翌日曹府，赵府都挂上了白藩，全都穿上缟素。 赵怀民站在角落端详着自家堂弟像个木头一样，起来，跪下，又起来，又跪下，一点反应也没有，他十分心痛，同时满腹疑惑。 没想到柳氏居然没有挺过那一关，按照原书的剧情进展：柳氏生下一个死胎后，缠绵侧榻三年，三年后才撒手人寰。 柳氏死后第二年，小卫氏才嫁进赵二伯家做继室。他来到这里并没有做出什么实质性干涉，就是怕原书中的人物结局出现偏差，没想到事情发展好像超乎他能知的范围。 难道还有人穿过来了？或是有人重生不成？ 赵怀民想到这里，心下一沉，漆黑的眸子此刻升起腾腾冷意。 因着柳氏逝去，赵恣不吃不喝好久，就躺在产房里浑浑噩噩地过着。 老太太打也打了，骂也骂了，赵恣硬是没有反应，好像一具躯壳。 赵永禄也受不了儿子这般消沉，命人拆房，又是烧掉跟柳氏有关的一切。 他儿子终于有点反应，可是这种反应是赵永禄永远不想再体验一次的骇人惊吓。 赵恣拎着火把，跑进火海里，身后是生他的产房，身前是他的父亲奶奶。 熊熊烈火映照在身后，衬得他的身形十分枯瘦。 好在最后他力有不逮，晕过去，被赵怀民救出来。 “怀民，这里看着些，我去衙门看看” 曹县蔚丁忧，县衙好多事都压在赵永禄身上，他救儿子，又要处理政事，整个人肉眼可见的瘦下去。 老太太瞧在眼里十分心疼，亲自盯着府里厨房，做些鸡鸭鱼鹅汤时时端过去，给儿子和孙子补补。 这日，秋意渐浓，梧桐落叶萧萧下。 老太太亲自盯着儿子喝了鱼汤，也不挪身。 赵永禄被老娘看着浑身不自在，便放下公务，想着陪老太太出去走走。 老母亲不依，拍了拍小矮几，示意他坐下，一副坐席常谈的样子不容置喙。 娘俩有一搭没一搭地闲聊着。 “月枝走了半年，你也瘦了，孩子也瘦巴巴，家里没个女人操持，我于心不忍” 张口就是一个惊雷，炸得赵永禄心里沸腾。 他忙张嘴打岔：“娘，是不是累着了？” “儿子这就带您出去走走。听说月亮弯那边水稻黄了一大片，荷塘里的花正盛开，咱们也好歇歇” 他作势就要招呼屋外的管家去收拾行李。 老太太一把拽住他，横眉竖眼，“你也别多心” “你一个大男人天天被后院那点儿事缠着，你不急，我还急呢” “我年事已高还能看顾多久，趁着恣哥儿还小，热孝期间咱们低调续一个，旁人也不敢指责什么，毕竟你们父子俩给足了她面子” 那有死了妻子还半年没动静。 赵永禄不肯松口，老太太才不管，吃着长生果，一副悠闲自在做派，“我跟媒人都约好了，明儿个咱们就去见见姑娘” “听说是乐阳府郡守的亲妹子，你可不能掉链子” 老太太说这话时特意压低了声音，双眼时不时留意窗外的动静。 不出意外，很快就有人来了。 “奶奶，你在里边吗？” 是赵恣，声音嘶哑，只喊了一句，便杵在门外没再多言。
; 老太太拍拍手，抓了一些长生果带走，还不忘掐自己儿子，示意赵永禄别忘了这事儿。 “恣哥儿，害怕了” “别怕，奶奶那里也不去，这就陪着你啊” “这是长生果快尝尝” “奶奶，父亲在忙什么？好久没看到他了，明日儿子想跟他吃个饭” 说话声线软糯些，语气莫名多了情绪。 赵永禄：“明儿....”为父有空，咱们夫子好久没有聚聚了。 老太太声音徒然拔高：“聚聚？那不行，曹县蔚丁忧，你爹忙着县衙的事情实在脱不开身，等秋收后，咱们去月亮湾走走” 直接盖过了赵父的声音，堵住了赵永禄的话头。 赵恣深深地看了一眼书房，沉默地跟着老太太回了扶风院。 想必赵家的惨淡愁云之象，赵怀民家就忙碌多了。 今年年景不错，家家户户丰收，赵永福这几日忙着给族人打水稻，谁知道又被蛇咬了。 赵怀民回来时，大夫已经给赵父上了药。 家里没有多少田，玉米也该收拢了，兄弟俩和周氏忙前忙后，总算是在秋雨前将玉米收回来。 晚间，屋后蛙声一片，屋里赵大郎正给父亲上药酒。 赵永福趁着儿子不注意偷偷梭了一口药酒，砸吧砸吧嘴，满脸舒坦。 “爹，您就不能忍忍？” “大夫说得话，您也不听了？” 少年埋头一点一点擦拭着要求，望着老父亲浮肿如馒头的腿，嗔怪道。 赵永福不以为然，心想着老子都喝了多年的药酒也没出什么事儿，庄稼汉庄稼汉，不喝点酒怎么提起胆子挑大梁？ “偶尔喝点，老村医不知道” “对了，我说得那事儿，你想好了吗？” 赵永福还是惦记着给儿子找个童养媳比较好。 主要是自己干不动，家里光靠周氏肯定弄不明白家里那些田地。 赵怀民手上的动作一顿，也不说话，蓦然以对。 “别以为穿上书生袍，就摇身一变公子哥，你二伯是二伯，你也没有恣哥儿那命，咱们得认命！” 他以为孩子放不下面子，拎不清事实，再一次揭开血淋淋的现实，希望泼醒大儿子。 赵怀民把伤口处理好，这才正视着自家父亲，一字一顿道：“儿子什么命，儿子晓得” “家里的事儿父亲不用担心，儿子自会请短工” 原文可没有童养媳这个剧情，是赵父自己的想法，还是有人推波助澜？ “请短工？你当请短工不要钱？别看我，我手里没钱” 赵永福不禁发笑，还以为老大异想天开，家里大大小小那里不要用钱，哪里有闲钱去雇佣短工。 赵怀民：“儿子自己掏钱” 能用解决的事儿都不是事儿，再怎么说，他也是有点私房钱。 赵永福傻眼了，拍着床板大叫：“是钱的事儿吗？是老子想有人尽孝” “你们常年在外，家里冷冷清清，一点也不热闹，郑家多热闹，一大家子每天有说有笑，多好” 赵怀民深深打量着自家父亲，双手一摊，表示自己无能为力，“嫌冷清？那您和阿娘再努力努力” 反正他还是个宝宝，包办婚姻想都不要想！
“你个臭小子给老子过来，不孝子！” 赵永福也就是嘴快，说话不过脑。 赵怀民到底是停下脚步，转头往窗户走去，一把打开窗户，冷风热风一起灌进来。 郑家这会儿正是鸡飞狗跳，小孩子打成一团，有扯头发的，咬耳朵的，拿扁担到处挥舞的，惨叫连连。老大郑杏儿躲在门后面看热闹，也不出手拉架。 “这就是您内外秀惠的预定儿媳？” 他呶呶嘴，嘴角露出戏谑般的笑意。 赵永福：“....”一时语塞。 按照天启朝的律法，柳氏死了，赵永禄只守十五天孝，而儿子赵恣却要守孝三年，不能继续读书。 曹老爷子走了，曹家上下三年内不能办喜事儿。 赵怀民兄弟俩也不能继续寄宿在赵永禄家。 晚饭后，赵怀民一家人商量接下来该怎么办？ “二哥家恣哥儿三年去不了学堂，咱们怀德等不起” 人生又有几个三年？他家孩子本就没有优势，若是再等三年，怕是更不可能取得金榜提名。 赵怀民也是这般想，平日里叽叽喳喳的赵怀德却没有说话，沉默着。 “不如，就送回顾夫子那里” “学舍也有，我盯着些” 曹县蔚丁忧，他刚好接触抄公文的差事，一月也有60钱银子过活。 “怀德，你怎么想得？” 他见自家弟弟情绪低落，不由得上心。 赵怀德看了看哥哥，又看了看父亲，如是说道：“爹，我不想读书了” 啪!赵永福第一个惊跳起来，“嘶”他忘了自己被蛇咬，行走不便，乍然站起来，疼得直抽气，脸扭曲着。 吓得怀德小脸发白，嗫喏着嘴角，欲言又止。 “父亲，你别激动”“先听听怀德怎么说” 总是要听听孩子的想法，不能一味地把自己的执念强加在他身上，对怀德来说，他有选择未来的权利，老父亲不能剥夺。 “自古以来，都是老子说一不二，你们这些小的听着就是” 赵永福觉着自家孩子都养娇气了。 “爹..，我不想读书了” 声弱蚊蝇，赵怀德怯怯地看向父亲，躲在哥哥怀里，弱弱地踢了一句。 “你以为种地那么好玩，看看这伤疤” “再看看咱家这茅草屋，你二伯家住着青砖瓦房，冬暖夏凉，门前不是樟树就是柳树，屋檐下是成群结队的燕子，咱们这毛草屋子不是蜘蛛就是蟑螂，门外门里不是牛粪就是猪粪，你莫不是在县里住了几天就不晓得自己家在哪” “你看看咱们身上穿得短褐麻衣，你们去学堂穿得棉衣，在学堂吃得小粥小菜天天新花样，咱家不是红薯汤就是玉米糊糊，你自己都不爱吃，怎么受得了这种落差？” 赵永福揭开伤口，一瘸一拐地带着小儿子翻看着门前一砖一瓦，又想起二哥家门庭若市，心酸不已。 他爹确实知道读书的重要性，只是一味地将压力压在怀德身上，只会造成困恼。 “爹，你别急”“我劝劝怀德” “当务之急是去私塾还是去官学？” 赵怀民更钟意私塾，比较弟弟之前在那里带过，再回去也更快融入其中。 兄弟俩坐在星空下，赵怀德还是开口了。
> “哥，我真的不想读书了” 他确实没这天赋，学了一年连《三字经》等蒙学知识都没背会，只会写写简单的字。