李善用送给澄霓的面脂，单看那瓷盒子就细白如玉、价格不菲，还用了那么多珍贵的材料，又是司药司所制专供后妃的。这样高贵的东西，澄霓自知身份低微，从来不敢奢望拥有。 “啊？”她不敢置信地瞪大了眼睛，“这么贵重的东西……送我？为什么？” 李善用含笑看她，不发一言。 澄霓又看了看澄葭，突然醒悟过来，小跑着去拿了一个大铜壶过来，灌了满满一壶热水，递给澄葭：“喏，给你拿回去交差。” 李善用还是笑着不说话，澄霓想了想，抿着嘴唇下定了决心：“以后你，嗯，还有澄葭，你们以后用热水只管来找我，管够！” 李善用这次终于是笑着推了推澄葭：“快道谢呀！” 澄葭两只手拎着大铜壶，呆呆地看着澄霓：“你说真的？” 她的目光太殷切，澄霓被瞧得怪不好意思的，侧过了头说：“我骗你做什么？” 澄葭眼圈一下子红了，结结巴巴地说：“以后再不用为这个挨打受骂了！谢谢……谢谢，阿霓你真好！” “怎么，慧珠姑娘还打你骂你？”澄霓皱眉，用讽刺的语调掩藏自己的关心，“我还当你攀了高枝儿，是去享福的呢。”从前常在一处的两个人，如今一个得了好前程，一个却在灶前烧火，澄霓一直当澄葭是一步登天了，若说心中没有嫉妒不平是假的，却从没想过她的日子过得也如此不容易。 澄葭抽了抽鼻子，摇了摇头：“我……我没有。” 澄霓从前就常嫌弃她软弱怯懦，只好时时护着不让别人欺负，这会儿见她故态复萌，气得一把抢过她手里的铜壶放在旁边的灶上温着，拉她在一旁坐下，恶狠狠道：“说！今天不把话说清楚，你就别想出这个门！” 澄葭看了看好友气势汹汹的神情，又看了看李善用鼓励的目光，小声地把今天的遭遇又说了一遍，还撸起袖子露出身上的淤青指痕，末了又补充道：“其实，慧珠姐姐平时对我们挺好的，有错顶多骂几句，不常动手的，今天也不知是怎么了。” 澄霓自责极了，愧疚地说：“都怪我！我不知道你受了这样的委屈，不然肯定痛痛快快给你热水。” 听到这里，李善用插了一句：“说起来，她不过是要些热水罢了，又不是什么金贵东西，你为什么不肯给呢？”。 “因为她是田婆婆那边的人。文珠姐姐以前交待过，不许那边的人进茶水房，更不许随便给东西。”澄霓愧疚地看了看澄葭，又补充了一句，“其实，不光是为了上头的吩咐，我们自己也是故意要刁难那边的人。” 田、沈两派积怨已久。田婆婆掌着清元宫的管宫之权，沈派宫人从份例细务到陟罚臧否，事事都得从田婆婆手底下过。这些年下来，田派对待沈派的态度一以贯之，是脸难看事难办，鸡蛋里都要挑出骨头来，偏偏还死扣着规矩二字，让人说不出半点不是来，给沈派吃了不少暗亏。 “就去年的事儿，雅珠姐姐攒了一包月例银子托人带出宫送回家去，也回明了沈婆婆知道，偏有个那边过来办事的小宫女瞧见他们交接，回去说了，叫田婆婆查了个正着，不由分说问了个私相授受，当场打了一顿撵出去当下差。”澄霓咬着牙，压低声音愤恨地说，“这种事说是犯规矩，其实谁攒下银钱不给爹娘送去，哪个宫里不是睁一眼闭一眼，轻轻放过？只可怜雅珠姐姐跟了沈婆婆五六年，一朝不慎栽在小人手里，落了个全没下场。” 沈婆婆虽受皇后娘娘重视，但手里只管着娘娘贴身的事务，如寝宫、书房、内厨房、茶水房等，亲密清贵有之，却没什么实权
抗衡田婆婆，眼看着自己人吃亏，也只能从一些小事上刁难田派出口气，比如，不给热水…… “你是说，内厨房也是沈婆婆管着的？”李善用若有所思地问。 “是呀。”澄霓点点头，带着一股小骄傲说，“咱们的膳食从来都比那边好上许多呢！” “那怎么……”田婆婆还能在膳食上做文章呢？李善用想了想，把这话咽了回去，澄霓没必要在这件事上说谎，只能说明要么沈婆婆与田婆婆在联手对付她和廖缪缪，要么沈婆婆御下不严，叫田婆婆往内厨房里掺了沙子。 “差别这么大？”李善用改口问道，“那田婆婆就没往内厨房伸过手？” “听说以前也有过，可沈婆婆把得严，用的不是潜邸老人，就是像我们这样初入宫中没瓜葛的新人，田婆婆试了几次没头绪，只能作罢。”澄霓仔细想了想说。 “哦。”李善用思索着漫应了一声。想来也是，若沈婆婆无能到轻易就让昭阳宫的人在内厨房里掺沙子，皇后绝不会把自己的身家性命托付给她。如此想来，田婆婆在膳食上辖制他们二人这件事，沈婆婆在其中的态度和作用，就颇可玩味了。 一时没人说话，茶水房里安静下来，只有开水在火上翻滚出咕嘟咕嘟的声音。 澄葭以前只知道田婆婆做主处置了雅珠，却不知其中内情，听了澄霓的话不由浑身发凉，生出物伤其类之感。澄霓则默默感慨，以前大伙儿都忌恨田派的人，没想到田派的底层宫人也是满腹辛酸，谁也不比谁强多少。 李善用回过神来，问澄葭：“那个宫女……哦，就是出卖雅珠的那个，后来可得了田婆婆的赏？” 澄葭一怔，道：“没听说，现在还是三等宫女，没升等也没调职，田婆婆有没有私下赏些什么就不知道了。”说着，又摇了摇头，“纵能得些金银，可被沈婆婆记恨上，以后也难出头了。若失了田婆婆庇护，只怕下场还不如雅珠姑娘。” “你们说说，这是不是神仙打架，小鬼遭殃？你不给热水，她回去挨打受骂；那宫女告密，雅珠无辜受罚。闹到最后，两位婆婆该怎么过日子还怎么过，受罪的都是底下人。”李善用两手一合，左右看看两人，“都是一样的辛苦人，平白无事还不免受人磨搓，何苦为着上头的争斗再互相为难呢。” 澄葭与澄霓两个听见李善用说到“都是一样的辛苦人”，俱是心底一颤，涌起百般滋味，各自低了头回忆起从前同吃同住的日子。受训的时候过得虽苦，但有好姐妹互相帮扶着、鼓励着，再大的难处也能捱过去。这才没几年的工夫，当初彼此诚心实意说过“若能出头必不忘姐妹”的人，怎么就势成水火了呢？ 李善用拉起她们的手叠到一起，语气坚定地说：“就从今日起，从你们两个人起，再不许互相为难了。以后澄葭他们来要热水也好、茶点也好，你能做主的就尽量帮衬。澄葭也是一样，以后澄霓他们有什么事，能帮一把就帮一把，帮不上也不许落井下石。不仅你们二人如此，还要说服你们的小姐妹也要如此，能不能做到？” 澄葭与澄霓对视一眼，看到对方眼中的诚挚与激动，异口同声地说道：“能！” 两个好朋友解开了心结，又说说笑笑了一回，看看时间所剩不多，澄霓趁着众人还没回来，把灌满水的大铜壶递给澄葭，又拿了两碟茶点、一包好茶叶给她捎上：“以后空了来找我玩，我这儿旁的没有就是好吃的多。” 澄葭高高兴兴地应了。 澄霓一样给李善用装了好些吃食，李善用却不接，问道：“你拿这些东西给我们，若有人查问起来，你怎么办？”
澄葭一听，也担心起来，连忙把东西放下：“我不要这些了，别连累你挨骂，我拿热水就行，回头就把壶给你送回来。” “嗨，拿着拿着，没事儿！”澄霓不在意地摆摆手，“这些是备着娘娘传的，可娘娘素不爱甜食糕点，一个月也传不了几次，每日都便宜我们吃了，吃不了倒了的也尽有呢，谁会问这个。” 李善用笑笑接了：“既如此，那就谢谢了。” “姑娘，”澄霓又叫住了李善用，有点不好意思地说，“澄霓失礼，说了这么久的话，还没请教……” 澄霓这会儿已醒悟过来李善用绝不可能是普通宫女，哪还敢小瞧她，可是她到底是什么人呢？就凭这通身的气度与说话处事的风范，澄霓在心里偷偷比较，好像把沈婆婆都比下去了呢。 澄葭“呀”地叫了一声：“怪我怪我，一直没介绍，这位是新来的李女史讳上善下用，是毓秀堂这一代的头名弟子，可厉害了。” “毓秀堂？”澄霓茫然，“那是什么地方？……哦，李女史，您别见怪，我不是那个意思……” 李善用微微一笑：“我怎么会见怪呢，你们还小，不知道也是常事。毓秀堂是个极好的地方，以后若再招生，你们也可以去考。” 走出茶水房，室外的阳光还是那么酷烈，李善用倔强地迎着日光仰面望向天际——女师说得不错，毓秀堂已经沉寂得太久了。 终有一日，她会让毓秀堂之名重新传遍天下！