加拉和皮姆这第三次登入，在游戏里从月9日晚，经过10日前往纽约抽奖，再到11日周三的超铁首航事故，以及飞船随后在沙漠中的迫降，一共经历了两天两夜的时光。 现实中，则只有区区五个小时流逝而去了。 此时的游戏大厅，正处在后半夜的沉寂之中。身材高挑的加拉双手揪着比她还高的东道主，这剑拔弩张的架势，着实让那些刚刚登出的玩家们感到无比的惊醒。 加拉和加利昂，在僵持中思忖着对方刚才的话语。 加利昂先生一脸愕然，显然是叫对方在无形中摸索到了五层楼公司的一个大秘密：从虚拟中的绿袖城，其实是可以去往世界上的其他地点，就比如“大苹果”纽约市；不仅如此，无论是游戏者还是都能在新城市做任何事情，就比如登上超级高铁那致命的首航。 加拉也寻思着对方主动开口跟她说的话语。她刚从游戏里登出，加利昂先生就率先询问她：为何会突然出现在沙漠里？ “也就是说，”加拉在心里分析，“在我从艾罗伊球形飞船冲出来之前，五层楼公司根本不掌握的定位。换言之，进入飞船后，就能够屏蔽游戏服务器对于玩家的定位。这恐怕就是我们一行四人乘坐大安的飞船能够顺利前往纽约市的原因：五层楼公司根本无法掌握飞船内部人员的行踪了！” 想到这里，加拉松开了自己一双鹰爪般的纤手。加利昂先生那件挺括的晚礼服衬衫，业已被加拉抓得如同碎抹布了。 “先不跟你扯远的，”加拉没好气说，“皮姆警官是被骷髅帮抓走了！” 加拉说话的时候，就望向自己身旁的设备椅。皮姆正襟危坐在椅子上，后脑勺紧紧贴着登入面板。心照不宣地，听者当然知道加拉的意思是皮姆在游戏里被骷髅帮抓走了。而且，从他目前平稳的生命体征来看，是被土匪活捉了。否则，如果皮姆在虚拟世界里死亡了，那么他的角色会立即在其躯体内苏醒过来。 “定位显示，”加利昂用手里的遥控器放大着设备椅的显示屏，“皮姆警官目前身处沙漠之中，位于一座核废料掩埋场的地界中！” “什么？”加拉对最后半句话十分敏感。原因无他，她与皮姆被警务系统结为搭档，然后踏上这一连串奇妙冒险的第一步，就是奉命前去调查绿袖城外核掩埋场的异常辐射！ 她看向设备椅显示屏的地图，对定位显示的核掩埋场看了又看。 “这就是我跟皮姆前往的核掩埋场！”加拉下结论道，“我俩亲眼所见，位于地下千米深的窖窟完全没有启用！现在皮姆被带到这里，只能说明一个问题：这个废弃的核掩埋场一度被骷髅帮用作自己的巢穴！” “或者更合理的解释，” 东道主加利昂先生也忍不住加入了讨论，“在年，这座核掩埋场名义上处于‘运营状态’，但事实上是充当了骷髅帮在沙漠中的老巢！” “如此说来，”加拉也恍然领悟道，“就不怪百年前的绿袖城警方迟迟无法在沙漠中锁定骷髅帮的所在了！因为，自始至终，他们就藏在名义上的合法单位，藏在警方的眼皮底下！” 思考的尽头是行动。加拉一屁股坐回到了仍然带着自己体温的设备椅上，快言快语说：“我得回到游戏里，把这一重要线索告诉绿袖城警方，催促他们立即行动，把皮姆救回来！” 说着，她就把竖着齐短发的后脑勺紧紧贴在登入面板上，准备重新附身于刚刚“做回自己”的贝西·帕斯利小姐。 但加拉很快发现，五层楼公司似乎并不打算这样做。
; “加拉警官，”加利昂看着她说，“按照市里面对所有虚拟现实提供商的规定：在玩家明确计划在游戏里做出危险举动的情况下，不得为该玩家提供虚拟现实的接入服务！” “你既然明确表示要冒险去救你的搭档，”东道主继续，“那么我们就不能让你进入游戏、危及自身的安全！” “那能怎么办？”加拉急了，“听凭一个大活人在骷髅帮手中变成一具骷髅吗？更荒唐的是，他是在一个完全虚拟的世界里遭遇生命的终结，是根本不应该发生的！” “即便如此，”加利昂先生反驳道，“也要好过把您也丢进游戏里送死！更何况，就算皮姆警官在虚拟世界里遇害，他在现实中的躯壳仍旧是完好的……” 说到这里，总经理噎住了。因为，加拉继续稳稳坐在设备椅上，从警服的武装带上抽出了电磁枪，枪口指向了加利昂先生凌乱衬衫下的胸口。 “如果你不送我进入游戏，”加拉的口气冷得就像寒夜里的沙漠，“那么加利昂先生，您在现实中的躯壳将不会完好——它将缺少一颗跳动着的心脏！” “心脏是我全身上下最坚硬的部位！”加利昂用一双深目回望向用枪指着他的女人。但是，他的手指却在诚实地按着遥控器上的按钮，准备进行又一次登入。 “还是登入贝西·帕斯利这个角色，”加拉继续将枪口瞄准东道主，提醒道，“没猜错的话，这会儿她应该到了绿袖城警局了，不用我自己去了。” “加拉警官，”加利昂先生手握着遥控器，“请恕我直言：在21世纪中叶与骷髅帮正面冲突，这是一个必死无疑的行为！弄不好，没把皮姆警官救出来，您可能跟他一块儿遭遇不测！” 加拉的电磁.枪始终指向举止优雅的东道主。 “那是我最不坏的结局之一，”她回复道。 紧接着，加拉就感到一阵晕眩，配枪也从手里脱落了。但这说明她已经进入了虚拟世界，用来威胁东道主的武器也没有必要举起来了。 幸好这个时段服务器并不拥堵。加拉很快从登入后的晕眩中恢复过来，看清了贝西·帕斯利小姐现在的周遭。 刚才登出之后，在现实世界大约只过了十几分钟的时间，在被加速了十倍的虚拟世界已经过去两个多小时了。 此时，夜幕已经在绿袖城降下，而加拉正坐在那辆熟悉的玛莎拉蒂的副驾位上。 车顶棚合上了，但是驾驶位上并没有人。杯托上放了超大杯的可乐和快餐包装，全都已经见了底。 车子则停在绿袖城警局那栋新古典主义风格的尖顶大楼院外。 一位衣着华美的贵妇人正在车子不远处，跟两位警官说着话；从肢体语言来看，几乎带上了一份劫后余生的感激与后怕。 定睛一看，前者正是贝西·帕斯利的母亲，后者则恰好是今天下午驾驶直升机在沙漠巡航途中意外找到贝西·帕斯利的两名警员。也难怪，帕斯利太太从午后得知超铁首航失事之后，应该就觉得女儿凶多吉少。现在把她完好无损地接回来了，可不得千恩万谢嘛！ 加拉又看了看自己的身上，那身脏兮兮的连体裤裙之外，又被套了一件外套。 而脚上也穿了一双崭新的运动鞋，替换了之前那双在沙漠中跑丢的皮凉鞋。而这双碰巧也是A牌的新鞋子，想必就是帕斯利太太来接女儿时带过来的。 可能就是自己新鞋的牌子，让加拉想起了一件早就该做的事情。 她麻溜地翻开了自己身前面板上的储物盒，找到了那张存放在
车里一个多月的A4纸，上面密密麻麻地逐条打印了快递信息。 那是她跟搭档第一次登入时，为了查找那款限量版A牌篮球鞋的收件人，从那个联邦快递内鬼手中重金购买到的单据信息。纸张背面，还由加拉亲笔记下了倒卖个人信息贩子的手机号码。当然，呈现出来的是贝西·帕斯利本人的笔迹。 将这份罪证揣进了衣兜，加拉推门而出，小心避开了帕斯利太太的目光。 她仰头望向警局大楼中部塔楼的第六层，望向一间仍旧亮着灯的窗户。那里就是治安官胡安·加西亚的办公室。这位由五层楼公司管理员所登入的警官显然仍在加班。加拉现在就要去找他。 绿袖城的警局大楼，自然不是想进就进的。但加拉对这座大院的了解，不亚于在其中工作的任何一名警员。 原因无他，在22世纪的绿袖城，当一百多层的警务指挥中心拔地而起之后，一个世纪之前的老警局大楼，就成了一件博物馆。身为合格警员的加拉，也就知道这栋老楼的全部秘密。 比如，她知道环绕大院的铁栅栏，在一个不起眼的位置可以从铁杆的间隙钻进去，而不触发警报。 再比如，她知道进入院子之后，就可以沿着附楼外墙上的消防楼梯一路爬到天台上，然后从直升机人员通道进入中央塔楼，然后就可以大摇大摆地前往治安官办公室。 所以，当胡安·加西亚以为是助手在敲门、从而说“, ”的时候，他十分惊愕地看着之前打过多次交道的加拉女士信步走了进来。 “治安官先生，”加拉一脸严肃说道，“我是来报警的：有位真人玩家被骷髅帮绑架了！”