“你们饿了吗？要不，先吃个热饭？” 大家忙了一天，属实有点狼狈。 其实刚才曲韫征询他的想法时，赵怀民只好以自己的意志为主拒绝了官场应酬。 他厌恶过着觥筹交错的日子，更喜欢简简单单地吃饭，没有其他目的，只是饱腹。 虽是风雪交加夜，头顶上却挂着一轮皓月，皓月撒下清晖普照在大地上，清晖投在少年的脸上将其刀削般的面容衬得惊艳绝伦。 荃奋吸了吸鼻子，跺跺脚，搓搓手，探出脑袋，瞬间缩了回去，他缩着脖子，嗡嗡道:“不行了不行了，还是先吃饭吧” “走了一圈，肚子又空了，这鬼天气太适合躺被窝里睡觉了” 一说起睡觉，他眼里闪着光亮。 贺锦州觉得脚上灌了铅一样笨重，两条腿挪了许久，没有知觉了，他侧目而视，苦笑道:“娇气！我这脚比我这身子还娇气，刚刚还有知觉，眼下已经感受不到任何知觉，全凭着意志往前走” 他话音刚落，旁边就传来马匹呼啸声。 “嘚嘚”马车骤然停下来。 车上的人眨眼就下车了。 来人径直走向三人，准确来说:视线直接看向赵怀民。 富康揣着手，猫着身子，笑问道:“是赵大人啊？” “见过贺大人，荃大人！” 贺，荃两人点点头算是打了招呼，赵怀民:“钱家的，可有事？” 富康拱了拱手，一脸真挚:“今日之事多谢几位大人相助， 我家老爷发话了:日后几位若是有事，可招呼一声，钱家定倾囊相助” 赵怀民等人忙推拒:“举手之劳，何足挂齿” 少年神色淡淡，显然并没有将此事放在心上。 富康笑了笑没有描补，只是提了一嘴:“天色已晚，眼下开店的小饭馆不多，小子记得:在前面巷子口左拐，向前约摸一千步左右:老刀家的面食应该还开着，这天气就适合吃点热乎的” 他在好像自言自语一样，扔下这句话就离开了。 几人顺着他的手指，看到了漆黑的巷道尽头确实有一处昏黄的光亮。 赵怀民:“我们好像没有选择” 盖因:街头巷尾被华光映照，白如寒霜，而没有华光的地方被黑夜吞噬了，一眼看去:朦胧夜色里好像没有其他昏黄的光泽。 几人凝视着马车远去的影子，不紧不慢地朝着老刀家走去。 “扣扣” “进来”“进来” 里头很快有回应。 门开了，主家披着袄子，忙将客人迎进门。 “呼呼” 门关上那一刻，屋里和屋外好像是两个世界，屋里安静又暖和，屋外狂风骤雪拍打着木板门发出刺耳的呼哧呼哧声，令人心惊肉跳。 荃奋忙往屋里头钻，双手捂着耳朵搓了搓，还不忘拍了拍身上的残雪，他打量一番，疑问道:“老爷子，你这还有什么吃食？” 老爷子叼着烟斗，吸了一口烟，回话了:“肉的，素的，汤的，干的都有” “牛肉，羊肉，猪肉，鸡肉都有” “洋芋，白菜，豆腐，青菜，鸡蛋，羊奶……” “饺子，馄饨，面条，刀削面都有” 这时屋里有人出来了，是个头发花白的老太太，
她步履蹒跚，笑吟吟地走过来:“外头冷吧？快烤烤火” 她手里端着火笼子，笼子里的碳火烧得火红火红的。 荃奋第一时间就靠了过去，将双手搭在笼子上，还不忘招呼其他两人。 三个靠着火笼子，点了饭菜。 荃奋:“一碗牛肉酸菜面，加一两面条” 酸菜面？，贺锦州眨巴眼睛，舔抵着嘴角:“那我一碗羊肉酸菜面，多加一斤羊肉” 赵怀民依旧点了油渣子酸菜面。 “啪嗒”“啪嗒”老爷子猛吸了一口烟，敲着烟杆儿，笑道:“客官稍等，老身这就去做” 他还没起身，“你坐着吧” “丰儿两口子在做饭，你陪着客人唠唠” 老太太掀开门帘子，端着花生米、福豆和一瓶酒从里头出来，打消了老爷子的顾虑。 老爷子将下酒的菜一一摆开，呶呶嘴问了一句:“青梅酒，几位有兴趣来一杯？” 赵怀民瞥见老爷子眼里的嫌弃，眉头弯弯，笑而不语。 “我来点！”“有酒有肉，不枉此行！”一口酒下肚，他餍足地摸着肚子。 贺锦州吃着福豆，没有点酒。 荃奋红着脸，含着豆子，随口一问:“老丈身子骨不错，今年收成如何？” 老爷子:“勉强糊口罢了” “什么糊口？家里都快揭不开锅了”老太太出来了，听到这话，嘴皮子一翻，倒豆子一样。 老爷子老脸一皱，闷了一酒，闷闷道:“老婆子你去后边看看面好了吗？” 老太太不接茬，自顾自地说着:“今儿摊位保护费，明儿人身，后儿客人保护费，一个月营收五两银子，三两用来交保护费，去掉酒水饭菜钱，俺们今年亏了不少……” 老爷子眼神瞥向老妻略有无奈，他下意识地拿出烟袋子唆了一口，冷气入肺，呛得他涨红了脸。 老太太忙抚着他的背，笑眯眯道:“老大不小的人怎么还呛住了？” “在这么下去，老婆子一家怕是要回乡下过活了” 老太太神色十分踌躇。 赵怀民正在剥福豆，听到这番说辞，手微微一顿，漫不经心地问道:“可有证据？” 这种乱收赋税，盘剥百姓的行径，必须要有铁证才能定案。 老太太眼神里流露出一丝苦笑，她福下身子，压低了声音，窃窃私语:“当然有” “收保护费的人见周潘，因为脸大，有个外号:周盘子，他们收取费用时间不定，从五年前开始收费，刚开始一年半载收一次，一次也就几钱，从去岁开始，他们每旬都收费，保护费:十余钱，有人告他们一次，他们过几日就出狱了，出狱后就疯狂报复举报者，一来二去，大家只能憋着气，受不了的店家只好离开这里，远走他乡” 言及此，“咳！”老爷子又闷了一口酒，给桌子上的客人轮流倒酒，招呼荃奋继续喝酒。 赵怀民留意到老太太的眼神，他追问道:“苦主今何在？” 老太太:“好多人远走他乡了，不过钱家小子还在” “钱家小子叫钱久，之前经营着酒水铺子，生意还不错，够一家人吃喝嚼用，去岁隆冬，周盘子带着几个流氓去他家店里买酒，小流氓没给钱，钱久不乐意，几人推推搡搡惹怒了周盘子一伙人，那群人当即将钱久打了一顿，又将他店里值钱的物件顺走了” 她
指着门外一脸遗憾道:“喏，他家铺子就在斜对面，当时我家老头子听着动静，出门刚好看到几个人围着他打，老头子去拉架差点被打，还是丰儿两口子提着菜刀赶到那里，那群人才逃走” 赵怀民顺着她的话继续问道:“钱久什么想法？” 这时，老爷子敲了敲桌面，接过了话头:“当然是想讨回公道” “钱久的手当场废了，眼下在远方亲戚家当账房先生过活” 老爷子吃了一口福豆，闷一口酒，眼里慢慢有点兴致:“他暗地里收了不少证据，还有账本啥的，应该可以定那群流氓的死罪” 老人家语气愤愤，正准备闷掉手里的酒水，被突然出现的手拦住了。 老太太端着热腾腾的面出来了，拉了老头子一把，和蔼的脸上扬起笑，嗔怪道:“客官久等了，不好意思” 夫妻俩互相搀扶着挪到一边，桌子顿时空荡荡。 赵怀民三人对视，当下明白了钱家人的意思，踏踏实实吃了饭。 期间，老爷子想斟酒，他们没了饮酒的兴致，被几人拦住了。 饭后，几人刚擦完嘴，老太太端着热茶送上桌，笑眯眯地解释:“这是俺们老刀家的规矩，客人不爱饮酒，那就要送上热茶招待” 老两口很快将茶水摆好。 荃奋望着眼前的茶水，顿时被清香勾住了味蕾，他迫不及待地捧着茶水抿了一口，“唔！不错！” “淡淡的清香冲散了茶尖的苦涩，最后唇齿留香，确实是好茶，解腻又暖身，老丈有心了” 他自是领会了两老的意图:希望少年们能上上心。 不过，荃奋放下茶杯后，眼神变得玩味，轻笑道:“我等怕是要亵渎了两老的好意了” 态度十分坚决。 老爷子含上烟杆儿，枯瘦如柴的手摸了摸兜里，顿觉不对，转头对上老伴儿嗔怪的神色。 老太太将烟卷儿团了团，往烟枪里头使劲摁了摁，又将烟杆儿塞进火笼子里的碳灰里滚了一圈，直到烟卷冒烟了，随手递给了老伴儿。 “唔”老爷子猛吸了一口烟，屋里登时烟雾缭绕，他开口就说:“无碍”“就当老丈嘴碎” 许是烟雾太朦胧，赵怀民看不真切老爷子的神色，老太太面色有点惆怅，瘫坐在丈夫身旁，发亮的眼神慢慢暗淡下来。 荃奋看向贺锦州，又将目光投向赵怀民。 赵怀民:“老先生，钱久与钱家什么关系？” 听到这话，老爷子眼里亮了，他唆了一口烟，忙笑着解释道:“钱久是钱家老爷钱满意的远房亲戚，旁人不知道这层关系，也就俺们平时关系不错，这才知晓一二。他现在就在钱老爷的店里谋生” 啪嗒啪嗒，他抽着烟，眼里冒着光泽，嘴皮子哆嗦几下将几人关系解说清楚。 赵怀民当下就明白了个中厉害关系，随即追问道:“怎么联系他？” 老爷子还没反应过来，身旁人倒是动了:“出了俺们铺子，往里走百十来步，看到一颗歪脖子倒挂柳，走到柳树旁三岔路口左拐，步行百十来步右拐，能听见两只狗叫声，跟着狗叫声来到主人家，在那家门口有一个三岔路口，选直走，一直直走，直到看到一颗挂了红线的榆钱树，树上挂了一个破灯笼，灯笼正对着钱久家”.