在石桌上，拍拍身上的脏东西，也不管能不能拍掉，就坐在一边望着远处。 她今日是不会替他清洗这些果子了。 这点沈淮襄很清楚，所以他就自己拿出手帕，细细地擦拭。 还没查完，景川他们就回来了。 李时意奔出去，紧张地看着他们。她仔细地观察着，发现他们跟离开的时候并没什么两样，心中顿生疑惑。 什么情况？不是去解救人去了吗？怎么也得有一场战斗吧？这帮人怎么一副刚刚去郊游回来的样子？ 沈淮襄缓缓起身，站在台阶上。景川一马当先，跳下来向他禀报，“公子，二十三个妇人已全部安全下山。” “好。”沈淮襄说着下了台阶，看起来好像是要走了。 李时意“哎”一声，追过去，
“那些山匪呢？” “杀了。”回答她的是景川。 语气相当的理所当然。 “啊？” 见她一脸呆滞，沈淮襄偏头问：“怎么，觉得残忍？” 李时意愣了愣，才缓缓摇头。 她也知道官匪不能同生的道理，也知道不能纵虎为患，但是一想到四五十个人瞬间没了性命，心里还是有一点点的不舒服。 不过转念再想，想起了县衙和府上那些枉死的人，她又释然了。 “多谢沈公子和景公子出手相助，李时意替她们谢过诸位了。” 沈淮襄没有什么回应，走了两步发现她还傻傻站在原地，又转回去，“匪患已除，李姑娘还不打算回去吗？” “啊……哦，马上就走。”李时意回到长亭里，取了包袱。 转过头来，沈淮襄已经上了马车了，掀着帘子望向她的方向，“李姑娘可要同行？”他们走的方向，正好与她相同。 不过李时意还是摇了摇头，“不必了，公子慢走。” 沈淮襄也不勉强，神色有些意味深长，“姑娘勇义，救了一村的人，回去之后，境遇或许会大不相同。” 李时意觉得沈淮襄这个人有种神奇的能力，就是他说的每句话好像都很正常很在理，但就是能让听的人哪哪都不自在。 她勉强一笑，答道：“公子客气了，相信她们也都看到了，救人的是公子而非我。” 沈淮襄不置可否，放下帘子，飞驰而去。 即便是在这样的乱世洪流之中，在寻常百姓还在苦苦求存的时候，似他们这般位高权重的，一样可以活得潇洒肆意。 李时意在后面慢慢撵着，没多久就彻底看不到他们的影子了。 她有些好奇，陈王乃是一方诸侯，手握大权，手下不乏精兵猛将。如今天下大乱，他们又会如何抉择呢？ 是逆大势而为，护主到底，还是趁乱起兵，裂土称帝？ 这个问题，直到回到祈祥县了，李时意也没答案。 她先回了县衙，身上的衣服都没换。 她进县衙大门的时候，日头从西面照了过来，半座城市都隐藏在阴影里。县衙亦是如此，通往正堂的通道，有一半都是昏暗的。 她的心情，也跟着沉重了起来。 祈祥县的事情，对她来说真的太难了。 当初是事发突然，作为书吏的她不得不承担了一些事情，可是她从没想过要长期做下去，更没有想到，州府根本顾不上他们。 她刚进去坐下，方严和黄庆也跟着进来了。 二人皆是筋疲力尽的样子，垂头丧气，步伐沉重。见到李时意，精神才提振了些。 “书吏？你回来了啊？” “怎么样？州府那边怎么说？什么时候派人来？” 对上两个人期待的眼神，李时意有些于心不忍，但是这个时候，也没什么隐瞒的必要了。“如今 是多事之秋，州府暂时还顾不上我们这边。” “这……” 方严和黄庆惊疑相视，显然没料到会这样，一下子无法接受。 李时意暗暗给自己打气，告诉自己千万不能丧气，不然他们就更不知所措了，“夏收如何了？这几日可有何处被侵扰？” “夏收已经基本完成了，只是不敢晾晒，怕是不好
储存。” 这是个问题啊。 “各村的防卫如何？” 黄庆坐在一边捶腿，“对付几个流窜的乱民尚可，毕竟只是乡野之人，老老实实一辈子。”要他们像支久经沙场的军队一般杀气腾腾是不可能的。 发霉了可不行。 “还是让大家分批晒一些吧。” “知道了。” 方严忧心忡忡的，“可是接下来，我们该怎么办啊？”县衙就他们三个人，坚持这十来天已经非常不容易了，这样大的强度，短时间内还能坚持，可是长时间呢？ 长此以往，他们非得纷纷倒下不可。 这个问题，在回来的路上她就在想了，其实最好的办法就是重新找人手。 自古以来，皇权不下县，县下惟宗族，宗族皆自治，自治靠伦理，伦理靠乡绅。 大兴亦是如此。 按照律法，县衙设置的人员中，只有正七品的知县，正八品的县丞，正八品的县学教谕，从九品的主簿、典史、巡检六人是需要朝廷任命的，其余的都是有县令自己任命的，没有品级，如她担任的书吏，也称胥吏，以及负责缉捕的皂吏，管商税的税课大使等等杂职。 后来吏治混乱，朝廷于县级以下的地方掌控力度有些削减，主簿之类的职务也多由县令自己掌控。 当然，这些职位也多由地方三老族人担任。 县令掌控杂职人等，一靠权二靠钱三靠威严，尤其是前两者。可是她现在什么都没有，想要靠自己招人，是不可能的。 李时意想着，脑子一阵发疼。 要不，不管了吧？ 这个念头一冒出来，就对李时意充满了吸引力。她知道，只要放弃了，她就再也不用这样日夜奔忙了，她只要守着李莹好好过日子就行了。 这是这些日子以来，她第一次产生这样的念头。 “这几日，大家虽提高了警惕，也没什么的损失，但时不时的侵扰，还是令大家终日惶惶。” 不管是不行的。 为了李知闻，她也不能随意放弃，否则他在九泉之下，也无法心安。 李时意脑子木木的，“这件事，我来想办法。再解决之前，就辛苦两位了。” 她在县衙里细细盘算了几遍才回家。 李莹并不知道她什么回话回来，因此推门进去的时候，里面是黑漆漆的一片。 果然，陈福生走了，这里就更不像一个家了。 望着沉寂寂的家，李时意在门口站了片刻，才关上门，去厨房给自己弄了点吃的。 第二天起来的时候，李莹还没醒。她在外面买了些包子，放了两个在房里，又去马厩牵出骡车，出城去了。 清晨的郊外，太阳还没出来，空气格外温润怡人，只是相较于以往，冷清了许多，就连偶尔的几声鸡鸣犬吠，也透着凄冷的味道。 李时意忍不住一叹。 干戈一起，村庄难免寥落。