廖缪缪从未掩饰过自己与昭阳宫的关系，李善用也知道她有个姐姐是史贵妃跟前的红人，一直都是默认她出师以后必定会去朝阳宫任职，忽然得知她居然因为家中意见改了主意，不由有些意外。 不过，廖家此举倒也在情理之中。他们是女官世家，最是深谙在宫廷斗争之中全身远祸之道，如今皇上正值盛年，两位皇子之争远未到尘埃落定的时候，他们自然不肯早早站队。如果李善用所料不错，廖缪缪的去向并不难猜。 “那你打算去哪儿？”李善用问道。 “家里让我去清元宫。”廖缪缪轻叹了口气，然后对李善用笑了笑，“你不是拿定主意要去清元宫了吗？咱俩正好做个伴，我还要继续与你争高低呢。” 果然是如此，李善用点了点头。她自然明白廖缪缪为何叹息，对于廖家来说，让廖缪缪与她姐姐一人在清元宫、一人在昭阳宫，固然可以避免过早战队的风险，为家族日后增添一条出路；但是对于他们二人自身来说，恐怕就很难博得皇后或史贵妃的信任了，今后的日子只会平添坎坷。 “你倒也不必过于忧虑。”李善用劝慰道，“若文珠所言不虚，皇后娘娘乃是大度宽仁之主，一向用人不疑。你出身女官世家，又是毓秀堂弟子，身家清清白白，只要展露出真才实学，想来皇后娘娘不会在意你姐姐的事。” “但愿吧，借你吉言。”廖缪缪点了点头，重新打起精神来，冲李善用挤了挤眼睛，笑道：“我可把丑话说在前头，若是皇后娘娘打算往太子殿下身边多派几个人也就罢了，若是只派一个，那名额必定是我的。这可是日后的从龙之功啊，我必不能相让，到时候若是争抢起来，你可别怪我不顾念姐妹之情哦。” 李善用斜睨她一眼，傲然一笑：“手下败将，何足言勇？” “哎呀，你们俩怎么又在打情骂俏了？”章九辂这些年早看够了这俩人一言不合便针锋相对、一转眼又相亲相爱的嘴脸，连忙叫停，“行了行了，咱们都说完了，光光还没说呢。光光，你快说，你打算去哪里？” 见章九辂这样说，李善用与廖缪缪便也将目光投向梅夷光。 梅夷光却不似已经定了意向的同窗那般神态轻松。她眉头紧皱，思索着说：“中宫暗弱却占大义，昭阳宫宠眷极盛、胸怀大志……”她犹豫再三，终是叹了口气，摇头道，“说不好，我想明日去了看看再说。” 梅夷光上次说要留在司酝司自然是开玩笑的，她虽性情柔顺、待人亲和，却绝非胸无大志、耽于安逸之人，必定也想借此机会做下一番事业。 李善用轻轻颔首，说道：“皇后多年不理宫务，这次却特意来召，决心不可谓不大，应当是想四人全部留下的。而史贵妃执掌宫权多年，积威深重，若是亲临清元宫插手咱们授职之事，只怕结果如何还未可知，多看看再做决定也好。” 章九辂疑惑不解：“史贵妃怎么会知道皇后召我们明日觐见？待我们到了清元宫，消息再传到昭阳宫，她再想插手也来不及了。” 李善用轻笑：“清元宫的管宫宫女田婆婆是昭阳宫出来的人，史贵妃有什么不知道的？” “清元宫的管宫宫女是昭阳宫的人？”梅夷光听到这个消息，就像李善用当初一样觉得不可思议，“这不是把身家性命交予人手吗？皇后娘娘就这么心宽？” “所以我说，皇后娘娘是大度宽仁之主。我猜明日史贵妃一定会来，皇后大概是留不住我们四个的，最多留两个。”李善用看向廖缪缪，“你算是一个。听说太子课业平平，你既想去太子宫中，明日就在皇后娘娘面前表现得博学一些，多引经据典，必能
得娘娘垂顾。” “至于光光……”李善用把目光转向梅夷光，沉吟道，“你自己心里是有数的，我只提醒一句，史娘娘主持宫务多年，身边人才济济，新人在昭阳宫恐怕出头不易。” “嗯，”梅夷光面无难色，点头道，“我明白。” 李善用又补充了一句：“还有，明日咱们之中必定会有人留在清元宫，你若去了昭阳宫，日后难免针锋相对。” 梅夷光一怔，默然点了点头。 “辂辂嘛，我就不操心了，听女师的准没错。”李善用笑着搓了搓手，“行，那就这么定了。” “等等，你这三言两语的就定了？说得跟真事似的。”廖缪缪连忙出声，“这事毕竟是皇后与史贵妃说了算，是咱们想去哪儿就能去的？我倒不信你就能说得准娘娘们的心思。” 李善用狡黠一笑：“若是不能让你们想去哪儿就去哪儿，我还怎么做你们大师姐？等着瞧吧，明日走上一遭，明后两年宫里的走势也就心里有数了。” 午后，清元宫中。 沈婆婆带着宫女们服侍皇后小憩，皇后安置已毕，并不要人在室内伺候，沈婆婆便点了人在门外值守，不当值的各自回房。田婆婆则一直在房中理事，只在有事回禀时才求见皇后。 田婆婆的居所是一个小套间，内间是寝室，外间是理事的地方，一张大书桌占去一半的空间，桌上堆满了卷册、算盘、对牌、笔墨等物，书桌对面是一排通顶的大柜子，存的俱是清元宫历年的文书账簿，桌柜之外只余一条仅容一人的通道。 慧珠从司簿司关了清元宫的月钱回来，立在书桌旁与田婆婆一一对账明白，照例要去安排发放，却不立即便走，往田婆婆面上偷觑，欲言又止。 “怎么？”田婆婆垂目翻看桌上的卷册，随口问道。 田婆婆管宫多年，积威甚重，慧珠常觉得对着田婆婆比对着皇后娘娘还要紧张，这会儿被这么冷峻地一问，顿觉原本的话有些说不出口了。 这次皇后娘娘身边出了个二等宫女的缺，慧珠也是极为心热的，明明她与文珠是同年进的清元宫，年龄相仿、资历相当，谁知最后还是叫文珠得了去，慧珠心里很是不甘，却一直憋着不敢问。 此时见问，慧珠在心里盘算，一来田婆婆最不喜说话吞吞吐吐不爽利，二来自觉在田婆婆身边多年，还是能得她优容三分的，便走到田婆婆身边，大着胆子撒了个娇：“咱们宫里常年冷清，难得有个出风头的差事，婆婆怎么不使我去？倒让文珠得了巧宗儿，明儿见了面更得跟我炫耀。” “出风头？”田婆婆横了她一眼，凌厉的长眉一挑，“毓秀堂可不是让你放肆的去处。你当文珠是去出风头的？她是去碰钉子的！” 碰钉子？代中宫宣谕代表的是皇后之尊，还有人敢给钉子碰？慧珠不明白，可是田婆婆不再解释，继续忙手边的事，她也不敢打扰，只得屏息垂手侍立一旁。 慧珠偶一抬眼，恰好从窗缝间看见文珠的身影一闪，往隔壁沈婆婆房间去了，想到田婆婆方才的话，不由心痒，连忙说：“文珠回来了，我去看看。” “不必，”田婆婆却是叫住了她，嘴角噙了一丝饶有深意的笑容，“若是出了风头回来，那丫头该来向我复命炫耀才是。既然去了对面，必是碰了钉子，去告状的。” 文珠进门的时候，沈婆婆正歪在榻上闭目养神。 沈婆婆的房间同样是一个小套间，内间是寝室，外间是会客的地方，正中放着一张坐榻，两边各放着大圈椅，摆着厚厚的坐垫和靠垫。榻上有
一个小炕桌，摆着各色干果、蜜饯、糕点，茶壶里沏着玳玳花红枣茶。 沈婆婆听见动静，睁开眼，招招手，文珠便跑到她身边一坐，摇着她的腿说：“婆婆～～我今天又吃那边的亏了～～” 沈婆婆好笑地看着她，倒了一盏果茶递过去：“喝了再说话。不是我说你，这些人里就你吃那边的亏最多，明知要吃亏，还每次都上当，你自己说你是不是傻？” “这次真不是我傻，是那位也太阴险了。”文珠撅着嘴，把今天的遭遇添油加醋地向沈婆婆说了一遍。 “哦？这一代毓秀堂头名竟然是个未及笄的姑娘？这倒是奇了。”沈婆婆说。 “我看也就十一二岁，瞧着不过是个小丫头，可是一张嘴厉害极了。不过也多亏了她，不然我这会儿还没醒悟是又上当了。”文珠说。 “你当人家是好心帮你？那是套你的话呢！”沈婆婆数落她，“你看看人家，再看看你自己，你十一二岁的时候就知道跟在我后边讨果子吃。” “啊？”文珠愣住了，随后又甜甜地笑了，“那又怎么样，我有婆婆护着，要那么聪明做什么？” “就你嘴甜，”沈婆婆哭笑不得地点点她的额头，“不过，这小姑娘确实不简单。你去把耳房布置一下，明天一早我先来会会他们。” 文珠诧异道：“明天一早？来不及去通知了呀。”明日正逢初一，是后宫嫔妃朝参中宫的日子，李善用等人来觐见必然是在晨参以后，沈婆婆突然提出要先见面，现在去通知肯定是来不及了。 沈婆婆笑呵呵地说：“你急什么，若那小姑娘果如你所说那般敏慧，就定能猜到我要见她，若是明日一早他们没到，那也就不值得一见了。”