见皇后问起李善用，沈婆婆正中下怀，微笑说道：“娘娘可是冤了李女史了，这些日子她可没闲着，一直在查访呢，若我猜得没错，她已拿住了田温的把柄。” 皇后十分惊讶：“竟有此事？她才来了几日呀，就能做到这种地步？” 沈婆婆道：“毕竟是毓秀堂弟子，手段、人脉是尽有的。她刚到清元宫，必然急于立功，为了快点站稳脚跟，有什么事情做不出来？” “也不能太不择手段吧，”皇后念叨了一句，又问，“可她要是抓住了田温的把柄，怎么还不出手？” 沈婆婆失笑：“我的娘娘，她不过是个未入流的女史，初来乍到、有职无权，纵然查出了什么，她有什么资格发难？” “那她为何不拿证据来请我处置？” “她怕是还摸不清娘娘的心意，田温毕竟做了这么多年清元宫的管家婆，她哪敢轻举妄动，若是一击不成，在清元宫就无法立足了。” “堂堂的毓秀堂头名弟子，就这般瞻前顾后、胆小怕事？如此还能成个什么事？”皇后不满地皱起了眉头，“那要怎么办？总不能就这么耗下去吧？” 沈婆婆道：“李女史如今出师无名，又无依仗，自然不敢动手，不如娘娘传了她来，一则给她指条明路，再则授她个方便行事的差事，那时候她自然知道如何为娘娘分忧了。” 沈婆婆的笑容里，现出了几分志得意满的得色，这李善用是她看准了拿来对付田温的一把好刀。这刀若听话好用，她自会相助，可这刀若生了异心，反去与姓田的暧昧勾连，她亦有办法让其明白，谁才是执刀之人。 第二日，李善用难得没出去，在房中与廖缪缪闲聊。 廖缪缪近来自我感觉非常不错。她当值时几次看出皇后有意考校，便尤其小心奏对，每每应答得体、机敏善辩，总体来说很是满意。 所以，收敛了几日的尾巴，又跃跃欲试地翘起来了。 估摸着快到传召的时间了，廖缪缪一边整理仪容，一边对李善用露出不怀好意的笑容：“哎，我说，咱们来了有半个月了吧？你是不是还没当过值？” 这是又犯老毛病了，李善用不答，斜眼看她。 “真的？真的？你还没单独见过娘娘？也没跟娘娘说上话？” “啧啧，也不知娘娘还记不记得有你这个人呢。” “哈哈，要不今日娘娘再传召，我让给你去？好歹也得在娘娘面前露露脸呀。万一娘娘指派我去明德殿当差，照拂不到你了，你可如何立足呦！” “呵呵，”李善用看着廖缪缪温和地笑了笑，“你知道我今天为什么没出门吗？” “？？？”廖缪缪不明所以，这话题转得也太生硬了吧——不像李善用的风格。 “笃笃！”门口传来敲门声，来的是平日来传召廖缪缪的那名宫女，像每天一样说了一句：“娘娘传见。” “知道了，这就走吧。”廖缪缪顾不上继续撩拨李善用，主动起身就要走，那宫女却立在当地欲言又止。 “还有何事？”廖缪缪奇怪地问。 那宫女脸皮薄，有些尴尬地笑了笑，说道：“娘娘今日传见的是……李女官。” 廖缪缪：“！！！” 李善用站起身，笑吟吟地说：“我琢磨着也差不多该传见了。劳烦姑娘引路。”又对廖缪缪眨了眨眼，“这下你知道我今天为什么没出门了吧？” 廖缪缪：“……” 清元宫正殿
正中明间设着地平宝座，皇后在重大节庆之际于此接受命妇朝贺，其余时间并不在此处起居，日常燕寝只在东西两侧明间，东曰明德殿，西曰乐道堂。孟渥尚未到迁入东宫的年纪，暂随母后居住明德殿，乐道堂则为皇后日常起居之所。 宫女将李善用引至乐道堂，皇后正倚在案边看书，一头乌发挽作饱满低髻，身上穿着蜜合色绣草虫的家常衣裙，一派悠然闲适，比授职那日雍容装扮分外不同。书案后面是整面墙的大书架，按经史子集满满当当摆着各类书籍。书案两侧的地上，立着一对五层错金银博山炉，顶盖作层峦叠嶂之势，山谷掩映之下的沟壑，有细小香雾氤氲如云，将龙脑香清冽馥郁的气息缓缓舒发满室。 李善用入室之后行礼如仪，皇后目光仍在手中书册上，随意一指身后，让她从书架上挑一本读来。 李善用躬身称“是”，走到案边，极快地往皇后手边扫视一眼，约略见摊开的书页上有“帝王之业非可以力争者矣”等字。她本来对皇后的心事已有猜测，此时哪还有什么不懂，在书架上扫视一眼，便从中挑选出了一本《商君书》，以沉缓的语声读道： “夫废法度而好私议，则奸臣鬻权以约禄，秩官之吏隐下而渔民。谚曰：‘蠹众而木析，隙大而墙坏。’故大臣争于私而不顾其民，则下离上。下离上者，国之‘隙’也。秩官之吏隐下以渔百姓，此民之‘蠹’也。故，有‘隙’、‘蠹’而不亡者，天下鲜矣。” 皇后安静地听了片刻，懒懒地道：“为何读这些，闷闷的好生无趣，且去换了来。” 李善用并未依言而行，却是躬身谏道：“皇后是为女君，应知治国之道，治国之道即为治宫之道。国中鲜有‘隙’、‘蠹’而不亡者，内廷亦然。” 皇后放下手中的书册，抬头注视李善用，片刻才缓缓说道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。” 李善用道：“岂不闻‘内寇不除，何以攘外？近郊多垒，何以服远’？” 皇后哂然：“清元宫中哪来的内寇？” 李善用肃容道：“鬻权隐下者即为内寇。” 皇后的目光一凝，慎重地问：“你既言之凿凿，可有证据？” “有。”李善用上前一步，呈上她从司簿司抄录的册子。 册子上的内容显示，最近三年，清元宫从修整宫室到翻种花草，各色工程每次都由固定的工匠承办。将作监工匠何止数百，如果按照流程办理，即便是同样的工程，也总会轮到不同的工匠承办，绝不可能巧合至此。会出现这种情况，只能说明有人内外勾结，如此想来，私索回扣、以次充好等等内幕已是不问可知。 若仅是贪污钱财，皇后可能还不会特别在意。最可怕的是，田婆婆与外人达成了这样的合作关系，如果趁施工之便在清元宫内做什么手脚，几乎没人会发现——毕竟，谁会盯着又脏又乱的施工场地看呢？ 田温可是昭阳宫的人哪！ 想想清元宫也许已被埋藏了什么巫蛊镇魇之物，甚至建筑材料里也可能掺杂了慢性挥发的毒物……简直令人不寒而栗。 想到这些，皇后的面色变得极为凝重，当年贪图一时省心，竟然养虎遗患到这种地步…… “这些还不够。”皇后捏着册子，沉吟良久，才道，“田温在清元宫多年，要将她治罪，必须拿出更有分量的证据。这些东西，她随便就能找理由搪塞过去，若贸然动手，未必能成不说，只怕反倒寒了下面人的心。” “更有分量的证据？”李善用傲然一笑，“娘娘想要，自然就有。” 想要
就有？皇后不由想起沈婆婆的话，这人莫非真是个为求立功便不择手段的人？ 皇后面色一沉，低声斥道：“有就是有，没有就是没有，本宫行事一向光明磊落，断容不得伪造证据、罗织罪名的行径！” “娘娘这话从何说起？自然是要查到实据的。”李善用目露愕然之色，解释道，“田婆婆执掌清元宫宫务多年，若要查明她是否确有贪污舞弊等不法行径的切实罪证，需全面清查其多年来经手的账簿文书，并访查牵涉其中的有司人员，非臣一人之力所能办到。因此，臣呈上目前能查到的证据，虽仅是九牛一毛，但足以证明田婆婆确有不法嫌疑，娘娘可以此为据命宫正司派人彻查，若是误会，也好还田婆婆一个清白。若有谁还要因此寒心，只怕是自己也不干净，值得一起查一查了。” “咳，本宫不过白嘱咐一句罢了。”皇后见她如此理直气壮，顿时有些不好意思起来，端起手边茶盏喝了口茶，稍稍遮掩面上尴尬之色，“既是如此，你把这东西留下吧，容本宫再想想。” 李善用知道自己刚到清元宫任职不久，这些日子一直四处奔波，不曾面见皇后深谈过，皇后对自己有些猜测和想法也属常事，故而并不以为忤。 她见皇后一时无意继续发问，明白该是自己说话的时候了，便上前躬身深施一礼，说道：“臣有一言，欲求教于娘娘。只是若问出来，恐于娘娘有所冒犯，但事关重大，臣既于清元宫任职，亦不敢不问。因此想先求娘娘恕臣犯上之罪。” 皇后心中正因误解了李善用不知如何安抚才好，闻言当即笑道：“李女史有话但请直言，本宫并非迂腐自大之人，岂有因言罪人之理。” 既得允准，李善用便开门见山，躬身道：“两年之后，朝中当有大事，不知皇后娘娘如今有何打算？” 太子与二皇子同龄，两年后便是太子迁入东宫、二皇子出阁之藩的时候了，到时前朝后宫必定少不得一番恶斗。皇后正是为了筹谋两年后的这桩大事，才费尽心思与史贵妃相争，将李善用和廖缪缪留在了清元宫。只是，李善用居然会直统统地把这件事拿到明面上来说，委实出乎皇后意料。 皇后被这短短一句话问住了，她沉思良久，才抬头看了看李善用：“本宫的打算就是，看看你与廖女官有何打算……” “……”这回轮到李善用被问住了，她实在没料到皇后的回答居然这么直白，一时只觉哭笑不得，竟不知该如何答话。